La aerolínea más grande de América Latina suspende sus vuelos a Venezuela

La aerolínea con base en Chile, LATAM Airlines, dijo este lunes 30 de mayo que suspendería sus vuelos a Venezuela debido al "escenario económico", siguiendo el ejemplo de Lufthansa.

"Debido al complejo escenario macroeconómico en la región, LATAM Airlines anunció ajustes a su red de destinos… suspenderá temporalmente y por tiempo indefinido sus operaciones al aeropuerto de Caracas", informó la compañía en un comunicado.

El sábado 28 de mayo, la aerolínea alemana Deutsche Lufthansa AG dijo que también interrumpiría sus operaciones a Caracas, ya que se le deben más de 100 millones de dólares de ganancias por los billetes vendidos.

Las aerolíneas internacionales han luchado durante años para recuperar billones de dólares de ganancias retenidas en la moneda local de Venezuela, el bolívar, mientras los problemas de liquidez del gobierno no lograron convertirlo en una divisa fuerte en medio de los cerrados controles de cambio.

Esto ha impulsado a varias aerolíneas a limitar su servicio a Venezuela, pidiendo a los pasajeros pagar las tarifas en una divisa más sólida.

Pero la profunda recesión y la rápida inflación han puesto los viajes foráneos lejos del alcance de muchos ciudadanos.

Las afecciones económicas también están orillando a LATAM a mover las rutas lejos de áreas problemáticas como Brasil y Venezuela hacia lugares como el creciente Perú. Se detendrán los vuelos entre Sao Paulo y Caracas para finales de mayo, y aquellos de Santiago y Lima terminarán en julio, dijo la compañía, agregando que trabajará para reanudar operaciones "tan pronto como las condiciones lo permitan".

Tony Tyler, director ejecutivo de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA, por sus siglas en inglés), advirtió el mes de marzo que las pocas aerolíneas que aún operaban en Venezuela "podrían tirar la toalla pronto".

"Puedes sentir la frustración, algunos nos han dicho en privado que que están pensando seriamente si pueden seguir manteniendo estas operaciones", dijo al margen de una conferencia en la capital chilena, Santiago.

Venezuela está actualmente envuelta en una grave crisis económica desencadenada por la caída en el precio del petróleo y caracterizada por un estancamiento económico e hiperinflación. A principios de este mes, el presidente Nicolás Maduro llamó a un despliegue del ejército en medio de la crisis venezolana, la cual incluye una escasez generalizada de alimentos y medicamentos, frecuentes cortes energéticos y saqueos esporádicos.

En algunas áreas el agua es severamente racionada, y los empleados del sector público trabajan sólo dos días a la semana, esto en un esfuerzo por ahorrar energía. El gobierno de Maduro enfrenta también la presión del bloque opositor para expulsarlo este año a través del referéndum, animado por su victoria electoral en diciembre de 2015, la cual le dio control del congreso por primera vez en 17 años.

Mientras tanto, los pacientes están muriendo en los hospitales por falta de cuidados básicos, las familias desesperadas compran medicamentos de contrabando a precios elevados, y tienen que hacer largas filas para comprar los bienes más básicos como el papel sanitario, condones y arroz. La crisis también ha golpeado la producción industrial. La semana pasada, la compañía Coca-Cola de Venezuela dijo que suspendería todas las líneas de bebidas que contienen azúcar, ya que ha usado todas sus reservas en inventario de edulcorante natural.

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