Merrick Garland, el candidato ‘open mind’ de Obama para la Corte Suprema

El presidente Barack Obama anunció el miércoles a su candidato para la Corte Suprema de los Estados Unidos en medio de las promesas de los republicanos del Senado de bloquear toda acción en la confirmación de la elección anual.

Obama nombró a Merrick Garland, el juez principal de la Corte de Apelaciones de Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia, poco después de las 11 de la mañana del miércoles desde el Rose Garden.

"He seleccionado a un candidato ampliamente reconocido no solo como una de las mentes más brillantes de esta nación, sino también como alguien que realiza su labor con el espíritu de la decencia, modestia, integridad, imparcialidad y excelencia", declaró Obama. "Estas cualidades y su largo compromiso con el sector público le han otorgado el respeto y la admiración de los líderes republicanos y demócratas. A la larga aplicará el mismo carácter a sus labores en la Corte Suprema, institución preparada excepcionalmente para servir de inmediato".

El miércoles por la mañana, Garland pronunció un emotivo discurso con voz temblorosa, en donde habló de la importancia y responsabilidad del servicio público.

"Este es el mayor honor de mi vida", dijo. "Para mí, no podría existir una labor pública mayor que fungir como miembro de la Corte Suprema de los Estados Unidos".

De todas formas, la decisión de Obama para nominar a Garland, o a cualquier candidato, a la Corte Suprema es posible que solo genere más discusión a la amarga pelea por la elección del juez entre la administración y el Senado estadounidense. Los senadores republicanos prometieron bloquear cualquier candidato para la vacante generada por la muerte del juez Antonin Scalia el mes pasado, argumentando que el próximo presidente, quien toma posesión en 2017, debería ser el encargado de dicha tarea.

Desde la muerte de Scalia, el tribunal más importante de los EE.UU., ha sido dividido en partes iguales con cuatro magistrados conservadores y cuatro liberales en la judicatura. Scalia , el juez con más años en la corte, también fue uno de sus miembros más conservadores y controversiales. Cualquier candidato potencial de Obama, si llegar a ser elegido, inclinaría la balanza de la corte hacia la izquierda por primera vez en décadas.

El miércoles, Obama alegó que el nombramiento "para una institución tan importante como la Corte Suprema debería estar por encima de cuestiones políticas". Les pidió a los republicanos una justa sesión de confirmación y un voto directo, advirtiendo que de no lograrse el sistema de justicia estadounidense y la democracia se verían afectados.

Garland es el juez principal de la Corte de Apelaciones para el Circuito del Distrito de Columbia y ha sido descrito como "un juez modelo y neutral" — el tipo de candidato centrista que los conservadores posiblemente podrían poner a bordo si cambiaran de dirección y decidieran considerar a un candidato de Obama. De acuerdo con SCOTUSblog, Garland ha contado en el pasado con el apoyo de comentaristas conservadores y observadores de la Corte Suprema, cuando su nombre surgió como una posible apertura.

Garland trabajó para el juez asociado de la Corte Suprema, William Brennan, y también se desempeñó en la oficina del procurador de los Estados Unidos, donde supervisó casos en contra de los terroristas de Oklahoma City, Timothy McVeigh y Ted Kaczynski, alias "Unabomber". En 1995, el presidente Bill Clinton nominó a Garland para el puesto en la Corte para el Circuito de D.C., pero su confirmación fue retrasada dos años por los senadores, quienes alegaron sobre la nula necesidad de ocupar el puesto.

Garland también ha participado en los casos de presos políticos en Guantánamo, incluyendo un caso en 2008 en el que presentó una opinión que revirtió la designación de los presos como "enemigo combatiente" por el tribunal de revisión de Guantánamo. El mes pasado, el presidente Obama develó sus planes para cerrar el centro de detenciones en Cuba ante las intensas críticas de los republicanos y demócratas.

Antes de unirse al Circuito de D.C., Garland fue uno de los tres jueces que supervisó y dictaminó en contra de un caso para el replanteamiento de la mariguana, disminuyendo la regulación federal de la droga. La Administración para el Control de Drogas estaba en contra del replanteamiento y peleó el caso en 2012. En aquel entonces, Garland se puso del lado de la DEA. "¿Acaso no tenemos que diferir con la agencia?", preguntó Garland. "No somos científicos. Ellos sí lo son".

Varios defensores de la marihuana elogiaron el miércoles a Garland como una elección sensible para la corte mayor, alegando que su apoyo en la ciencia es positivo para la industria.

"Ya que no podemos asegurar con certeza cómo se comportará en la judicatura si su nominación es aceptada, Garland parece ser una opción segura desde la perspectiva de la industria de la cannabis", dijo Jeffery M. Zucker, presidente de Green Lion Partners, una firma consultora de cannabis en Denver, Colorado. "A pesar de que no ha sido un ganador en el asunto, es bueno saber que cuenta con una mente abierta para escuchar a los científicos que en realidad entienden cómo los componentes químicos de la planta interactúan con el cuerpo humano".

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