El curioso caso de Anthony Pettis

Tal vez la derrota por decisión que sufrió Anthony "Showtime" Pettis' ante Edson 'Junior' Barboza no opacó el regreso el recién coronado campeón interino de peso semicompleto, Jon Jones, y el fantástico nocaut de Demetrious Johnson, pero es una historia igual de grande que las peleas de campeonato.

Es una historia sobre una caída dramática, e inesperada. Pettis, excampeón de peso ligero en UFC y WEC, ahora enfrenta un momento complicado en su carrera —después de conseguir una racha de tres derrotas consecutivas desde que perdió su título ante Rafael dos Anjos.

Después de que su breve reinado llegara a su fin, Showtime perdió ante Eddie Alvarez, y con su grappling le dio al peleador de Milwaukee, Wisconsin la primera derrota de esa racha.

Podrías pensar que el reinado de Pettis duró más de lo que yo considero. Pero, la verdad es que Showtime sólo defendió ese título una vez antes de perderlo —contra el excampeón de Strikeforce, Gilbert Melendez. Durante gran parte de ese tiempo Pettis sufrió varias lesiones que le impidieron defender su campeonato.

Irónicamente, fue ese periodo de tiempo fuera del octágono lo que ayudó a que Pettis se convirtiera en estrella. Un peleador bien parecido y emocionante con herencia hispana era como oro puro para la popularidad de UFC y la importancia de Showtime para la promotora no podía ser más evidente. La patada Showtime y una racha de finalizaciones consecutivas sobre Joe Lauzon, Donald Cerrone, Benson Henderson y Melendez le agregaron peso al poder de estrella de Pettis.

En 2013 y 2014, antes de su única defensa contra Melendez, Pettis obtuvo el Certificate of Achievement por parte de Scott Walker, gobernador de Wisconsin. También consiguió un gran patrocinio con Reebok antes de los uniformes para todo peleador. Además, meses antes de su pelea contra Melendez, Pettis fue el primer peleador de UFC en aparecer en la caja de cereal Wheaties. El excampeón era una de las estrellas más grandes de la promotora y con justo derecho. Aún sigue siendo una figura popular, pero podría pasar mucho tiempo para que recupere el nivel de estrella que tuvo.

Las derrotas de Pettis ante Rafael dos Anjos y Eddie Alvarez se debieron a que los dos luchadores lograron neutralizar el taekwondo de Pettis. El brasileño, dos Anjos, ejecutó una estrategia perfecta que incorporó presión, colocar a Pettis contra la jaula y mezclar derribos con golpes. Alvarez, por su parte, usó una estrategia con más lucha para agotarlo, amenazando con derribarlo mientras lo sofocaba con ataques contra la jaula.

Si queremos destacar las debilidades históricas en la carrera de Pettis, sería su susceptibilidad al no ser capaz de lidiar con un luchador. El debut de Pettis en UFC, entrando al octágono como el último campeón ligero de WEC antes de la unión de la promotora con UFC, lo vio sucumbir por decisión unánime ante Clay Guida, quien lo llevó al suelo y lo superó en el suelo.

Mientras que siempre da una pelea entretenida, Barboza era considerado como el oponente ideal para que Pettis se recuperara. La eficiencia del brasileño para el muay thai hizo que muchos esperaran que la pelea se mantuviera de pie, donde Pettis por lo general domina sus peleas con facilidad. La pelea de hecho si se mantuvo de pie, pero Junior logró superar a Pettis con su golpeo.

La pelea del sábado en el MGM Grand de Las Vegas, Nevada, encapsula la idea de que las "matemáticas del MMA" son equivalentes a nada en el octágono. Por ejemplo, Pettis derrotó a Donald Cerrone con facilidad usando su pateo —'Cowboy' al final se derrumbó después de recibir una patada en el hígado. Sin embargo, Cerrone superó a Barboza en 2014 —ganando con un mataleón en el primer round después de dominar la acción.

Además, Pettis y Cerrone entrenaron juntos antes de la pelea. La lógica dice que Pettis hubiera superado a Barboza con facilidad. Pero no puso al brasileño en problemas y es por eso que el MMA es un deporte impredecible. En el pasado, Pettis había detenido las estrategias de sus oponentes y ellos se negaban a intercambiar con él, así que pidió a un peleador que le siguiera el ritmo en el golpeo. Barboza fue el encargado de presentarle el reto y completamente dominó la pelea.

Cauteloso y aparentemente negándose a intercambiar, Pettis no parecía el mismo de antes. Barboza lo conectó con gran variedad de técnicas: patadas a las piernas, patadas al cuerpo y una serie de ganchos de izquierda. Nadie había dominado los intercambios de golpes contra Pettis de tal manera, Después de quince minutos de perdición, Pettis perdió una decisión unánime.

Esto significa que Pettis ahora ha perdido tres peleas al hilo por primera vez en una tendencia preocupante para un peleador de 29 años de edad. Perder peleas ante dos Anjos, Alvarez y Barboza no es como para sentirse avergonzado —la situación actual de la división la convierte en una de las divisiones más difíciles en la historia del MMA. Pero es la naturaleza de la misma división la que le causaría problemas a Pettis si quisiera recuperar el nivel que tenía hace trece meses.

Barboza, que no era el favorito para llevarse la pelea contra Pettis finalmente se recuperó de las derrotas que sufrió ante peleadores reconocidos en UFC. El brasileño ha estado en la cima del deporte reconocido entre los contendientes al título de la división, pero siempre se quedaba corto en camino al campeonato. La victoria cambió su situación, pero con Pettis perdiendo su toque desde que le arrebataron el título, ¿quién mejor para que Barboza se recuperara?

Hablando en la conferencia de prensa posterior al evento e irradiando confianza, Barboza pareció sorprendido por el hecho de que un hombre que se ubicaba en el número tres del ranking no le presentó un reto enorme. "No me imagine dominarlo como lo hice. Pero estoy muy feliz con mi presentación.

"Cada vez que salgo al octágono doy lo mejor. No tengo una estrategia—mi único plan es hacer mi mejor esfuerzo cada día en el gimnasio. Es definitivamente uno de los mejores del mundo —el número tres en los rankings— siento que mi tiempo es ahora y voy a conseguir ese cinturón".

Aunque Pettis pudo entrenar con Cerrone para tener un acercamiento a cómo es pelear contra Barboza, el brasileño estuvo entrenando con el último peleador en derrotar a Pettis, Eddie Alvarez. Con los comentarios que hizo Barboza antes de la pelea, se notó que el campamento que llevó a cabo en Nueva Jersey se basó en sacar provecho de las desventajas de Pettis.

"Eddie Alvarez está de regreso en nuestro campamento y nos sentimos bendecidos por tenerlo de regreso con nosotros. Enfrentó a Pettis y me ha ayudado con lo que debo esperar. Hablamos mucho sobre él y tengo buena información que llevaré conmigo al ring".

Como con Alvarez, la presión de Barboza fue demasiado para Pettis a pesar de ser diferente a la que le presentó Alvarez. Hubiera sido una sorpresa que el campamento del brasileño no se enfocara en presionar al excampeón.

Tres derrotas consecutivas no señalan el final de una carrera en e MMA, mucho menos la de un peleador de 29 años que tiene un talento como el de Pettis. Pero ciertamente es una caída inesperada e interesante la que ha sufrido el excampeón.

Con el panorama de peso ligero luciendo más peligroso que nunca, ciertamente será difícil que Pettis regrese a la cima, donde se encontraba antes. Pero si alguien puede lograrlo, es Anthony Pettis. Esperemos que pueda convertirse en la superestrella que su talento le merece.