El muay thai sigue en duelo desde la muerte del rey de Tailandia

Fotos por Boom Watthanaya

El 13 de octubre de 2016, Tailandia perdió a su querido rey Bhumibol, y el gobierno de inmediato impuso un estado de duelo en la nación. Se les dijo a los tailandeses que vistieran de negro durante 30 días, se cancelaron conciertos, cerraron centros populares, y el muay thai estaba prohibido durante el delo. A pesar de la pérdida de ganancias, los peleadores, promotores y apostadores esperaron pacientemente a que terminara el duelo. Los eventos fueron programados para otras fechas y se cancelaron muchas peleas.

El popular festival Loi Kratong marcó el regreso del muay thai como parte de las festividades que incluyen concursos de belleza y eventos de muay thai. Pero este año el festival fue más tranquilo que otros años, y reflejaba la gran pérdida que había sufrido la nación. Se les pidió a los tailandeses que liberaran sus "kratong" —pequeño objeto flotante con velas e incienso— en los ríos cercanos, pero las festividades estaban en pausa. La gente no sabía que esperar y el ambiente era sombrío. Luego se anunció que Tailandia prolongará el duelo cancelando festividades y celebraciones, al parece, hasta el Año Nuevo.

A pesar de la cancelación de festividades, los grandes estadios de Bangkok están trabajando de nuevo, y las promotoras en Isaan están haciendo lo mismo. Vendedores, bandas, apostadores y réferis volvieron a trabajar, pero aquellos que trabajan en espectáculos más pequeños se han quedado sin manera de recibir un ingreso. La economía pronto comenzó a afectar otras industrias. Una comerciante en Burinam dijo,

"Los maestros y burócratas vienen a comer aquí. Pero por ahora vendo nada más playeras negras y los profesionales vienen por ropa más de vestir. Las prendas negras siempre se acaban".

Debería haber más información cuando el hijo del rey, Vajiralongkorn, ascienda al trono. Sin embargo, los periodos de duelo son comunes. Cuando falleció la hermana del rey en 2008, el país estuvo en duelo durante cien días, así que el duelo de ahora podría extenderse más.

Las peleas de festival son el inicio para los peleadores en Tailandia. Aunque la paga es poca, los peleadores tienen la oportunidad de mostrar sus habilidades sin la presión de tener apuestas en su favor. En Isaan existe el dicho de que si no tienes una apuesta a tu favor, ni siquiera te molestes en vendarte las manos. Entonces cuando los peleadores tienen la oportunidad de competir en promotoras más grandes, se espera que una apuesta grande les permita tener mayores ganancias. Pero en lugar de eso, los peleadores tendrán que buscar otras opciones para pelear. Son en los eventos pequeños donde los peleadores son descubiertos por patrocinadores locales o apostadores que les consiguen peleas en promotoras más grandes. Cuando un peleador alcanza cierto nivel de éxito en los eventos pequeños, son enviados a Bangkok, pero ahora que se cancelaron los festivales, el talento está esperando por ser encontrado. Los peleadores que están iniciando sus carreras están descansando, mientras que los demás, como los niños de Wor Watthana, que son lo bastante buenos como para pelear en promotoras más grandes, se debaten entre pelear ahora y no hacerlo.

Thanit Watthanaya, dueño y entrenador principal de Wor. Watthana habló sobre las dificultades que el duelo les presenta:

"Tengo muchos niños novatos y listos para pelear, pero ahora que no hay peleas han perdido el interés. Mis otros dos niños peleadores no están en ese nivel aún. Les programé tres peleas para cuando se termine el duelo. Es costoso para nosotros, tenemos que viajar lejos, hacer una apuesta a nuestro favor, y pagarle a las familias y a los peleadores, porque por lo general la familia no puede costearlo".

Faltan treinta días para que termine este año y cuarenta más para que se cumplan los cien días de duelo. La comunidad del muay thai sobrevivirá, sólo que ahora será más difícil.