Este artículo se publicó originalmente en Tonic, nuestra plataforma dedicada a la salud y el bienestar.No hace falta decir que los medicamentos recetados cada vez son más caros. Lo que pagas depende de tus problemas médicos y del seguro, pero a los consumidores ya les afecta el aumento de los precios.Una encuesta reciente de Consumer Reports reveló que un tercio de los pacientes han percibido una subida en el coste de los medicamentos recetados. Gran parte del problema se debe a los aumentos en los precios de los medicamentos genéricos. Entre las personas a las que le afecta el incremento del precio de los medicamentos, el 40 por ciento gasta menos en cenas y entretenimiento, y el 32 por ciento se aprieta el cinturón en el supermercado.Debido a este incremento, algunos podrían verse tentados a tomarse un antibiótico caducado o a echar mano de la vieja caja de pastillas del fondo del armario. Pero, ¿de verdad es una buena idea?"Para no alargarnos, si es una pastilla o una cápsula no muy potente para enfermedades más bien leves, es probable que no haya problema en que te la tomes uno o dos años después de la fecha de caducidad", dice C. Michael White, jefe del departamento de prácticas farmacéuticas en la Facultad de Farmacia de la Universidad de Connecticut."Las empresas deben asegurarse de que un medicamento tenga al menos el 90 por ciento de su eficacia prevista al llegar su fecha de caducidad", dice White. Sin embargo, no existen estándares de eficacia a partir de entonces, así que el problema no se ha estudiado lo suficiente.Sin embargo, en un caso práctico de 2012 casi imposible de repetir, los investigadores de la Facultad de Farmacia de la Universidad de California, en San Francisco, se pusieron a analizar medicamentos corrientes que se dejaron en condiciones "ideales" de almacenamiento durante décadas. Todos habían caducado entre 28 y 40 años antes de la prueba. Doce de los 14 compuestos analizados todavía tenían una eficacia del 90 por ciento."Existen razones para creer que muchos medicamentos todavía se pueden tomar algunos años después de la fecha de caducidad", dice White, "pero hay ciertos aspectos importantes que la gente debe comprender"."Desde luego, hay que desechar cualquier medicamento que tenga aspecto raro, descolorido, que se deshaga o que tenga moho", dice White. Además, hay que seguir estrictamente las fechas de caducidad de los medicamentos líquidos; para todo lo que se inyecte o que se aplique en los ojos, tanto la eficacia como la esterilidad pueden ser un problema. Y algunos fármacos pueden perder completamente sus efectos deseados con una pequeña disminución de la eficacia, como la epinefrina, la teofilina, los anticonceptivos orales y fármacos para la epilepsia, enfermedades del corazón y problemas de la tiroides.Los antibióticos también son complicados. "Al tratar una infección de manera subóptima, se desarrolla resistencia a los antibióticos", dice Christopher Carrubba, médico y director de desarrollo y educación de la academia Med School Tutors. Las bacterias desarrollan resistencia a los antibióticos y son especialmente propensas a hacerlo si se enfrentan a un medicamento debilitado. Básicamente, las bacterias se aprovechan de tus antibióticos caducados y poco eficaces para entrenarse y fortalecerse. Por esa razón, Carrubba desaconseja guardar antibióticos para infecciones comunes, como una infección del tracto urinario, para la próxima vez que surja el problema."Sin embargo, con la mayoría de los medicamentos no existe un riesgo tan alto", afirma. "No es que vayas a sufrir una reacción extraña al medicamento. Simplemente no obtendrás su máximo efecto".
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