Dominando la distancia: Cómo Stephen Thompson derrotó a Johny Hendricks

Confieso que no estaba muy emocionado por Stephen Thompson vs. Johny Hedricks porque parecía que Thompson era otro oponente al que Hendricks podía, debía y probablemente derrotaría fácilmente. En lugar de eso, vimos una de las victorias sorpresivas más grandes del año y el nacimiento de un nuevo contendiente en la división wélter. Stephen Thompson usó su karate contra Hendricks y lo finalizó en el primer asalto. Ciertamente es fue una presentación importante considerando que el campeón wélter de UFC, Robbie Lawler peleó diez rounds contra Hendricks en dos peleas.

Eso sería impresionante si Hendricks hubiese tratado de intercambiar contra Thompson, pero como en la victoria de Holly Holm vs. Ronda Rousey, fue la ejecución de una estrategia perfecta el negarle al oponente sus mejores técnicas, pero demostró la habilidad de detener o defender esas técnicas en momentos en los que el mismo plan se quedaba corto. En el primer minuto, los ganchos de derecha de Hendricks repetidamente conectaron a Thompson mientras circulaba junto a la jaula y le permitieron a Hendricks cortar la distancia presionando a Thompson hacia la jaula.

Hendricks intentó llevar al suelo a Thompson pero Thompson continuaba colocando el brazo y levantando las caderas liberándose de la presión de Hendricks. Thompson escapó, regresó al centro de la jaula y de pronto las cosas empeoraron para Hendricks.

La diferencia entre el karate de calidad—el estilo de puntos adelantándose y retrocediendo, no como el estilo del Kyokushin—es en una distancia favorecedora. Como Lyoto Machida, notarás que Thompson mantiene una distancia entre él y su oponente. El enorme beneficio de esto es que cualquier acción ofensiva es considerablemente más anunciada. Es la misma razón por la que no quieres estar lo suficientemente cerca para recibir un golpe cuando estás discutiendo con alguien, tener espacio significa tener oportunidad de reaccionar. Y esta distancia sirve para obligar lo que llamamos "el paso extra". Los oponentes, sabiendo que tienen un espacio enorme que cerrar y que el karateca retrocederá cuando vea que se acerca hacia delante, se compromete inclinándose hacia delante, con un paso preliminar y luego el golpe.

Y entonces el karateca tiene dos opciones, puede dejar que el agresor se quede corto y luego contraatacarlo cuando regrese a su posición—con un contra retrasado, go-no-sen—o puede leer el movimiento lineal y dar un paso para interceptarlo—un contra simultáneo o sen-no-sen. Para más sobre las tres iniciativas, puedes leer este artículo.

Cuando Hendricks se adelantaba y se quedaba corto, Thompson lo castigaba con un recto.

Cuando Hendricks comenzó a adelantarse lentamente, Thompson retrocedía, regresaba y conectaba un golpe a la cabeza de Hendricks una vez que estaba siguiendo el patrón.

El golpe para interceptar la patada redonda apareció un par de veces cuando Hendricks lanzaba la patada. Era claro que Thompson había calculado los tiempos del ex campeón.

Mientras que Hendricks tuvo éxito cortando la distancia en el ring al inicio, Thompson usó una falla del golpeo de Hendricks. Hendricksse adelanta inclinado de lado, al estilo Dan Henderson, que incluso cuando lanza su mano adelantada en ganchos de derecha, tiene un alcance muy limitado para lanzar golpes efectivos mientras el oponente circula pasando su pie adelantado. Lo esencial de la guardia abierta (zurdo contra diestro) es colocarte por fuera del pie adelantado porque provee una manera fácil de escapar. Hendricks se adelantaba con el pie de lado y con una guardia tan cerrada que concedía el escape constantemente, permitiéndole a "Wonderboy" circular junto a la jaula libremente.

La diferencia en la experiencia con la distancia fue obvia durante la pelea ya que Hendricks no pudo cerrar la distancia cuando quería, pero Thompson lo hacía casi sin esfuerzo. Esto fue más fácil cuando el oponente se mueve hacia delante como lo hacía Hendricks. Mientras que Lyoto Machida pelea desde una distancia larga, a menudo lo hace con una desventaja de alcance. Al ser tan alto para una categoría de peso y brillante para cerrar la distancia con rapidez, las patadas laterales de Thompson pueden no aparecer tan a menudo pero son una amenaza constante.

Thompson también demostró ese viejo principio de Bill Wallace. Noten que en la patada lateral y la patada redonda que aparecen arriba son elevadas casi de la misma manera. Se necesita mucha destreza, pero cambiar el arco de las patadas redondas que parecen venir de una dirección diferente es una gran manera para conseguir nocauts.

Usando las patadas altas para elevar la guardia y atacar el centro con golpes, un truco que no pasa de moda —o más bien un principio— también fue efectivo en esta pelea.

La finalización llegó cuando Hendricks se adelantó con golpes, con la cabeza delante de las caderas como lo hace a menudo y fue conectado con un recto. Retrocedió a la jaula y Thompson se lanzó con una ráfaga buscando la finalización. Como detalle interesante, me agradó la patada al cuerpo que aparece en este gif, Thompson la lanzó un par de veces a lo largo de la pelea y mientras que sus oponentes a menudo están preocupados por colocar las manos arriba mientras establecen la distancia, puede conectar una buena patada a las costillas o abdomen.

Este fin de semana hubo otras peleas, pero ninguna con una actuación del nivel de Thompson. La división wélter aún está en duelo por el retiro de Georges St. Pierre —y los rumores sobre su regreso atraen miles de visitas cada par de semanas— pero entre Demian Maia y Steohen Thompson tenemos bastante material para mantener ocupado al campeón en los próximos meses.

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