Analizando las opciones de Paige VanZant

En diciembre de 205, Paige VanZant, de apenas 21 años de edad, encabezó una cartelera de UFC por primera vez enfrentando a la también retadora al título, Rose Namajunas. Aunque VanZant demostró mucho corazón en la pelea, al final fue sometida con un mataleón en el quinto asalto. Para la joven peleadora, la situación demostró ser muy grande y demasiado rápido.

En 2016, VanZant se recuperó de la derrota de la mejor manera posible. No estoy haciendo referencia a su participación en el programa Dancing With The Stars, sino al nocaut que logró contra Bec Rawlings en agosto. Con la enfática victoria, una vez más tuvimos razones para creer que VanZant en verdad podía ser la siguiente en avanzar hacia el título. Aunque nadie se aceleró al proponerla para enfrentar a Joanna Jedrzejczyk o a Claudia Gadelha, VanZant reafirmó su potencial en la división.

Después de derrotar a Rawlings, VanZant tuvo otra oportunidad de encabezar una cartelera de nuevo, ahora enfrentando a la excampeona átomo de Invicta, Michelle Waterson el sábado pasado. Como lo supimos todos los que vimos el evento, VanZant una vez más sucumbió ante un mataleón, y en el primer round, en lugar de el quinto.

Entonces, aquí estamos a finales de 2016, preguntándonos las mismas cosas sobre Paige VanZant así como lo hicimos a finales del año pasado. ¿En realidad es la prospecto talentosa que creíamos que era? ¿O el departamento de marketing de UFC nos engañó de nuevo con sus brujerías? Bueno, su siguiente pelea nos dará una imagen más clara de dónde se encuentra ahora. Lo que nos lleva a la siguiente pregunta:

Una vez más en problemas, ¿a quién enfrentará VanZant a continuación? Bueno, debido a que se encuentra en el top 15 de peso paja, y su potencial para presentar peleas entretenidas, no debería sorprendernos que tenga muchas opciones interesantes.

Una posibilidad emocionante para VanZant es la polaca Maryna Moroz. La pelea es lógica debido a que ahora ambas están empatadas en el noveno lugar en los rankings oficiales de UFC. Pero otra posibilidad interesante es la prospecto mexicana Alexa Grasso. Grasso está programada para enfrentar a Felice Herrig en febrero, pero si pasa la prueba, estará lista para seguir avanzar en la división y VanZant representaría un paso adelante. Además, debido al estatus de ambas como dos de las prospectos más importantes en las 115 libras, su pelea generaría mucho interés del público.

El problema con que VanZant enfrente a Moroz y Grasso, sin embargo, es que ambas peleadoras tienen rachas de victorias. Moroz ha ganado sus últimas peleas. Si Grasso logra superar a Herrig, su récord será de 10-0, y debido a que el equipo de UFC tiende a programar a peleadores que llevan victorias con otros en la misma situación, eso hace que Moroz y Grasso no sean candidatas probables para enfrentar a Paige.

Cuando la lista de posibles oponentes se reduce a aquellas que llevan malas rachas, entonces la escocesa Joanne Calderwood destaca entre las demás. Como VanZant, Calderwood perdió su último combate por sumisión en el primer asalto, cuando fue atrapada en una guillotina por Jessica Andrade el pasado agosto. Además, Joanne y Paige supuestamente se enfrentarían en diciembre del año pasado, pero Calderwood se vio obligada a retirarse de la pelea y fue reemplazada por Namajunas. Entonces ya hay un buen pretexto para programarla de nuevo. Ambas son conocidas por sus estilos, así que es posible que el combate fuese entretenido. En verdad, esta parece ser la pelea correcta para las dos peleadoras, ahora sólo nos resta esperar que Sean Shelby lea Fightland.

Aquí lo que debemos considerar es que una derrota no significa el final del camino para VanZant. Tiene muchas opciones interesantes con las que podría recuperarse, y recordemos que apenas tiene 22 años de edad, así que tiene mucho tiempo para hacerlo. Como lo pudimos notar por sus comentarios posteriores al evento del sábado pasado, ella está consciente de ello.

"Yo estoy hecha para destacar, y continuaré haciéndolo", dijo. "Regresaré y tendré el cinturón algún día. Tengo 22 años de edad. Todavía tengo mucho tiempo".