Exclusiva: Gran Bretaña desentierra nuevos documentos Top Secret de la época colonial

La Oficina de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth del Reino Unido se ha incautado de un nuevo alijo de documentos gubernamentales, según ha podido saber VICE News.

Los documentos, algunos de los cuales habían sido archivados como "Top Secret", además de otros tentadores subtítulos, fueron emitidos por la Oficina Colonial — el mismo departamento gubernamental que fue desmantelado tiempo ha y que supervisaba a las colonias del Imperio Británico.

La Oficina de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth del Reino Unido (FCO) ha confirmado a VICE News que los archivos fueron localizados el año pasado, durante una inspección a las oficinas gubernamentales en la que se descubrieron 170 mil documentos históricos que nunca habían salido a la luz. En algunos casos su fecha de publicación ya había prescrito, de modo que habrían sido retenidos ilegalmente, en violación de la ley de archivos públicos de Gran Bretaña.

El descubrimiento de los documentos de la época colonial ha sembrado cierta inquietud entre los historiadores, algunos de los cuales ya habían acusado al gobierno en los últimos años de haber suprimido deliberadamente material comprometedor de los días del Imperio.

En realidad, no es la primera vez que la FCO saca a la luz un poderoso alijo de documentos perdidos hace muchísimo tiempo, documentos históricos que, en algunos casos, pueden resultar comprometedores. En 2011, después de sucesivos rechazos y de una larga batalla legal — la FCO admitió estar reteniendo ilegalmente 1.500 archivos sobre Kenya [casi 300 cajas, que ocupaban casi treinta metros de largo], en Hanslope Park; una vasta y secreta instalación de alta seguridad en Buckinghamshire que la FCO comparte con las agencias de inteligencia MI5 Y MI6, y donde, presuntamente, los científicos del gobierno se dedicaban a desarrollar técnicas de contraespionaje.

A finales de aquel año, la FCO confesó que, en realidad, estaba en posesión de 8.800 — que finalmente serían 20 mil — documentos coloniales, que abarcaban información de 37 antiguas colonias y de sus territorios. El gobierno clasificó los archivos como 'documentos emigrados', como si hubiesen aparecido así, a la deriva, por su cuenta, en las catacumbas del ministerio de Asuntos Exteriores.

Algunos de estos archivos, que han sido publicados desde entonces por el Archivo Nacional, trazan un retrato de la administración inglesa bajo una luz que dista mucho de ser laudatoria. Uno de los documentos incluye una memoria redactada en 1953 por el entonces procurador general, quien describía las instalaciones coloniales empleadas como prisiones en el país como "perturbadoramente parecidas a las de la Alemania nazi o a las de la Rusia comunista".

La FCO todavía no ha hecho público el contenido de los documentos recién descubiertos, pero sí ha desvelado su contenido a grandes rasgos.

Entre los históricos descubrimientos se cuenta una caja precintada bajo el título "Sumario de inteligencia colonial" — así como numerosas cajas que contienen material perteneciente al departamento de "Inteligencia y Seguridad" de la Oficina Colonial (ISD).

En dos de las cajas podía leerse la inscripción "material Top Secret" de la ISD. En otras dos cajas se hallaron documentos de la ISD "relacionados con la Comisión de armas y con el tráfico de armas, etc…".

Diez de las cajas de documentos se titulan "Oficina Colonial: material de Defensa (DEF) Top Secret " y otra caja lleva el título de "Oficina colonial: relaciones internacionales secretas".

VICE News ha contactado varias veces con la FCO pero ésta no ha querido comentar nada sobre estos archivos.

El año pasado, Tony Badger, historiador de la Universidad de Cambridge, que fue nombrado por la FCO para revisar los archivos coloniales publicados en 2011, dijo a un grupo de historiadores que los 'archivos emigrados' "habían sido creados de forma deliberada. Las personas que lo crearon y lo administraron sabían lo que tenían, lo sabían desde hace mucho tiempo, y se determinó que los demás no debían saber lo que tenían".

En 2013, dos años después del descubrimiento de los 'archivos emigrados', The Guardian reveló que la FCO acumulaba 1,2 millones [más tarde, se rebajó la cifra a 600.000] documentos históricos en Hanslope Park. Algunos de los archivos se remontan a la década de 1800. Otros documentos detallan relaciones británicas durante la guerra fría — y la agonía final de la dominación imperial.

Los archivos supuestamente perdidos — que la FCO ha denominado el "Colecciones Especiales" — ocupan unos 24 kilómetros de estanterías desde el piso a techo, incluyendo 50 metros de archivos de Hong Kong, 77 metros de "expedientes de la persecución nazi", y los diarios personales del doble espía soviético Donald Duart Maclean. Los papeles están siendo lentamente revisados por un equipo de "colaboradores expertos" que en algunos casos se corregirán los archivos antes de su liberación.

Muchos de los documentos del archivo colonial de la FCO recientemente localizados son "registros": en esencia, archivos que a menudo contienen registros de correspondencia de la Oficina Colonial, una breve descripción de los archivos de la Oficina Colonial, y los resúmenes de todas las medidas adoptadas en esos archivos.

Los registros serán muy probablemente de interés para los historiadores como documentos en su propio derecho. Pero el Dr. Mandy Banton, quien trabajó durante 25 años en los Archivos Nacionales como especialista de los registros en la Oficina Colonial, explicó a VICE News que también podrían proporcionar la evidencia de que existen aún más documentos de la época colonial que el gobierno británico destruyó hace mucho tiempo.

Que Gran Bretaña destruyó gran cantidad de archivos de la época colonial está bien documentado. Por ejemplo, los registros relacionados con la masacre de Batang Kali — en la que las tropas británicas mataron a 24 campesinos desarmados en 1948, en el contexto de la denominada "Emergencia Malaya" — fueron destruidos en 1966, ya que "no se consideraron dignos de preservación pública".

Todavía en la década de 1980, Gran Bretaña destruyó cajas de registros de la Kenia colonial. Los historiadores todavía no saben el contenido de esas cajas.

A principios de 1990, el gobierno declaró el extravío de 170 cajas de archivos "Top Secret" de Archivos Británicos de los Territorios de Ultramar.

Preguntado por sus impresiones sobre de esta última pérdida de la FCO, Banton, el especialista en registros, dijo: "Francamente, ya no estoy sorprendido de que la FCO esté encontrando más material … Sólo Dios sabe dónde se han almacenado los archivos".

El gobierno aún tiene que explicar por qué los 170.000 documentos históricos no fueron entregados a los archivos del Gobierno en la fecha prevista — o cómo la FCO "se dio cuenta" de su existencia el pasado julio.

En su página web, la FCO subraya que su transferencia de archivos históricos se ha retrasado debido a la falta de personal y porque se ha dado prioridad a los archivos más contemporáneos — no porque la FCO estuviese tratando de mantenerlos en secreto. "No estamos reteniendo los registros simplemente porque son 'vergonzosos' o porque arrojan una luz especial sobre algo del pasado".

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