Sigue a VICE Sports en Facebook para descubrir qué hay más allá del juego:Si miráis el mapa del mundo notaréis que las islas de Hawaii están perfectamente en el centro del océano Pacífico: justo en el medio de la nada, podríamos decir. El archipiélago vive circundado de una infinidad de agua, profunda y salvaje, que parece no acabar nunca hasta que te encuentras con China al oeste y con América al este.
Duke, como muchos niños hawaianos, no tenía esa sensación de estar apartado del mundo y le daba igual el hecho de vivir en un lugar pequeño y alejado. Para él, lo que contaba desde los primeros años de edad —justo cuando empezó a coordinar bien sus movimientos, logrando el equilibrio que cada niño desea intensamente desde sus primeros pasos— siempre fue estar en el agua. Al fin y al cabo, el mar es el lugar más natural para quien, como Duke, haya nacido en la ciudad de Honolulu.
La prensa estadounidense solía describir a Duke Kahanamoku como el 'pez humano' por sus capacidades de vivir en el agua. ¿Cómo no darle la razón? Imagen Vía Wikimedia Commons.
Duke Paoa Kahinu Mokoe Hulikohola Kahanamoku —su nombre completo original, diríamos que un poco complicado de pronunciar— empezó desde muy pequeño a dominar las incontrolables aguas del océano Pacífico a voluntad. Al salir de la escuela, que estaba justo al lado del mar, el joven Duke solía irse a practicar una especie de surf primitivo, como hacían los adultos con trozos de madera tallados por ellos mismos.Al crecer, Duke se mostró cada vez más interesado en buscar nuevas fronteras de aquel deporte, entonces naciente. El hawaiano se dedicó a pensar en nuevas formas para las tablas de surf, que en aquel momento eran muy largas y solían medir más o menos 5 metros. Ser un pionero del surf, sin embargo, no bastaba para viajar allende los mares, fuera de sus islas natales: el deporte, a pesar de su popularidad en Hawaii, seguía siendo algo exótico y inusual en los continentes. Las capacidades de Duke como nadador, en cambio, rápidamente se convirtieron en un pasaporte para viajar por todo el mundo.
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En el 1912, a los 21 años, Duke participó en los Juegos Olímpicos de Estocolmo con el equipo de los Estados Unidos. El hawaiano logró el récord mundial de las 100 yardas marcando un tiempo de 55,4 segundos, mientras en la prueba de relevos se hizo con la medalla de plata. En 1920, en Amberes, Duke ganó el oro en las competiciones de 100 y 200 metros; cuatro años más tarde, en París, llegó segundo detrás de Johnny Weissmuller, el legendario nadador-actor que dio vida al primer Tarzán.En total, a lo largo de su carrera ganó tres oros y dos medallas de plata. Nada mal, ¿no?Entre medalla y medalla, Duke solía mostrar la maravillosa práctica del surf en todos aquellos lugares que visitaba durante sus viajes. Como si de una semillita se tratara, el surf empezó a crecer poco a poco y a conquistar cada vez a más gente, sobre todo en Australia y en Estados Unidos, hasta convertirse en lo que es hoy: el estilo de vida de quien no quiere raíces, de quien encuentra su casa donde hay olas y de quien viaja con las mareas que mueven las aguas de todo el mundo.
A Duke Kahanamoku se le recuerda con el nombre de El Gran Kahuna, que en hawaiano significa 'mago' o 'chamán'. La distinción es producto de todas aquellas historias increíbles que llenaron la vida de este personaje. Además de haber sido un famoso nadador, Duke también actuó en varias películas de éxito en aquel entonces: el atleta apareció en Adventure, una adaptación de una novela de Jack London dirigida por Victor Fleming, y en Escala en Hawaii, dirigida por el mítico John Ford, donde Duke compartió escenario con Jack Lemmon y Henry Fonda.A Duke, además, se le recuerda por un episodio que a punto estuvo de ser trágico y que terminó de forma feliz gracias a su tabla de surf: en 1925, el hawaiano salvó a 29 personas de un barco pesquero que había volcado cuando intentaba entrar en el puerto. Su heroicidad le aupó al estatus de héroe nacional.
Duke Kahanamokufue el primer inscrito en la 'International Swimming Hall of Fame' y el primero también en la Surfer's Hall of Fame. El Gran Kahuna será siempre recordado por haber exportado el surf a todo el mundo. Su memoria nos sacará de dentro aquella simple y bonita imagen que para muchos es el resumen de la vida perfecta: hacer surf en las islas Hawaii con una larga tabla de madera.Sigue al autor en Twitter:@nicolerebo
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A Duke Kahanamoku se le recuerda con el nombre de El Gran Kahuna, que en hawaiano significa 'mago' o 'chamán'. La distinción es producto de todas aquellas historias increíbles que llenaron la vida de este personaje. Además de haber sido un famoso nadador, Duke también actuó en varias películas de éxito en aquel entonces: el atleta apareció en Adventure, una adaptación de una novela de Jack London dirigida por Victor Fleming, y en Escala en Hawaii, dirigida por el mítico John Ford, donde Duke compartió escenario con Jack Lemmon y Henry Fonda.A Duke, además, se le recuerda por un episodio que a punto estuvo de ser trágico y que terminó de forma feliz gracias a su tabla de surf: en 1925, el hawaiano salvó a 29 personas de un barco pesquero que había volcado cuando intentaba entrar en el puerto. Su heroicidad le aupó al estatus de héroe nacional.