Ya viene el documental sobre la película de Superman que abortaron Nicolas Cage y Tim Burton

Años antes de que Christopher Nolan alterara drásticamente el género de los superhéroes modernos, el trío eléctrico de Tim Burton, Kevin Smith y Nicolas Cage estaba a punto de hacer lo mismo a finales de los noventa. Desafortunadamente, Hollywood soltó la taza antes de que el público general pudiera echar un vistazo a una reinterpretación radical del mito de Superman.

El director Jon Schnepp (Metalocalypse, The Venture Bros) y los productores Holly Payne y Heather Piper, están decididos a levantar el velo de lo que podría haber sido la mejor interpretación de Superman que nunca fue. En The Death of Superman Lives: What Happened?, Schnepp entrevista a todo el mundo, desde Burton, hasta el escritor Kevin Smith, la diseñadora de vestuario Colleen Atwood y toda la gente entrometida que gastó años de creatividad en un proyecto que nunca fue. Recientemente tuve un chat con Schnepp sobre las habilidades del Superman Lives y el ataque al corazón de Hollywood.

VICE: ¿Qué lo impulsó a contar esta historia?

Jon Schnepp: La verdadera razón es que personalmente quería saber por qué esta película no fue hecha. Siempre confío en mi instinto cuando escribo o dirijo algo. Siempre sé que si me gusta lo que estoy haciendo, mis hermanos nerds lo recibirán y eso me motiva. No podía parar de pensar, ¿por qué una película que llegó tan lejos en su producción de repente se enfría? Quiero decir, estamos hablando de Tim Burton, el chico que reinventó Batman, que puso a los superhéroes de nuevo en el mapa. La iba a protagonizar alguien como Nick Cage, quien en ese entonces era una estrella reconocida, que pasaba de ser un actor de personajes a ser un héroe de acción: The Rock, Con Air, y luego Superman.

Había estado siguiendo los lanzamientos de material cada dos meses. Al azar hacía búsquedas de artes de Superman, y siempre aparecerían dos o tres dibujos. Con el paso de los años, más material apareció en internet, en My Space, en Facebook. Los artistas que trabajaron en eso tenían que sacar sus ilustraciones de la nada. Y entonces Kevin Smith sacó su versión del guión, y John Peters reveló el diseño de la araña gigante de la película. Cada vez aparecían más detalles de la película. Y luego Steve Johnson subió un video del encendido traje de arcoíris: ¡tenía un S de diamante reflectiva!

¿Cuál es la pregunta más común que te hace la gente cuando escucha de tu proyecto?

“Tim Burton… ¿es raro?” ¡Todo el mundo quiere saberlo! En realidad es un buen tipo, con un gran sentido del humor, realmente inteligente.

Jon Schnepp entrevistando a Tim Burton. Todas las fotos cortesía de Jon Schnepp.

Hasta ahora has sido un director de animación, pero nunca habías hecho un documental. A parte del tema, ¿qué te impulsó a saltar hacia este tipo de cine?

Fui a un concierto de Die Antwoord en el Meltdown Comics y terminé conociendo a este artista, Steve Johnson, de casualidad. ¡Este chico era el creador de Silmer! Es increíble. Creí reconocer su nombre, así que cuando fue al baño lo busqué en Google, vi su trabajo en Superman Lives y enloquecí. Cuando volvió comencé a preguntarle de todo. Podría decir que él estaba como, “uuuh genial”. Y luego con mis amigos fuimos a Rockin’ Tai, a un paso de Meltdown, y no pude parar de hablar sobre el traje brillante que había hecho este tipo. Le describí lo grandioso que habría sido a partir de lo que había visto en internet. En algún momento un amigo me dijo, “suenas como si estuvieras metido en el asunto, deberías hacer un documental”. Pero en ese momento yo era como, “nooo”. No tenía idea de cómo empezar siquiera. Pero luego no pude quitarme la idea de la cabeza. Fue como en noviembre de 2012 que comencé a pensar en realidad en hacer un documental. No era tanto que pensara qué tan duro podía ser; sino era más bien que nadie lo iba a hacer.

¿Entonces acudiste a Kickstarter y pusiste a rodar la bola?

Sí, fue perfecto. Estaba en ese momento en el que podía tomarme una pequeña pausa en la animación. Sabes, dirigir caricaturas puede absorber mucho tiempo, así que decidí irme por este proyecto. Armamos el lanzamiento, encontramos un montón de imágenes de lo que podría haber sido la película y armamos la página en Kickstarter para impulsarla. Sorprendentemente, el primer fin de semana obtuvimos $35.000 dólares. Y fue cuando realmente pensé, hombre, ¡la gente quiere ver esto! Pero luego de lanzarla comenzó todo el dolor de cabeza. Consume cada hora de tu vida, tienes que recordarle constantemente a la gente, pedirle a tus amigos y familiares y a toda la gente que conoces en el negocio, que lo publique en su Facebook. Terminó siendo un montón de trabajo dedicado a responder preguntas como, “¿por qué debería darte $25 dólares?”. Y todo lo que podía decir era, “¡Porque esto va a ser una cosa realmente genial!”. Pero en general, Kickstarter fue el mejor camino. Es algo extraño, pero me gusta. Te permite acceder a este medio creativo y flexible.

Jon Schnepp entrevistando al productor de Superman Lives, Lorenzo di Bonaventura.

¿Qué cosas aprendiste de la forma difícil de hacer un documental por primera vez?

Bueno, lo primero es que pensé que tomaría solo siete meses hacerlo. Estamos en el mes 18 y aún estamos grabando entrevistas. Y además, tenemos tres meses más de producción diaria. Yo decía, “lo lograré para Comic Con”.

Y luego nos quedamos sin dinero y tuvimos que hacer otro proyecto de financiación. En realidad desde que volé a Inglaterra a entrevistar a Tim Burton no tenía dinero. Además, ni siquiera sabíamos si él iba a estar de acuerdo en grabar con nosotros. Simplemente nos dijo que saliéramos y ahí “veríamos”. Pero después de cinco minutos de charla, estaba en el juego. Sí, desde que comenzamos con el proyecto pasó mucho tiempo para que pudieramos, finalmente, hablar con Tim Burton y Kevin Smith.

¿Bueno, y cuál es el próximo paso para terminar la película?

Bueno, podría haber sacado la película hace un rato, pero quiero hacerla bien. No he entrevistado a tanta gente como quisiera, gente que fue parte muy importante de esto, y por eso comencé la segunda campaña de financiamiento crowdsourcing. Fue difícil convencer a la gente para que nos apoyara de nuevo. Personas que pasaban por la producción preguntaban, “¿cuál es la manera más rápida de terminarla?”. No es el tipo de personas con las que quiero tratar, quiero alguien que me pregunte, “¿cuál se supone que es la manera en que tiene que hacerse?”. Ese era un gran llamado de atención. No quiero comprometer la calidad.

Entiendo.

Después pasé 45 días en Twitter, Facebook, haciendo acuerdos constantes para mantener la palabra. Y entonces son 45 días en los que no trabajas en el proyecto, pero me las arreglé para conseguir dos entrevistas durante ese tiempo.

Una de las cosas más interesantes de estar en los medios, es explicar constantemente cómo funcionan las cosas. Recuerdo cuando vivía en Chicago e hice un video musical: me habían dado $12.000 dólares y los dividí entre el equipo y el elenco. Para mí, con este documental la gran pregunta era, “¿cuándo vas a tener a Kevin Smith? ¿cuándo vas a tener a Tim Burton?”. No era tan fácil al principio.

Jon Schnepp entrevistando a la diseñadora Colleen Atwood.

¿Crees que hay alguna oportunidad de que este proyecto reviva? Si, digamos, ¿Tim Burton estuviera abierto?

No creo que este film pudiera existir en la época moderna. Es un producto de su tiempo. Fue producido a finales de los noventa cuando habían pequeñas películas de superhéroes, además de Batman, Batman Returns y, por supuesto, Batman & Robin. No creo que pueda ser hecha actualmente. Creo que el lugar en el que vivimos ahora está lleno de nostalgia.

Además, hay una cosa: no hay una versión definitiva de Superman Lives. Hay tres trabajos de guión que tienen la misma historia central, pero individualmente son muy, muy diferentes. Kevin Smith escribió un guión con John Peters, y cuando llegó Tim Burton, contrató a Wesley Strick. Mientras tanto, los artistas estaban utilizando el guión de Kevin Smith como un punto de partida para hacer los diseños. Cada versión es diferente, pero [Lex] Luther está allí y la cosa gigante que bloquea el sol; así que tienen puntos de la trama en común. Para mí, este documental es más como, “esto es lo que la película no pudo ser nunca, una amalgama. Es una toma de todas las tomas, lo que podría haber sido”.

Como se lo decía a todo el mundo, me aproximé a esto como si fuera un viaje en el tiempo. Estamos en el futuro pero vamos hablar de algo que sucedió hace 14 años. Has vivido una serie de experiencias, así que eso te da una perspectiva. Me senté con Colleen Atwood, quien desde que trabajó en Superman Lives ha ganado tres Oscars, y ha sido nominada a diez. Se ha movido y ha hecho cosas geniales. Es algo triste porque esto era algo en lo que creía la mayoría de la gente que trabajo en la película. Pensaron que sería genial y se lamentaron de que no fuera hecha. La parte divertida, para mí, es hablar con ellos sobre todo esto. Escuchar sus experiencias con la película y la creatividad involucrada. Fue como una especie de purga, era lo que podría haber sido.

Bueno, es Hollywood. Nada está hecho al 100% hasta el último minuto.

Burton trabajó [en Superman Lives] por dos años. Me dijo, “básicamente hice la película, pero nunca fue grabada”. Como cineasta lo entiendo totalmente. Haces el storyboard, los diseños, los actores pasan por el casting, los escenarios se han construido. Hay una preproducción tan fuerte. Las películas son un medio de colaboración y cuando estás haciendo algo con tanta gente, se vuelve transformador.

Me di cuenta, cuando leí algunos de los primeros borradores de Superman Lives… que las cosas habían cambiado y se habían transformado, especialmente cuando ves los diseños que vienen del guión de Kevin. Si el film hubiera salido en el 99, habría sido un éxito. Tenía un aire más ligero que las otras películas [de Burton]. Él quería mostrar un vuelo como nunca se había visto. Y Cage tenía grandes ideas de Superman como un desadaptado, como se sienten los nerds. Eso habría llegado a un punto al que nadie había llegado con cualquier otro superhéroe.

Superman era más como un niño en la esquina del que se han burlado todo el tiempo, pero llevado al extremo de ser un visitante de otro planeta. Eso lo vez en todas las películas de Tim Burton. Él decía, “siempre sentí que era un alien, creciendo en Burbank”, y eso fue lo que Nick Cage vio también. La gente se reía de Nick Cage en la prueba de vestuario, pero en el traje final, Nick Cage lucía del carajo. Tenía una imagen suya en mi teléfono y se la mostraba a la gente, y todos los escépticos me decían, “sabes, no está tan mal”. Eso me hace feliz. Tienes ese cambio repentino.

Es tan difícil lidiar con esos chicos en las convenciones, a la gente le gusta odiar tanto las cosas. Pero luchar contra eso con sinceridad genuina no se puede discutir. Mi acercamiento a esta película es, “no me estoy burlando de ella”. Entre más encontraba sobre ella, más me daba cuenta que habría sido una película muy especial. Es tan fácil burlarse de las cosas. Quiero transformar la opinión injustificada que existe de que “este film habría sido terrible”. Quiero animar a la gente a que abra los ojos y diga: “¡mira lo que pudo haber sido!”.

Para más información sobre The Death of Superman Lives, visita la página en Facebook.

Sigue a Julia Prescott en Twitter.