¿Por qué los casos de cáncer de recto se han cuadruplicado entre los jóvenes?

Este artículo se publicó originalmente en Tonic, nuestra plataforma dedicada a la salud y el bienestar.

Los casos de cáncer de colon y recto han aumentado entre la población de jóvenes. Mientras que los diagnósticos de esta enfermedad en adultos mayores de 55 años ha ido disminuyendo de forma progresiva, el riesgo de sufrir cáncer de colon entre los jóvenes se ha duplicado, mientras que en el caso del cáncer de recto, el riesgo es cuatro veces mayor, comparado con la incidencia en aquellas personas nacidas en 1950 cuando tenían su misma edad.

Son los resultados de un nuevo estudio publicado el pasado martes en la revista médica del Instituto Nacional del Cáncer de EUA, en el que se analizaron los datos de cerca de 50.000 pacientes a partir de 20 años a los que se había diagnosticado cáncer colorrectal entre 1974 y 2013 y que se habían clasificado según su año de nacimiento y su edad en el momento del diagnóstico. El estudio reveló que, desde mediados de los ochenta hasta 2013, los casos de cáncer de colon han aumentado más rápidamente —un 2,4 por ciento por año— en la población con edades comprendidas entre los 20 y los 29 años. También se produjo un aumento de las incidencias de esta enfermedad en pacientes de entre 30 y 39 años en ese mismo periodo de tiempo, así como en los individuos en la franja de los cuarenta durante mediados de la década de 1990. El aumento fue incluso más acusado en el caso de los cánceres rectales, llegando a cerca del 4 por ciento anual en adultos de entre 20 y 29 años desde 1974.

Es importante destacar que, en general, los casos de cáncer colorrectal han disminuido en EUA. El profesor de Medicina H. Gilbert Welch afirmó en una entrevista para CNN que las cifras realmente son muy inferiores a lo que inicialmente parece. Y es que el aumento del que hablamos se traduce en 1 o 2 casos más por cada 100.000 personas al año, una incidencia muy inferior a la de la población estadounidense de edad más avanzada, en la que los casos por cada 100.000 individuos se elevan a 100. Welch también señaló que este mayor número de diagnósticos no se ha traducido en más muertes en esa horquilla de edad.

La mayor preocupación radica en un diagnóstico tardío de la enfermedad por falta de seguimiento. Asimismo, el riesgo también es más elevado a medida que ese sector de la población envejece. Un análisis realizado en 2015 pronosticó que, para 2030, se habrán diagnosticado uno de cada 10 casos de cáncer de colon y uno de cada cuatro de cáncer rectal en pacientes de menos de 50 años; si tal predicción llegase a cumplirse, las implicaciones podrían ser preocupantes para cuando esas personas alcanzaran la cincuentena, edad a la que los cánceres son más comunes y pueden suponer la muerte.

"Todo apunta a que el riesgo subyacente de incidencia de esta enfermedad está aumentando en la población", declaró Rebecca Siegel, epidemióloga del American Cancer Society y autora principal del estudio.

Si bien los resultados no apuntan a causas específicas, los investigadores barajan varias posibilidades. "No resulta sorprendente que el aumento de cánceres colorrectales coincida con la epidemia de obesidad que sufre la población, y es que muchos de los comportamientos que inducían al aumento de peso, como las dietas poco saludables o un estilo de vida sedentario, favorecen la aparición de cáncer colorrectal", señalan los autores del estudio.

Pero probablemente los factores relacionados con la obesidad no son los únicos. Los expertos afirman que hará falta investigar más para llegar a una conclusión. Mientras tanto, su consejo para los jóvenes es que visiten a su médico de cabecera tan pronto como perciban el menor síntoma, como sangrado o cambios en los hábitos intestinales que se prolonguen varios días.

Traducción por Mario Abad.