Si vas a salir de fiesta, más vale que sea la mejor fiesta. Colombia tiene un enfoque de Carnaval de o todo o nada en la ciudad costera de Barranquilla, en segundo lugar solamente detrás de Río de Janeiro como la mayor celebración previa a la Cuaresma en el mundo del exceso y el hedonismo. La fiesta de toda la ciudad, que la UNESCO considera una "obra maestra del patrimonio oral e inmaterial de la humanidad", es una mezcla de elementos indígenas, españoles y africanos, creando así una mezcla caribeña única de imágenes, sonidos y sabores.
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Hay bandas con música en vivo tocando cumbia, tambor, chandé, y mucho más a todo volumen en los conciertos, desfiles, y fiestas de barrio de toda la ciudad, manteniendo el ritmo hasta el amanecer. Agresivos vendedores de cerveza llevan favoritos locales como Aguila y Club Colombia, además de las marcas más exóticas como Miller Lite y Coors, mientras que los fiesteros hambrientos mascan carne de res, salchichas, o pollo en un palo, junto con arepas rellenas de queso y rebanadas de mango bañadas en jugo de limón y sal.Decenas de miles de personas se reúnen en las fiestas, empujando y dando codazos a su paso entre la multitud al tiempo que lanzan espuma y tiran tiza en todas las direcciones. Los hombres y mujeres de toda Colombia y el mundo se reúnen, se mezclan y se mueven de fiesta en fiesta con nuevos amigos y potenciales parejas románticas. Los turistas estadounidenses se entregan a la cocaína barata, mientras se deleitan con el hecho de que Tinder funciona igual de bien en Colombia como en Estados Unidos.Si ya has estado en una fiesta en algún lugar, ya sabes de que se trata el Carnaval: música, baile, bebida, drogas, robos menores, y sexo. Pero la versión de Barranquilla es más grande, más ruidosa, más colorida, y dura más tiempo, cuatro días borrosos de tambores, espuma, plumas y cuerpos sudorosos retorciéndose. Hacia el final, el Rey Momo, el líder simbólico de las fiestas, murió de agotamiento e intoxicación por alcohol, su cadáver fue arrastrado por la calle durante un último desfile hasta el próximo año, cuando comienza de nuevo.
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Niños caribeños preparándose para l pre fiesta del famoso Carnaval de Barranquilla. (Todas las fotos de Ada Kulesza.)
Carne en un palo es la comida oficial de carnaval de Colombia.
Bailarines vestidos como cumbieros llevaron la celebración a la gente.
Vendedores de cerveza, espuma y comida entre la multitud durante la batalla de las Flores.
El mercado del Carnaval ofrece ropa colorida para los turistas.
Payasos de todos tipos se mezclan con los turistas después de la fiesta en sábado en la noche.
Las multitudes borrachas y distraídas ofrecen amplias oportunidades para los carteristas.
Aguardiente y whiskey circula con libertad y se comparte con amigos y extraños.
El mercado de carne de las 2 AM vende durante los siguientes dos días de resaca.
Artesanías junto a la flora local.
Las bailarinas giran durante la preparación para el performance.
Para un descanso de baile y comida un poco de circo en el escenario.
Incluso las casas en Barranquilla se visten para el Carnaval.
La reina del Carnaval lamenta el fallecimiento de su amado King Momo, quien sucumba debido a su excesivo consumo.
No sé hacia dónde se dirige esa monja traviesa, pero se lleva a todo un desfile con ella.
Un vehículo disfrazado de Marimonda, un famoso payaso de Carnaval, adorna una de las muchas esquinas después de las fiestas.