"Sin egos, sólo dedicación": Dentro de Phuket Top Team | ES | Translation

Fotos por Matthew Yarbrough

Los gimnasios de muay thai en Tailandia a menudo son como familias grandes: entrenando, sudando, sangrando, peleando e incluso viviendo unos con otros. Por lo general este es el caso, también con los gimnasios pequeños donde entrenan niños locales en la campiña tailandesa y los gimnasios llenos de peleadores en Bangkok, que actúan casi como internados. Pero, ¿existen los "gimnasios familiares" en un lugar como Phuket lleno de turistas y en una industria de muay thai dominada por extranjeros y entusiastas del deporte?

Boyd Clarke, dueño de Phuket Top Team, diría que sí.

Al menos Phuket Top Team siempre ha sido un negocio administrado por familia. El gimnasio se estableció en 2012 por Boyd, un peleador y emprendedor australiano y su esposa Kannika. Esto sucedió cuando nació su primer hijo ("No fue precisamente un momento perfecto, pero lo hicimos funcionar", dice Boyd sonriendo). Ahora sus dos hijos pasean por el gimnasio, jugando en su oficina y pateando costales en el área de entrenamiento.

La esposa de Boyd también trabaja en el gimnasio. Es tailandesa y muchos la conocen como Kan. "Kan, como Genghis Khan, ya que es despiadada", dice Boyd entre risas. "Se escribe K-A-N, pero se pronuncia gun, (como arma en inglés) y de repente ella dispara, de la nada", dice antes de agregar rápidamente, "pero el noventa por ciento del tiempo su reacción es justificada, así que dejamos que pase porque es buena".

El sobrino de Kannika y otros familiares también trabajan en el gimnasio, en la administración del mismo, ayudando a los clientes, haciendo labores administrativas y claro, dándoles dosis frecuentes de dulces a los niños de Boyd y Kannika.

Todos los días hay peleadores extranjeros. Durante los últimos cuatro años desde su inauguración Phuket Top Team ha experimentado un enorme crecimiento. La administración ha tenido que seguir el paso con la población diaria de estudiantes ya que varia entre 80 y 100, tan sólo para poder darles buenas instrucciones a todos. Pero para un gimnasio que se encuentra en un lugar tan lleno de turistas como Phuket, es difícil determinar el número de visitantes al día. "Es difícil saber cuántas personas tenemos en un día entrenando", dice Boyd. "Vienen y dicen, ¡Ay, estoy en Tailandia y voy a ir a entrenar tres días'. Algunos entrenan durante un mes, algunos durante un año. Algunos van a varios gimnasios e intentan un poco de todo".

El equipo de administradores depende de un método simple para mantener la cuenta. "Si tenemos cinco clases al día entonces no permitimos más de veinte estudiantes por clase", dice Boyd. Si cada clase está llena con veinte, entonces el máximo son cien personas por día, especialmente durante la temporada alta. Es común que le indiquen, "Lo sentimos, ya no hay lugar", a los posibles estudiantes.

Se le da preferencia a los que se quedarán más tiempo, además de descuentos considerables para estadías de seis a ocho meses. También se les proveen paquetes de estadía y entrenamiento: son 5500 baht al mes (aproximadamente) por rentar una habitación con ventilador. Cualquier habitación con aire acondicionado te podría costar el doble que eso. "La electricidad es lo caro", menciona Boyd. "En tailandia, es lo único que tiene un precio como en Occidente".

Al mencionar lo que marca la diferencia entre Phuket Top Team y los demás gimnasios en Phuket que también ofrecen programas de entrenamiento, Boyd dice que tiene que ver con la postura del gimnasio por aumentar la calidad del entrenamiento, sin necesariamente aumentar las clases o las ganancias que se reciben. "Para empezar, desde un punto de vista de negocios dejando de lado la emoción o la actitud, es que no necesitamos seguir creciendo. Quiero que el gimnasio crezca pero en calidad. Siempre quiero tener al mejor entrenador, al siguiente campeón, al siguiente buen peleador. Pero no necesitamos que siempre sea un crecimiento continuo. Siempre y cuando no me cueste más, entonces no estoy perdiendo".

Esta libertad de administrar un gimnasio es lo que consideran adecuado para ser un negocio más familiar. "Sólo somos mi esposa y yo. Es su dinero y mío, y eso es todo. No tenemos más inversionistas". Usar su propio dinero les asegura el control, aunque establecer un gimnasio con capital propio fue complicado. Originalmente, la pareja buscó inversionistas y muchos estaban interesados, pero Kannika los rechazó a todos. "Mi esposa estaba como, 'No me agrada esa persona; creo que deberíamos hacerlo nosotros solos", recuerda Boyd. Cuatro años después está agradecido de haberla escuchado.

Sin embargo, el gimnasio trabaja con patrocinadores. "Fairtex se ha portado muy bien con nosotros". Boyd admira la sabiduría de la empresa, dice que Fairtex no le da dinero al gimnasio, pero es generoso al mandarles equipo y productos gratis, "Para mí eso vale más que el dinero. El dinero está bien, pero con el dinero, luego debes algo".

Phuket Top Team tiene una impresionante lista de peleadores entrenando con ellos. Cris Cyborg es una de ellas, así como Tito Ortiz, Thiago Tavares, Cat Zingano, Clark y Carson Gracie … Boyd recita esos nombres y más.

También tiene peleadores locales. Uno de ellos es la rusa Katya Knysheva, que descubrió el muay thai después de tomar un tour de "blogueros del Muay Thai" patrocinado por la oficina Tourism Authority of Thailand a finales de 2014. Ella se unió a Phuket Top Team como pasatiempo y para ejercitarse hace un año y medio, sin haber entrenado antes. Luego comenzó a escribir sobre la experiencia. Al darse cuenta del valor de tener a una mujer, especialmente una que no viajó a Tailandia para pelear y que ella escribiera sobre su experiencia en el gimnasio, Boyd le ofreció una beca. Le ayudó a aumentar el tráfico de su blog, enseñándole consejos para atraer a su audiencia. A cambio ella le da publicidad y apoyo al gimnasio.

Menos de un año después de empezar a entrenar Katya tuvo su primera pelea. Ahora tiene un récord de 10-0. Para ella fue la dedicación de sus entrenadores lo que la inspiró a pelear. "Al principio no quería pelear, y sólo porque me enseñaron en serio ahora soy peleadora", dice con una sonrisa de felicidad. También se siente igual sobre la vibra familiar del gimnasio. "El gimnasio es administrado por una familia, y así es como nos tratan a nosotros. Aquí se siente como un hogar. Los entrenadores tailandeses me llaman 'hermana' y eso significa mucho para mí".

Katya es un rostro amigable en el gimnasio, siempre alegre y sonriendo, bromeando con los demás estudiantes y recibiendo a lo nuevos. Es otra de las razones por las que Boyd la patrocina. "Me gusta tener al menos dos mujeres con beca", dice. Las mujeres que ahora tienen beca hacen lo posible por recibir a las demás mujeres que llegan a entrenar al gimnasio. Tener chicas entrenando es de mucha ayuda para que las nuevas practicantes se sientan cómodas. Dice Boyd que es importante cuando llegan mujeres a entrenar disciplinas que requieren más contacto, como el jiu-jitsu.

El lema del gimnasio es "No hay ego, sólo dedicación", y los peleadores becados deben seguir la regla. Boyd cuenta la historia de cuando despidió a una peleadora que era parte del programa de becas por su actitud. "Mi esposa me preguntó, '¿Por qué tiene beca? La saludo y ella nunca me saluda a mí ni a los demás entrenadores'. Eso es importante en Tailandia", dice Boyd. "Tienes que decir 'Hola'. Incluso si tienes un mal día, incluso si es con una sonrisa falsa, aún tienes que ser amable".

Los entrenadores no son inmunes al lema "No hay ego, sólo dedicación". Muchos de los entrenadores de Phuket Top Team son campeones pero no sabrías que lo son si hablas con ellos. Boyd se enorgullece de su humildad. Por ejemplo, la de Lerdsila Phukettopteam (antes conocido como Lerdsila Chumparetour). "Lerdsila es tres veces campeón mundial en tres divisiones en Lumpinee, igual que en Rajadamnern. Y si es la primera ves que vienes y te sostiene las manoplas, y alguien te dice, 'Ese es Lerdsila,' los estudiantes no tienen idea de quién es. Porque él no te dice. No te dirá '¿Sabes qué? Soy el número uno. Es el tipo de personas que tratamos de mantener aquí. Evitamos la vibra de los hashtags y egos".

Phuket Top Team tiene estudiantes de todas edades y nacionalidades, y curiosamente se encuentra siendo hogar de muchos niños rusos. "[Tenemos] niños pequeños lanzando adultos en clases de judo", dice Boyd riendo. Tal vez esto explica la razón por la que muchos adultos rusos son tan talentosos en deportes de combate, ballet y gimnasia. "Les gusta empezar jóvenes. Los padres son insistentes. El entrenador dice 10 lagartijas y el padre le dice al niño '¡Cinco más!'.

También vienen a entrenar grupos de amigos, apoyando a los negocios familiares que tratan de mantener la vibra familiar del lugar. Muchos de los entrenadores y peleadores patrocinados han encontrado el gimnasio por contactos personales —amigos que le dicen a sus amigos, se corre la voz. Ahora está en si quinto año de operación y el gimnasio sigue creciendo. Junto con la gran familia, una mezcla de culturas y talentos, Phuket Top Team busca alcanzar su ideal: Sin egos, sólo dedicación.