China: la policía decomisa carne congelada hace 40 años que era vendida al público

La Administración General de Aduanas de China anunció el martes que se había apoderado de casi 100.000 toneladas de carne congelada de contrabando — alguna de las remesas tenía más de 40 años y datan de la época de Mao Zedong — en una campaña nacional contra el tráfico ilícito realizada a principios de este mes.

La partida de carne incautada incluye pollo, carne de ternera, cerdo y otros productos por valor de unos 483 millones dólares, según un informe publicado en el diario China Daily. La operación supuso la detención de miembros de 14 bandas criminales que eran los responsables de traer la carne de contrabando al país y venderla. Este tipo de productos cárnicos suelen evadir las inspecciones y representan un peligro para la salud pública, ya que la carne en cuestión podría estar plagada de virus y bacterias.

Como parte de la operación, la Administración de Aduanas de Changsha, en la provincia de Hunan, descubrió 800 toneladas de carne de contrabando congelado en un mercado mayorista local. Los funcionarios determinaron que un tercio de la carne disponible en el mercado había sido importada ilegalmente.

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Customs of Changsha confiscated from smugglers 800 tons of meat, some frozen for 40 years. — People's Daily,China (@PDChina)June 23, 2015

"Los productos llenaban un compartimiento entero", dijo un funcionario local que fue citado por el diario China Daily. "Olía fatal, y estuve a punto de vomitar cuando abrí la puerta".

Las vías de tránsito a través de Hong Kong son las más habituales para el contrabando de carne. Según las autoridades, la carne encontrada en Changsha había sido adquirida en el extranjero, enviada a Hong Kong, y luego dirigida hacia al puerto de Haiphong en Vietnam. La carne se clasifica en envíos más pequeños en una ciudad fronteriza y posteriormente entra de contrabando en China.

Tras 12 horas de carretera en un camión sin refrigeración de camino a Changsha — la falta de refrigeración ayuda a mantener bajo el conste del contrabando — los traficantes recongelaron la carne después de llegar a su destino. Ya había empezado a pudrirse cuando los agentes de aduanas chinas encontraron el almacén de Changsha, lo que explica por qué el descubrimiento provocó que los funcionarios casi vomitaran.

Además de haber sido descongelada y vuelta a congelar en repetidas ocasiones, varios contenedores de la carne incautada fueron tenían al menos 40 años de antigüedad. La reserva de carne fue creada para ser distribuida en todo el país para su venta en supermercados y restaurantes, y algunos productos podrían haber entrado en el suministro de alimentos.

En China, la carne también se vende a través de internet. Según el New York Times, parte de la carne contaminada fue vendida online y podría haber estado disponible para su compra en el portal de ventas de Taobao, que es propiedad del gigante chino de comercio electrónico Alibaba y ofrece una selección carnes locales e importadas a precios competitivos.

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China ha sufrido una serie de escándalos de seguridad alimentaria en los últimos años, sobre cuando se descubrió en 2008 que la leche en polvo y la leche maternizada estaba contaminada con melanina tóxica con el fin de hacer que pareciera tener más proteína. Seis bebés murieron y otros 300.000 cayeron enfermos.

En septiembre de 2011, un aceite adulterado — producido a partir de aceite usado que se encontraba en depósitos— fue vendido en los supermercados. El gobierno aumentó las inspecciones, pero el reciclaje de aceite sigue siendo una práctica frecuente en China. El mes de mayo siguiente, el escándalo saltó en los campos de sandías chinos después que agricultores utilizaron el forclorfenurón, un acelerador de crecimiento, lo que aumenta la división celular, para impulsar la producción y aumentar el tamaño de la fruta.

En 2012, se encontró que los productores de col china habían llevado a rociar sus productos con formaldehído para hacerla más resistente al deterioro durante los largos viajes. Entre otras aplicaciones industriales, el producto químico carcinógeno también se utiliza para embalsamar cadáveres o preservar órganos humanos. Más adelante durante ese 2012, se descubrió que huevos de gallina falsos se vendían en los mercados de alimentos.

Durante los últimos treinta años, el consumo per cápita de carne en China se ha duplicado. Aun se desconoce el impacto que este descubrimiento va a afectar al apetito del país.

Sigue a Pierre Longeray en Twitter: @PLongeray Imagen vía Flickr