Nuevo plan para evitar la extinción de los lémures de Madagascar

El lémur — el primate más popular de Madagascar — está al borde de la extinción. Este animal nocturno, conocido por sus hocico puntiagudo y sus largas uñas, ha ido desapareciendo debido a la deforestación, la caza furtiva, y el comercio de animales domésticos, pero los ecologistas tienen un nuevo plan para preservar estas criaturas y evitar su extinción.

Los lémures son únicos de Madagascar y hay cerca de 100 especies diferentes, pero en un informe del Sindicato por la Conservación de la Naturaleza (Union for the Conservation Nature, en inglés) encontró que cerca del 95 por ciento de ellos están en riesgo de extinción, algo que les convierte en los vertebrados cuya más amenazados del planeta.

Los lémures afrontan diversas amenazas. Aunque es ilegal en Madagascar tenerlos como animales domésticos, un reciente estudio realizado por investigadores de la Universidad de Temple descubrió que unos 28.000 lémures han sido capturados en el país desde 2012. De acuerdo con esta investigación, muchos han sido utilizados como atracción turística en los hoteles de la zona, mientras otros han sido domesticados por locales, que piensan que traen buena suerte. Diversos científicos han alertado a los malgaches de la situación y han hecho un llamamiento para que liberen a los animales cautivos.

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La deforestación ha contribuido ha diezmar la población de lémures. "Los lémures viven en los árboles", asegura Jonah Ratsimbazafy, director del Grupo de Estudio e Investigación en Primates de Madagascar. "De la misma forma que los peces que no pueden vivir fuera del agua, los lémures no pueden vivir fuera del bosque".

Actualmente, se preserva menos del 10 por ciento del hábitat forestal original de Madagascar, dice Ratsimbazafy. Este experto asegura que este mismo porcentaje, del 10 por ciento, refleja la dimensión de la extinción de las diferentes especies de lémures. Los bosques en Madagascar son quemados a menudo para ganar terreno al cultivo y a la explotación forestal del preciado palo santo — conocido entre los locales como 'bolabola' —.

Jean-Christophe Vié, subdirector del programa de especies IUCN y fundador de la iniciativa SOS Lémures, describe la explotación del palo santo como una sangría "colosal" de los recursos de la isla que priva a los lémures de su hábitat natural. Usualmente esta preciada madera es exportada a Asia.

De acuerdo con Vié, la situación de los lémures ha empeorado en la última década. Los esfuerzos de grupos ecologistas han topado con la actual crisis política, desencadenada por la destitución del presidente Marc Ravalomanana, quien fue obligado ha dejar el país en la víspera de los sangrientos disturbios y enfrentamientos de 2009. "Se han declarado lugares de interés natural como parques y reservas naturales pero la ineficiente gestión y la corrupción han complicado las cosas", explica Vié.

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Cientos de estudiantes y ecologistas tomaron las calles de Antananarivo, la capital de Madagascar el viernes para celebrar el Festival Mundial de Lémures, que se celebra anualmente. Coincidiendo con la fecha, la IUCN lanzó nueve nuevas iniciativas para proteger a los lémures. SOS lémures, una iniciativa global de IUCN, la Instalación Global para el Medioambiente (Global Environment Facility), y el Banco Mundial, supervisarán este nuevo esfuerzo.

Los nuevos proyectos son parte de un plan plan de tres años, que incluye la promoción del ecoturismo, la investigación medioambiental, la reforestación, iniciativas para combatir la caza furtiva de estos animales, que a veces son capturados para su consumo humano. El plan también plantea la organización de patrullas en reservas naturales y áreas protegidas. El grupo conservacionista Madagasikara Voakajy también planea trabajar con los residentes jóvenes de la isla para desarrollar modelos ecómicos alternativos que no se basen en la caza furtiva.

El UICN anunció que subvencionará proyectos por valor 500,000 dólares. Otra de las líneas de actuación son las acciones de sensibilización respecto de la situación de los lémures. Uno de los proyectos, liderado por la asociación Durrell Wildlife Conservation Trust, estará dedicado a concienciar de esta realidad a las comunidades que bien entorno de Alaotra, el lago más grande de Madagascar. Los humedales que están entorno del lago albergan a los lémures de bambú, una de las especias de lémures que corre mayor riesgo de desaparecer.

Los lémures de bambú lémures — también conocidos como Hapalemurs o lémures amables— están amenazados por la continúa pérdida de las marismas, debido a la conversión de estas en campos de cultivo de arroz.

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Pese la delicada situación de los lémures, también hay buenas noticias para estos primates. Hace dos meses, los científicos descubrieron la especie 107 del lémur, bautizado como lémur enano.

"Son muy buenas noticias", dijo Ratsimbazafy. "Pero si los bosques desaparecen, también desaparecerán las especies de lémures."

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