La industria gastronómica pronto estará dominada por robots

A pesar de los escondidos, pero poderosos miedos que tiene la raza humana de los seres robóticos sin sentimientos que eventualmente conquistarán al mundo y nos dejarán sin vida —tal vez incluso usando nuestros cadáveres como baterías gigantes mientras ellos convierten la Tierra en una distopía automatizada—, los robots están cada vez más inmersos en nuestra vida y se están colando de formas amigables.

Mira, por ejemplo, al restaurante chino manejado por robots, donde las adorables máquinas mezclan con amor las salsas y traen nuestros platos llenos de comida. También está el gobierno tailandés que recientemente gastó cerca de un millón de dólares para desarrollar un lenguaje robótico que pudiera detectar el nivel de sabrosura de un almuerzo. De verdad, ¿por qué utilizar una máquina increíblemente cara si el paladar humano es suficientemente capaz de determinar la habilidad culinaria de un restaurante?

Tal vez hemos empezado a confiar más en el juicio de una máquina que en nuestros proipios sentidos con los que la naturaleza nos dotó.

Al menos parece que Nestlé piensa así. Un robot humanoide llamado Pepper usa sus habilidades para vender máquinas de Nescafé en Japón desde el año pasado. Pepper es el primer robot que tiene cierta intuición parecida a la del hombre. Bueno, «intuición» es una designación cuestionable, ya que su habilidad de leer y responder a nuestros sentimientos humanos está guiada por una compleja tecnología diseñada para procesar la gesticulación y decodificar los tonos de voz. Pepper fue el embajador de marca, apareció en tiendas de electrodoméstidos explicando la variedad de los productos de Nescafé y conversando amablemente con los clientes.

Nestlé anunció que esperaba buenas reacciones de sus clientes ante la idea de interactuar con un robot amigable en vez de tener que lidiar con un humano aburrido que odia su trabajo explicando por qué alguien debe comprar una máquina de café.

Kohzoh Takaoka, Presidente y CEO de Nestlé Japón, dice que espera que «el nuevo modelo de interacción con el cliente» se convertirá en una moda mundial «como un ejemplo de la innovación japonesa». Y ya hay otras compañías que están empezando a utilizar robots para interactuar con las personas en el área de ventas. Por ejemplo, la línea de cruceros Royal Caribbean debutó este año un bar atendido por robots en el Quantum of the Seas, uno de sus barcos más nuevos. En este bar, los huéspedes tienen a su disposición dos brazos robóticos que toman órdenes desde tablets y preparan las bebidas clásicas o personalizadas (los trabajadores humanos intervienen ocasionalmente cuando es necesario).

Pero no es necesario que te vayas a alta mar para obtener este tipo de servicio. Si vas a Illmenau, Alemania, podrás descansar en el Robots Bar & Lounge, un bar servido por robots que abrió en 2014 con staff no-humano.

Tal vez por ahora estos restaurantes, bares y vendedores cibernéticos son una novedad; pero con los viajes de turismo espacial y las impresoras en 3D creando incluso comida, puede que no pase mucho tiempo para que nos veamos haciendo señales con la mano a un robot mientras le decimos: «la cuenta, por favor».