Lo sentimos veganos: los científicos dicen que las plantas sienten estrés

Constantemente se nos dice qué tanto mejoraría el mundo si cambiáramos las alitas de pollo y las hamburguesas de triple carne por una vida vegana.

Sin embargo, la próxima vez que tu amigo vegano se enfrasque en una narrativa gráfica tipo Food, Inc. cuando estés a mitad de tu sándwich de jamón, aquí hay algo que puede borrar la sonrisa de su presumida cara come ensalada. Una nueva investigación publicada el viernes pasado de la Universidad de Copenhague afirma que las plantas experimentan estrés cuando están cultivadas en un clima frío.

Sí, así es. Tu smoothie de kale tal vez haya surgido de una pobre planta tensa.

El estudio, publicado en el Journal of Pineal Research, consistió en un grupo de investigadores aplicando melatonina, la hormona que controla los patrones de sueño y vigilia en humanos, directamente a las plantas via absorción foliar y en el terreno que rodeaba a las raíces de las plantas. Entonces monitorearon el efecto que tenía en los niveles de ácido abcísico (ABA), la hormona vegetal que "desarrolla un papel importante en la respuesta a un estrés ambiental, o que por ejemplo ralentiza el crecimiento de la planta para protegerla de las condiciones frías en invierno".

Los resultados demostraron que la melatonina funge como una pastilla tranquilizante para las semillas estresadas. El estudio indica: "La melatonina aplicada de manera exógena resultó en una mayor concentración de ABA en las plantas privadas de agua que en las que no fueron modificadas cuando se expusieron al estrés del frío […] La interacción de la melatonina y el ABA provoca que las plantas mantengan un mejor estado de hidratación".

Los investigadores de Copenhague no son los primeros en explorar el grado en que las plantas están conscientes de su ambiente y sus reacciones a factores externos. Incluso Hollywood está entrando en acción, con una película para niños, —con el preocupante título de Sausage Party (Fiesta de Salchichas)— diseñada para explorar la experiencia de horror a la que están expuestos los vegetales sensibles al ser pelados, hervidos y comidos.

Mientras la industria cinematográfica crea aún más razones para que los niños no coman sus verduras, los investigadores daneses esperan que sus descubrimientos sobre el estrés de las plantas ayuden a controlar los cultivos en climas extremos. Xiangnan Li y Fulai Liu, psicólogos de cultivos y coautores del estudio, comentaron en un comunicado de prensa que "regular la producción de melatonina en las plantas via la preparación de hidratación podría ser un enfoque prometedor para mejorar la tolerancia al estrés de los cultivos en escenarios climáticos futuros".

Y lo sabes, la próxima vez que tu amigo anticarne empiece a insistir con el arroz de colifor, recuérdale la dura vida que ese vegetal ha soportado, solo en el frío y temblando. Y no olvides tener una sonrisa presumida.