Holy Men of Varanasi

Varanasi es la más sagrada de las ciudades hindú y el hogar espiritual de los sadhu indios, hombres sagrados. Estos personajes son reverenciados por los hinduistas por ser los representantes de los dioses y, en ocasiones, son adorados como si fueran, ellos mismos, deidades. Son ascetas andariegos, descritos como personajes dignos, solitarios e introvertidos, respetados por su santidad y temidos por sus maldiciones.

Estas fotos muestran a los hombres reales detrás de su faceta sagrada. En un mundo que a la vez reverencia la santidad y le teme, estas imágenes intentan mostrar los rasgos de los sadhus como seres humanos. Estas son tomas de sus rostros simples, retratos de aquella manera en la que ellos mismos se ven: solos junto a su espiritualidad, separados de cualquier contexto mundano. A través de sus expresiones me pregunto si la clara realidad de sus rostros humanos traiciona aquella separación del mundo que predican.

Los rigores de la práctica espiritual —un régimen estricto de oraciones, mantras y peticiones personales, además de una serie de autoimpuestas penitencias corporales— ponen a prueba las limitaciones humanas de los sadhus. Aspirando a separarse espiritualmente del mundo se han liberado de los vínculos humanos y de cualquier tipo de comodidades. Sabiéndose outsiders, quizás no conozcan más que la existencia del plano espiritual y mentalmente puro de un sadhu. Nosotros solo podemos preguntarnos si es solo una forma de vida o un estilo de vida.

Mi búsqueda por tratar de entender a los seres humanos detrás de los sadhus fue a la vez frustrante y curiosamente adictiva. Me pregunto si las obligaciones tediosas que escogieron en su camino espiritual, puede ser comparado con el respeto que infunden en la gente. Alcanzar separación espiritual del mundo exige a estos hombres adquirir un estatus público que depende de la reverencia, la generosidad y en ocasiones del temor.

Dedicados a su iluminación privada como lo están, ¿estos personajes entienden el mundo independientemte de nosotros? ¿Es posible existir como un  hombre libre, vivir sin ataduras sociales? ¿La fé te puede separar del mundo?

Lynzy Billing es una fotógrada radicada en Londres.