El enigma de John Doeg, el primer tenista mexicano que ganó un Grand Slam

Sin embargo, el primer tenista nacido en México que ganó un torneo de Grand Slam, es un nombre que poco tiene de mexicano y cuya mexicanidad ha tenido mucho de enigma: John Doeg. Este jugador, que en 1929 ganó su primer Grand Slam con el campeonato de dobles del U.S. National -hoy U.S. Open-, es un nombre que sólo sería reconocible para los verdaderos fanáticos del tenis, pues su mejor momento llegó muchos años antes de la explosión en la popularidad del deporte que empezó en la década de los setenta. De hecho, Doeg fue ingresado en el Salón del Fama del Tenis en 1962, precisamente cuando el Pelón Osuna pasaba por su mejor momento y hacía de las suyas en las canchas.

Según el Salón de la Fama Internacional del Tenis, John Thomas Godfray Hope Doeg nació el 7 de diciembre de 1908, en Guaymas, Sonora. Sin embargo, los historiadores guaymenses tienen pocas referencias de él. VICE Sports escudriñó bases de datos de genealogía buscando su verdadero lugar de nacimiento, y encontró un manifiesto de llegada en barco a Los Ángeles fechado el 22 de septiembre de 1915. En él se registra el arribo de los siete integrantes de la familia Doeg, procedentes de Santa Rosalía, Baja California, y aparece John, de 6 años. Los cinco hijos son anotados como nacidos en La Colorada, Sonora. Es lo más cercano que tenemos para determinar el lugar de nacimiento de Doeg.

La nota del Los Angeles Herald revela que Harold, el novio, además de tenista, es un hombre de negocios con intereses extensivos en propiedades de minería en territorio mexicano y la nota advierte que era probable que la pareja pasara gran parte de su tiempo en México, como finalmente ocurrió. Por esos intereses mineros de Harold, adquiere sentido que fuera La Colorada, y no Guaymas, el lugar donde nacerían sus hijos, entre ellos John. La Colorada sigue siendo un pequeño poblado minero a unos kilómetros de Hermosillo, aunque Guaymas era el principal puerto de entrada y salida a la región.

Pronto regresaron los Doeg a territorio estadounidense para establecerse de forma definitiva en California, quizás en aquel barco que partió en 1915 de Santa Rosalía. Y aunque John Doeg pasa sus primeros años de vida en las rojas polvaredas arcillosas del desierto sonorense, es en los verdes campos californianos donde se incia en el tenis. Aunque hay pocos registros de John Doeg creciendo en California, uno de los primeros vestigios es cuando gana su primer torneo a los 18 años, estudiando en Stanford (donde fue miembro de la fraternidad Delta Kappa). Cambió su nacionalidad a la estadounidense hasta el año de 1933, cuando contaba con 25 años y ya estaba retirado del juego.

Es en el año de 1929 cuando irrumpe con fuerza en los grandes torneos de tenis estadounidenses. En agosto, Doeg gana el título de singles en el Seabright Invitational, venciendo a Richard Norris Williams en tres sets seguidos. Y unos meses después, ese mismo año de 1929 logra su primer triunfo en un Grand Slam al ganar el torneo de dobles del U.S. National con George Lott como compañero.

La buena racha siguió en 1930. En julio llega a la final de dobles en Wimbledon junto a su inseparable compañero George Lott pero pierden contra la pareja, también estadounidense de Wilmer Allison y John Van Ryn.

Unos meses después, Doeg y Lott cobran venganza en el U.S. National cuando vencen en la final de dobles a Allison y Van Ryn. Y es ena misma edición cuando John Doeg gana su único torneo de singles. Vence en la final del U.S. National a Frank Shields en cuatro sets. Es esa la primera vez que un nativo mexicano gana un Grand Slam en la modalidad de singles.

Justamente en ese mismo 1930, John Doeg viviría una paradoja. En junio de ese año forma parte del representativo estadounidense que se enfrenta y derrota a México en la Copa Davis. Al final, y como un gesto hacia el equipo de sus paisanos, decide hace runa exhibición de dobles haciendo equipo con uno de los tenistas mexicanos, Ignacio de la Borbolla.

La carrera de John Doeg en el tenis prometía llegar a lo más alto. Ese mismo año de 1930 obtiene el ranking más alto de su carrera, pero toma la decisión de retirarse a los 22 años. Se dedica a llevar un vida de jet set y negocios, primero mudándose a Nueva York para después terminar en Rumson, NJ. En 1931 publica un libro educacional sobre tenis llamado "Elements of Lawn Tennis junto con Allison Danzig, famoso por haber acuñado términos del deporte como "Grand Slam" y "ace".