Sí, Teherán es un auténtico caos y ello contribuye a una contaminación extrema

El lunes, los niveles de contaminación del aire en Teherán alcanzaron niveles récord lo que llevó a las autoridades a hacer una llamada a los 14 millones de habitantes de la ciudad para que permanecieran en el interior de sus casas.

El índice de calidad del aire, que monitorea los niveles de partículas en el aire de la ciudad, ha alcanzado el "estatus rojo" durante el último día, lo que indica que la calidad del aire es insegura para todos, no sólo para las poblaciones sensibles, como los ancianos y los niños.

"El índice de calidad del aire de hoy estaba en 162 y las condiciones del aire de Teherán alcanzaron el estatus rojo," expresó un funcionario de la empresa de Control de Calidad del Aire, en declaraciones a los medios. "La respiración en tales condiciones se considera inadecuada para todas las personas".

La agencia estatal de noticias Tasnim informó que los niveles eran siete veces superiores al nivel máximo recomendado por la Organización Mundial de la Salud — la segunda más alta del país desde que comenzó el año en marzo.

Las autoridades de salud estiman que en el año 2012 la contaminación ha contribuido a la muerte prematura de 4.500 personas en Teherán y cerca de 80.000 en todo el país.

La ubicación geográfica de Irán ha servido para agravar el problema de la contaminación del aire en Teherán, según Armin Sorooshian, ingeniero ambiental de la Universidad de Arizona.

"Las montañas suprimen la ventilación y el viento que podría llegar y limpiar el área, por lo que los contaminantes se acumulan", dice Sorooshian. Las condiciones se agravaron en el invierno, explica, debido a la inversión térmica que se forma cerca de la superficie.

La venta de aire de montaña canadiense embotellado se dispara en Pekín. Leer más aquí.

Mientras que los índices son muy inferiores a los de Pekín del mes pasado — que superó en 50 veces las cifras recomendadas por la OMS — las autoridades han indicado que van a obrar con todo el peso del Estado para dar solución al problema.

El mes pasado, el líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei, publicó una lista de 15 puntos de sugerencias de políticas relacionadas con el medio ambiente. Dirigida al presidente Hassan Rouhani, la carta pide una mayor inversión en energía limpia y una mejor diplomacia ambiental.

En su blog, la vicepresidenta de Irán y jefa de la Organización de Protección Ambiental Masoumeh Ebtekar señaló que estas nuevas políticas representan "estrategias de alto nivel" que "definen los contornos y el contenido de las principales políticas que necesitamos para el medio ambiente en Irán".

Específicamente, Jamenei recomendó el desarrollo de sistemas de transporte público que no dependan de combustibles fósiles, ya que las emisiones de los vehículos constituyen la principal fuente de contaminación atmosférica.

Mientras que los gases industriales y el funcionamiento de fábricas representan la principal causa en la contaminación del aire, la contaminación de los vehículos contribuye cerca del 80 por ciento de la contaminación atmosférica en la ciudad de Teherán, así como otras grandes ciudades de todo el país.

Según David Michel, miembro no residente del Centro Stimson, la contaminación vehicular plantea cuatro problemas principales: el número de vehículos en Teherán, la antigüedad de estos, el tipo de combustible y la cantidad del mismo que se consume.

"Las carreteras de Teherán tienen capacidad para menos de un millón de vehículos, pero actualmente circulan entre 3,5 y 4 millones de automóviles", dice Michel. "Y si bien no es Cuba, el stock de vehículos es muy antiguo y no cuentan con tecnologías de control de emisiones que actualmente se encuentran en los países occidentales".

La calidad del combustible utilizado para el transporte en Irán ha empeorado, según algunas versiones, debido a las sanciones que han caído sobre el país y han limitado su capacidad para refinar su propia gasolina. Como alternativa, han recurrido a la mezcla de productos petroquímicos en la gasolina con el fin de aumentar la oferta global.

Investigadores de la Universidad de Teherán estiman que en 2012 todos los vehículos en las calles de la ciudad emitieron un promedio combinado de más de 26 toneladas de dióxido de carbono al día, mientras que todas las operaciones de transporte urbano consumen un estimado de 178 millones de litros de diesel y 4 mil millones de litros de gasolina al año.

Las altas cantidades de combustible que se queman en la ciudad y en todo el país, explica Michel, es tan elevada debido a los subsidios ofrecidos por las autoridades. "Los consumidores sólo pagan el cinco o diez por ciento de lo que costaría el combustible en ausencia de dicha subvención", afirma.

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De acuerdo con el representante residente adjunto Balasubramaniam Murali del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), la contaminación del aire en Irán ha impactado en gran medida en el desarrollo del país.

"Se han cerrado las escuelas, aumentan los costes de salud y se reduce la productividad de la población que trabaja", dice Murali, y luego añade que todos los funcionarios de la ONU en Irán están trabajando desde su casa debido a la contaminación del aire.

Según su punto de vista, el gobierno está actuando de buena fe cuando se pone metas ambientales como la reducción de la contaminación del aire en su agenda pública.

Por primera vez en la historia, expresa, el marco de desarrollo que el PNUD ha creado junto con las autoridades iraníes incluirá enfermedades no transmisibles en su área de enfoque, y la contaminación del aire es una prioridad.

"Es el gobierno quien lo está solicitando, de eso no hay ninguna duda", añade Murali. "Esto es claramente un área que ellos ven como prioritaria y vemos que las cosas se están haciendo para hacer frente a este problema."

Un cambio internacional hacia la energía renovable y sostenible también podría ofrecer un empujón en la dirección correcta.

"Irán es parte visible de esta transición global que están empujando a los países a tener una mirada cercana hacia las energías renovables y reducir su propio uso de combustibles fósiles", dice Michel. Que Irán actúe sobre esta cuestión ahora, añade, "tiene que ver con la visibilidad que están adquiriendo los problemas como la contaminación del aire, especialmente cuando las escuelas cierran y la gente no van a trabajar".

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