Afrika Bambaataa: afrofuturismo, hip hop y revolución

En 1970 Gil Scott-Heron lanzó su "Whitey On the Moon" ("Blanquito en la luna"). Fue el recordatorio de un mundo todavía paralizado por la llegada del Apolo a la luna, un momento en el que todos hablaban de Neil Armstrong y su "gran salto para la humanidad", lo cual, a propósito, le sonó bastante hueco a la Norteamérica negra que había luchado por los derechos civiles solo para ver a sus líderes asesinados y a su nueva "libertad" manchada por la violencia y la alienación económica.

Era claro para el momento en que todo el optimismo y grandeza de la Carrera Espacial estaba reservada únicamente para una parte de la sociedad gringa: el blanquito tiene las estrellas; el negro, el gueto.

Pero contra esto corrió otra corriente cultural igual de fuerte. Empezó con el free jazz de Sun Ra y se amplificó con el funk cósmico de George Clinton y su Mothership. Otro grupo de músicos afroamericanos, escritores y artistas también miró al espacio y a las fantasías de la ciencia ficción, proponiendo la idea: "si no podemos ser libres en la tierra, entonces encontremos la libertad en otro lugar de la galaxia". O como Sun Ra hizo en " Space is the Place".

Los héroes de acción de las viejas películas de ciencia ficción pudieron haber sido uniformemente blancos, pero las estrellas de lo que se conoció como el afrofuturismo no solo estaban interesadas en ver pasivamente estas historias en la pantalla, sino que crearon su propia mitología, encarnando personajes brillantes y utópicamente psicodélicos, y creando la música más volada e increíble del siglo XX.

A mediados de los 80, a medida que la música y la tecnología avanzaban, el personaje que llevó la antorcha revolucionaria más lejos que cualquier otro fue Afrika Bambaataa, el padrino del hip hop y fundador de la Universal Zulu Nation, un grupo internacional de consciencia hip hop que nació como fuerza pacifista para apaciguar la guerra de pandillas que a finales de los 70 y principios de los 80 azotaba al Bronx. Su hit de 1982, "Planet Rock", que interpretaba vestido mitad robot, mitad antiguo sacerdote egipcio, fue un momento histórico para la música.

Nos encontramos con Bambaataa para hablar sobre todo esto.

VICE: Cuando la gente piensa sobre futurismo en la música, lo primero que piensa es en la tecnología. Tu crew fue uno de los primeros en introducir máquinas como la 808 en la música popular. ¿Qué hace a ese pedazo de máquina tan especial? Afrika Bambaataa: Empezamos a agregarle cosas a nuestro DJ set para hacerlo más interesante. En ese entonces Grand Master Flash tenía un beat-box que enloquecía a la gente. Hay un vinilo que ponemos llamado "Flash It to the Beat" que muestra su talento en eso. Yo había usado diferentes tipos de máquinas y trabajé finalmente con esa Roland. Después, desde los 70 hasta los 80, en el centro de la escena, cuando empecé a tocar en la escena punk en el Roxy y todo eso, ahí fue cuando empecé a agregarle el Vocoder.

También eres súper ecléctico, dibujando todo tipo de cosas desde Yellow Magic Orchestra hasta Kraftwerk. (Risas) Lo que hoy en día llaman mash-up. Nosotros estábamos mezclando todo en ese momento. Simplemente ibamos a las tiendas de discos más oscuras de Nueva York a cavar en los cajones. En el centro habían muchas, pero también en mi comunidad. Había un montón por Bleaker Street y Broadway… en donde cobraban precios locos. Igual tengo que darle crédito a mi mamá, ella ponía un montón de música diferente en la casa. En un minuto podías oír soul, como James Brown, Motown y the STAX-Volt sound, y al siguiente minuto podían ser sonidos africanos como "Mama Africa" de Miriam Makeba, calypso y salsa o "salsoul"… y después sonidos más pop como Edith Piaf y Barbara Streisand, a otros como Three Dog Night y Creedence Clearwater Revival. Yo era pesado con todo eso.

"Planet Rock" - Afrika Bambaataa

Después salió "Planet Rock" y de repente la gente se dio cuenta de toda esta tecnología que estabas usando. Bueno, tengo que darle el crédito a Yellow Magic Orchestra y a Kraftwerk, incluso a Gary Numan. Numan estaba haciendo eso con "Bombers". Ese era uno de los primeros discos que solíamos tocar cuando los raperos estaban rapeando. No sé si Gary sabía que habían tantos jóvenes negros y latinos jeameando con su música.

Pero cuando "Planet Rock" salió cambió toda la industria. Todo el mundo se volvió loco con la música electrónica, diciendo: ¿"qué, no tengo que usar una banda"? Fue chistoso. Me volví loco cuando empezamos a hacer performances. Incluso en lugares donde antes íbamos regularmente, la gente nos perseguía. Era demente, una escena realmente emocionante. Hablando sobre futurismo y sci-fi, vi una cita de George Clinton hablando deBuck Rogers y todo lo que ese programa significaba para él… él lo llamó "el principio de la televisión". ¿El sci-fi de la cultura popular influenció tu personaje?

Oh, gran momento. Así fue con Buck Rogers o Flash Gordon… viejas películas. Solía huir cuando mis papás me mostraban las películas viejas de Batman. Estábamos atrapados en el Batman de los 60, con esas palabras gigantes volando sobre su cabeza, como "Pow" y "Blam" y todo eso. A mí me gustan las viejas y rugientes películas de los 20, me enloquecen.

Pero, sin duda, lo que me llevó a eso fue cuando Star Trek y Perdidos en el espacio salieron. No eran ninguna broma. Y Hechizada, Hechizada era tan poderosa, incluso para estos días. Después salió la descendencia de ese show Mi bella genio… eso jugó un papel importante.

Realmente hoy no esperaba hablar de Hechizada… Si, eso era genial, aunque… mejor dicho, ¡mira todas las cosas que se hacían antes! En términos de afrofuturismo, ¿no te pareció alguna vez que esos shows eran muy blancos, que solamente representaban a una cultura? Definitivamente lo puedes ver. Pero entonces puedes rescatar ciertas cosas como la manera en que se vestían, como en Hechizada, donde alguna vez vi a Endorra, la mamá de Samantha, usando un dashiki. Yo quedé como "Wow". Después, la primera vez que vi El planeta de los simios, era como "Woah, ¡están usando ropa funky de cuero y montando caballo!". Pero luego te vuelves más viejo, tu cabeza se empieza a expandir y ves el significado detrás de eso, y puedes ver qué tan profundo era.

Era poderoso, Charlton Heston pensaba que iba a dejar la tierra e iba a ir a otro planeta, pero no sabía que todavía estaba en la tierra pero en otra época. Y de repente los simios gobiernan, y no es como mono viendo, mono haciendo, sino humano viendo, humano haciendo. Y luego descubren que pueden hablar, porque los monos estaban haciendo control mental, como "enciérralo en una jaula, hazlo esclavo". Y nos muestra a nosotros cómo tratamos a los animales.

Y entonces la orden secreta de Orangutanes sabía el secreto, pero no le contaron al resto de la población.

Entonces, cuando ustedes salieron con el Vocoder y el traje y toda su vibra a finales de los 70 y principios de los 80, fue como si fueras medio robot. Esa fue una forma genial de conectar toda la cosa de la tecnología espacial.

Definitivamente sentimos eso, a partir de esos sonidos raros y la música que podíamos hacer, que era como nuestra versión de Outer Limits, Twilight Zone y todo eso, como Alfred Hitchcock y Dark Shadows con Barnabus Collins y Angelique y vampiros y hombres lobos y Leviatán. Ahí fue cuando empecé a aprender mis cosas ocultistas, escuchando esas palabras, 666 y todo eso.

An excerpt from "Space Is the Place", starring Sun Ra

Con tipos como Sun Ra, George Clinton y tú mismo, también hubo un planteamiento político.

Bien, George Clinton estaba aterrizando la ideología que aprendió de la nación islámica, del honorable Elijah Mohamed, sobre las naves nodrizas. Así que aprovechó lo que Eli y ellos le estaban enseñando, y aprovechó lo que los antiguos africanos conocían, de aquellos días cuando los antiguos kemetianos y zulúes decían que no venían de aquí, sino que venían de allá.

Y me conecté con eso. Tomé a Sly y al tío George para llegar al funk y a las diferentes ideologías. Y luego, con todas las películas que había visto, empecé a entretejer todo. Me puse en modo romper el código. Esto me golpeó cuando era joven y todo era fantasía y entretenimiento, pero luego me di cuenta de que tu fantasía se empezaba a hacer realidad, y tu realidad tu virtualidad. Puedes estar vivo y luego caer en un estado de ensueño. Es interesante eso que dices. Lo que encuentro más interesante es la manera en que mucha de esta gente, con la idea de cambiar el futuro, puede re imaginar el pasado y la mitología antigua. Como en "Renegades of funk", el primer verso es todo sobre historia y el segundo, todo sobre esa mierda cósmica en el futuro. Bueno, tienes que conocer tu pasado, así sabrás dónde estás en el presente y podrás controlar qué harás en el futuro.

Mira la película Los diez mandamientos . Esa fue una de las primeras películas que me atrapó y me hizo mirar hacia la brujería y la magia, porque fue Moisés, que era un kemetiano real, porque aprendió el kemetismo, quien dijo que el Gran Creador habló con él. Y cuando yo digo el Gran Creador, me refiero al primer rapero que le rapeaba a los profetas. Pero él no sabía de qué estaba hablando. Pudo haber sido un ángel, un árbol o un OVNI, pero la historia dice que estaba destinado a estar hablando con Dios, él o ella, o sí mismo. Quien le dio poderes.

También fundaste la Universal Zulu Nation. ¿Cuál fue la idea detrás de esta creación?

Fue después de ver Zulu,la película, de ver indígenas aborígenes luchando por lo que era suyo contra el imperialismo británico, dije: "voy a hacerme una nación Zulu".

Así que, pasando por la época de pandillas, siempre tuve zulúes en mi mente, pero no los saque hasta que fuera el momento adecuado para hacer el movimiento, que tomó de diferentes ideologías, de la nación del Islam, del las Panteras Negras, de los Young Lords. Mientras crecía, estuve en diferentes religiones y más allá, es por eso que tratamos de incluirlos a todos dentro de la nación Zulu. Cuéntame de eso..

Hicimos las Infinity Lessons (Lecciones del Infinito). Decimos la vida sigue y siempre hay una lección, y son tan infinitas como el Gran Creador, él, ella o sí mismo. Así que nada lo es todo, y todo es nada, así que vamos por el estudio de los hechos sobre las creencias. En cuanto a los sistemas de creencias… realmente no sabes lo que son, pero cuando ves un OVNI o algo así, lo has visto. Se identifica, pero no sabes exactamente qué es. Así que es lo mismo con nuestras lecciones, tienes hechos. Dices que Colón descubrió América, es una versión popular de la verdad. Pero luego, cuando encuentras los hechos de eso, ¿te vuelves loco?

¿Quién descubrió América?

Mucha gente había estado en América antes, los Moros estaban allá, estaban arriba y abajo. Los negros son los indígenas de toda América, incluso antes de lo que tú consideras como los nativos americanos. Y los vikingos que llegaron. Mucha gente cree que los vikingos eran todos blancos, los vikingos eran mezclados blancos y negros y sajones, y todo eso. La gente piensa que nosotros estábamos solo en África, pero también estábamos en América… podías salir de Marruecos directo a Nueva York.

"Renegades of Funk" - Afrika Bambaataa

Volviendo a la sci-fi y a la fantasía, gente como Amiri Baraka y Alondra Nelson han hablado sobre cómo la ciencia ficción es una manera obvia para hablar de la experiencia negra en América, básicamente una historia de abducción alienígena, enfrentamiento con los "otros" seres extraños en una tierra extraña… Eso habla de mí. Lo mío se remonta al pasado. Cualquiera que sea humano mira hacia el espacio, ve el sol y luna, las estrellas, la Vía Láctea y lo que sea, y piensa, "¿qué pasa allá?"… entonces empieza a pensar en las cosas de la tierra que le asustan. Y entonces empieza a pensar que hay algo más que sí mismo ahí afuera. La gente dice que estás loco y esas cosas, pero ¿dónde está la Tierra? Simplemente estamos sentados en la mitad del espacio, en la mitad del Universo. Realmente, somos todos los extraterrestres.

Siempre me ha parecido raro que lo que ha sido etiquetado como el "nacimiento del hip hop", lo que tú has hecho, que ha sido realmente psicodélico y universal y utópico, parece que choca completamente con la otra reputación que el hip hop tiene de ser violento y agresivo.

Es la reputación que se ha proyectado. La mayoría de la gente piensa en el hip-hop y piensa en un rapero. Entonces si te concentras en cierto rapero y este se la pasa tratando de ser malo, hablando todo como "puta, perra, ho, nigger… esto y aquello", entonces todo el mundo lo asocia con eso y cree que eso es el hip-hop. Eso es porque los directores de programación manejan las mentes de las masas del pueblo. Pero si tocas lo nuevo con lo viejo y lo viejo con lo nuevo, no hay vieja escuela o nueva escuela, todo se convierte en una verdadera escuela. No me importa si se trata de hip hop, house, rock, jazz, soul, música clásica, country y western o lo que sea, solo lo nuevo con lo viejo y lo viejo con lo nuevo. Las personas no están viendo todo el movimiento cultural del hip hop. Que todavía está aquí. Dicen que el hip-hop ha muerto, y yo digo: "ruego que te perdonen." El hip-hop como cultura sigue vivo. Hay eventos en toda Europa, en toda África, por todo América del Sur y Estados Unidos. Los programadores deberían ponerle atención a todo el movimiento cultural, b-boys, b-girls, DJ's, MC's, grafiteros… en, en el conocimiento y en la enseñanza de los conocimientos. Pero no piensan que vale la pena porque lidian con el comercio y el dinero. Así que solo se centran en hacer dinero, culpando a todo el hip hop, y eso es una tontería.

En los 60 y 70 todo el mundo hablaba de ir al espacio, pero lo que realmente paso es que fuimos al ciberespacio. ¿Has conectado esto con la versión del futurismo?

Definitivamente me he conectado con eso. Es decir, inicias sesión a las 9 p.m., después se te olvida que tienes que dormir, y sigues ahí hasta las cinco de la mañana, simplemente viendo el círculo de colores girando. Empiezas a controlar las máquinas y las máquinas terminan controlándote a ti. Y se hace más profundo con el tiempo. ***

De la mano deVICE y ¡PACIFISTA!, Afrika Bambaataa se estará presentando este jueves 9 de abril en Bogotá. ¿Más información? Siga derechito por acá.