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Nick Ut: Bueno, la foto de "La niña del Napal" no fue publicada sino hasta días después, así que creo que puedo celebrar ambas imágenes por separado. La prensa casi no utilizó la foto por su contenido: Kim Phuc está completamente desnuda. Yo iba a perder mi trabajo, definitivamente, por tener una foto que no podía siquiera ser publicada. Sin embargo, el verdadero logro de mi carrera es que Kim sobrevivió.
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Sí, pero se suponía que no debió haber sido así. No le dije a nadie en un principio porque se supone que no te puedes relacionar con tus "objetivos" cuando estas reportando la guerra. Me disparaban todo el tiempo, porque viajaba, sobre todo, con soldados. Nunca interferí o me involucré con lo que estaban haciendo los soldados, pero eso no implica que no te vayan a disparar.Pero cuando me dí cuenta de lo que había ocurrido con los niños, las cosas cambiaron para mí. Había estado enfocando mi camára hacia un avión sur vietnamita, cuando depronto este arrojó cuatro bombas de napalm. Vi a un niño, de un año de edad, perder su pierna y morir junto a mi. Continué diciéndome a mí mismo que todo lo que me era permitido era tomar fotos y nada más.Después una niña me pasó corriendo, desnuda y llorando. Estaba completamente cubierta de napalm, lo puede ver en su brazo izquierdo cuando me sobrepasó. La escuché gritar: "¡Esta muy caliente, creo que me estoy muriendo!".Le di mi agua. La mire alrededor de una hora, la consolé diciéndole que estaríamos fuera de esto pronto. Pero estaba solo tratando de consolarla. No había nadie que nos ayudara cerca. La llevé al hospital. Estaba lleno y fue solo hasta que mostré mi credencial como periodista que nos dejaron entrar.¿Esta acción te costó tu trabajo?
Me regañaron, seguro. "Nicky, se supone que no puedes ayudar a la gente", pero no podía verla morir. Yo tenía 19 años en ese momento y por un instante me senté allí y la vi morir, incapaz de hacer nada solo porque era de la prensa. Lloré, pensé que perdería mi trabajo si la ayudaba, pero después de escuchar que le decía a su hermano que se estaba muriendo, no me importó. He sido premiado por la foto, pero de no haberla ayudado creo que después me hubiera suicidado.
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Era ilegal publicar imágenes de mujeres completamente desnudas en el diario matinal, pero los editores del periódico decidieron que la gravedad de la foto sobrepasaba eso. Tuvimos muchísima más libertad de prensa en esa guerra. Ahora no tienes libertad de prensa. Las fotos más importantes en Irak no fueron publicadas en la prensa. AP usó fotos de Irak que el gobierno no quería que se hicieran públicas, pero incluso si las fotos llegaron hasta la prensa, nadie quiere ver una foto triste, así que nadie le daría click.Las noticias están a merced del interés público. ¿Es por eso que ahora tomas fotos de celebridades?
Si viajas como un fotoperiodista a Irak no tienes protección y obtienes muy poca recompensa. La gente quería saber qué era lo que estaba ocurriendo en la Guerra de Vietnam. Pero estas guerras poco les interesan. Recuerdo que Michael Jackson murió el mismo día que un soldado fue asesinado en Afganistán. Michael Jackson fue portada, pero no creo que ninguna víctima de guerra haya estado en la página de un periódico ese día. Y esto no es un tabloide, estas son las noticias. Estos fotógrafos están yendo a la guerra a tomar fotos que nadie quiere ver y que probablemente no verían.
Oh, le he tomado fotos a celebridades más interesantes. John Wayne, Lucille Ball, Liz Taylor.Soy un fotógrafo, pero no quería ser un fotógrafo de guerra. Estuve en Vietnam en 1972, así que no tuve opción. Mi hermano era periodista y fue asesinado en 1965. Cuando él murió, yo tomé su lugar. Associated Press en Saigon me dio mi primer trabajo.Cuando vine a los Estados Unidos cubrí la guerra social. Seguí a la Guardia Nacional por un tiempo, pero incluso eso me dio pesadillas con Vietnam. Prefiero lo que hago ahora en Los Ángeles.Sigue a Mary von Aue en Twitter.