Conrad Smith y la defensa neozelandesa en el Mundial de Rugby | ES | Translation

No tienes que ser el más grande para ser el mejor en rugby. Japón los demostró de forma espectacular la noche del sábado, cuando hombres modestos como el medio scrum Fumiaki Tanaka destruyó a los rinocerontes y jirafas de los "Springboks" en Brighton.

Conrad Smith, con tan solo 81 kg cuando se convirtió en un "All Black" por primera vez, se ha adueñado de la camiseta negra con el número 13 —portada por grandes polinesios destructores de formaciones desde Frank Bunce a principios de los noventa— desde 2008. El actual Smith de 95 kg recuerda que fue el magnífico Tana Umaga quien le enseñó que podía ser un centro diferente. "Fue un aprendizaje muy especial. Él me enseñó que puedo hacer cosas para el equipo que tipos de más de 100 kg no pueden hacer."

Mientras que Richie McCaw, Dan Carter, y Ma'a Nonu tienen casi toda la atención, Smith, el pilar del mediocampo, es igual de crucial para que los "All Blacks" retomen la Copa Mundial de Rugby. Smith dio un partido muy bueno, a pesar de que Graham Henry dijo que Smith se "mereció una cachetada" por su tarjeta amarilla frente a los Pumas en Wembley. Como siempre, tuvo un alto porcentaje de actividad, aguantando con todo los extraordinarios ataques de los Pumas, de la mano de Juan Martín Hernández. Smith fue el cuarto en acarreo con 51 metros; una de sus jugadas características, sus corridas escurridizas, casi se convierte en un try.

Smith cuenta a VICE Sports que los contendientes a la Copa incluyen Irlanda e Inglaterra, y dice que los "All Blacks" aprendieron de su extraña derrota de 2012 frente a Inglaterra en Twickenham. "Los ingleses siempre han tenido esa idea —han sacado a los "All Blacks" suficientes veces en su historia como para siempre creer que pueden vencernos. Serán una amenaza real."

El segundo centro Jonathan Joseph —uno de los mejores jugadores de Inglaterra en la aguerrida victoria del viernes frente a Fiji— ha impresionado a Smith, particularmente por el momento que vive el jugador de 24 años. "Siempre es difícil saber hasta que te enfrentas con ellos. Su impacto fue de gran importancia [durante el campeonato Six Nations]. Jugaron muy bien al rugby y casi siempre tuvo mucho que ver en las buenas cosas que realizaron."

Después de la recuperación de los Springboks ante la increíble derrota frente a Japón, el centro Jesse Kriel, quien le anotó tries a los "All Blacks" y "Wallabies" este año —con deslumbrantes corridas— es un emocionante desafío más. "Los chicos comienzan a entender las jugadas e idean planes para poder detenerlos…El verdadero examen de los nuevos centros es ver como jugarán en los próximos años para competir contra sus compatriotas por un lugar."

Definitivamente, Smith conoce de esto: ha mantenido en espera a hombres inmensamente talentosos como Richard Kahui, Rene Ranger, Malakai Fekitoa, y Sonny Bill Williams por siete años.

Wayne Smith, el McCaw de los entrenadores de la defensiva y contraataque de los "All Blacks", dice:

"Conrad es inteligente, es uno de los grandes "All Blacks", y esencial para la defensa de la Copa Mundial." Wayne añade que Conrad posee "aguante masivo de velocidad" y "el corazón más grande".

McCaw también destaca la perseverancia e inteligencia de Conrad. "Ha sufrido un par de lesiones brutales y siempre ha regresado al terreno de juego."

"Conrad entiende a la perfección lo que los equipos tratan de hacer; el lado psicológico y mental del juego. Es el primero en entender lo que se necesita."

Entre los años del retiro de Tana Umaga en 2005 y 2008, la posición de centro fue algo problemática para los "All Blacks". En las eliminaciones de la Copa Mundial de 2003 y 2007, fue una debilidad clave. Por alguna razón extraña, John Mitchell no seleccionó a Tana Umaga en 2003 —existieron rumores sobre su decisión— y el "Wallaby" Stirling Mortlock corrió salvaje y desordenadamente en el medio campo.

Uno de los mejores zagueros de los "All Blacks", Mils Muliaina, no se vio cómodo en la derrota sorpresiva de 2007 ante los franceses en Cardiff. Jugadores como Muliaina estaban tan enfadados después del partido que Keven Mealamu dijo que probablemente sería perseguido toda su vida por dicha derrota.

Smith comenta que uno tiene que tomarse con buen humor las cosas para "sobrevivir" las altas expectativas de los "All Blacks". Los neozelandeses no solo esperan que ganes, sino que ganes bien. "Es difícil", enfatiza Smith. "Desde el principio aprendes que necesitas una forma para quitarte todo eso de la mente."

Para él, esto se logra relajándose con su esposa y su hijo de un año, cocinando mariscos, y practicando cricket en su jardín trasero. Se entusiasma al ver al equipo de cricket Black Caps. "Es grandioso. Me encanta cuando otros deportes acaparan toda la atención; es una sana distracción de tanta obsesión por el rugby en Nueva Zelanda."

Los Hurricanes de Smith dominaron este año la competición Super Rugby, ganando el torneo menor con estilo y agallas, antes de sufrir una cerrada derrota ante Highlanders. El capitán, con la nariz ensangrentada, tomó la derrota de una manera filosófica: "Si esta es la decepción más grande de mi vida, entonces creo que seré feliz cuando sea viejo."

Sin importar qué pase en octubre con los franceses, Smith firmó un contrato de dos años en el club galo, Pau, para la próxima temporada. Insiste que no todo en la vida es dinero. Con 33 años de edad, Smith ansía el momento en que pueda relajarse con su familia. "Muchos jugadores van al extranjero y les encanta. Disfrutan el rugby, y no tienen problemas con desprenderse del juego. Si pierden, simplemente prenden el televisor y pueden ver otros deportes."

El abogado con honores está demasiado apasionado con el rugby de Nueva Zelanda como para no involucrarse. Jefe de la Asociación de Jugadores de Contratos Colectivos y otros asuntos, Smith seguirá al pendiente desde Francia. Está emocionado por el crecimiento global del rugby, pero determinado que el incremento del capital no resulte es una corrupción como la de la FIFA.

Pero antes que todo esto, hay una Copa Mundial que retener. Tal y como lo demostró el día de ayer en Wembley —ante una grada eufórica e histórica de 89, 019 asistentes— Conrad Smith hará todo lo posible para sacar su equipo adelante. Wayne Smith dice que Conrad está obsesionado con la competitividad. "Probablemente sea el jugador más competitivo que he entrenado. Simplemente detesta perder."

@alexanderbisley