Rumbo al MVP de la NBA: Kawhi Leonard es candidato serio sobre la duela

La temporada 2016-17 es la más pareja para determinar al MVP en la historia reciente de la NBA. Estamos en marzo, y hay cuatro candidatos con razones legítimas para llevarse el premio. Esta semana, VICE Sports hablará de cada uno de ellos.

"Kawhi Leonard es el mejor jugador con un papel doble en la NBA hoy en día". ¿Alguna vez has escuchado a alguien decir o tuitear esto? Si eres de los que disfruta los debates sobre basquetbol en bares o en redes sociales, entonces probablemente sí. El tema se ha vuelto axiomático, obligatorio en los círculos de basquetbol, y esta temporada no podría ser más verdadero.

Leonard, el Jugador Defensivo del Año en las últimas dos temporada, ha promediado un récord personal de 26.1 puntos por partido. Tiene más de 30 puntos por partido que Steph Curry, LeBron James, y Kevin Durant. Sólo está debajo de Russell Westbrook en el índice de eficiencia (PER), la estadística más completa que mide la excelencia a la ofensiva. En palabras más simples: ha metido tanto miedo a sus rivales a la ofensiva como a la defensiva en las últimas temporadas.

James Harden y Russell Westbrook son considerados ampliamente los favoritos para llevarse el MVP esta campaña, pero el juego ofensivo de Leonard es muy similar al de ellos. Aquellos que favorecen a Harden sobre un tirador frecuente como Westbrook destacan su porcentaje superior de tiros. Leonard está justo detrás de "The Beard" en dicha categoría: 61.3 por ciento para Leonard, Harden 61.7, y Westbrook por debajo del promedio de la liga con 54.6 por ciento. Además, con 8.8, el porcentaje de entregas de balón de Leonard es menos de la mitas del de Harden (19.9), e infinitamente menor al de Westbrook (15.9).

Leonard ya era un tirador élite de triples antes de esta temporada, pero su habilidad para anotar una vez que recibe el balón sin compañeros a su alrededor ha mejorado. Además, su fuerza le permite atacar la pintura de manera que nos parece cosa de todos los días.

Así es como Leonard se quitó de encima a Paul George, el jugador All-Defensive, con un giro y un tiro flotado sobre la hora para darle a los Spurs la canasta de la victoria este fin de semana:

Algunos han argumentado que el trabajo de Leonard a la defensiva a sufrido un poco por su responsabilidad al frente. El problemas con esta discusión es que no es verdadera. A pesar de que las estadísticas a principios de temporada no fueron las mejores para Leonard y los Spurs, han regresado a nada de aquellas que nos mostró cuando ganó el premio al Jugador Defensivo del Año en las últimas dos campañas.

La discrepancia de los números de Leonard a la defensiva dentro y fuera de la duela puede atribuirse a la gran cantidad de minutos de Pau Gasol en el centro. Con Dewayne Dedmon en el lugar de Gasol, los Spurs tienen el índice defensivo más bajo en el basquetbol entre las 60 alineaciones de 5 cinco jugadores con al menos 150 minutos en total esta temporada, de acuerdo con NBA.com.

No sólo eso, Leonard tiene un porcentaje más alto de bloqueos y robos que Harden, Westbrook, y James. Es segundo en la NBA con victorias compartidas cada 48 minutos con .276; sólo Durant tiene más, .277, pero juega con tres All-Stars a su lado.

Los Spurs, a pesar de sólo tener a un jugador All-Star, tiene el segundo mejor récord. Es cierto, Harden y Westbrook también son los únicos All-Star en su equipo, y ambos crean más oportunidades para sus compañeros, pero Leonard es el defensor que se impone mejor.

El basquetbol es un deporte que se juega en ambos lados de la duela. Así que cuando argumentas que Kawhi Leonard es el mejor jugador a la ofensiva y defensiva lo que realmente estás diciendo es que debería llevarse el MVP 2017.

Todas las estadísticas fueron tomadas en cuenta hasta el día de hoy y cortesía de Basketball-Reference.