Sacando el sexismo de Wikipedia

Se hace llamar Malik Shabazz. No sé cuál es su nombre real, solo sé que tiene 51 años, que es actuario y que hace parte de un pequeño grupo de editores de Wikipedia que lucha contra un sesgo de género en la página.

Malik es miembro del grupo de trabajo de los sesgos de género, un subconjunto del Wikiproyecto para contrarrestar el sesgo sistemático en Wikipedia. El grupo está conformado por 12 editores que se dedican a identificar las parcialidades de género que surgen en los artículos, las discusiones y las políticas de la enciclopedia e intentan nivelar el campo de juego. El equipo es parte de un esfuerzo mayor para combatir el sexismo en las enciclopedias libres. Wikipedia tiene una reputación negativa muy conocida  en términos de igualdad de género; en el 2011, investigadores de la Universidad de Minneapolis encontraron que solamente el 16% de los cientos de miles de editores de la enciclopedia eran mujeres, y que el margen de diferencia no mostraba ninguna señal de reducirse.

Jaqueline Mabey y Michael Mindber, organizadores del reciente evento Edit-atón de Arte + Feminismo en Wikipedia en Nueva York, que alentaba a los asistentes a actualizar y agregar entradas sobre mujeres, me explicaron por e-mail la raíz de esta desigualdad.

“Las razones de la disparidad de género están abiertas a debate, algunas opiniones incluyen la desigualdad de ocio, cómo la socialización de género forma el comportamiento público y la naturaleza contenciosa de las páginas de discusión en Wikipedia. Sin embargo, el efecto práctico de esta disparidad no lo está: hay sesgos en los contenidos por la falta de participación de las mujeres. Esto resulta en ausencias sistemáticas dentro de un deposito cada vez más importante del conocimiento compartido”, escribieron.

Estas “ausencias sistemáticas” no se limitan al género. La geografía también es un factor, como se encontró en un reciente estudio de Oxford. Naturalmente, la edición de Wikipedia en ruso está altamente sesgada hacia las figuras históricas rusas, los eventos y las locaciones. Países que no tienen una infraestructura tecnológica adecuada para poder hacer su propia edición en Wikipedia generalmente tienen poca representación.

Un estudio reciente de la Universidad de Toulouse, la Universidad de Milán y la Fundación de Medios en Barcelona sugiere que el género sigue un patrón muy similar.

Los investigadores utilizaron varios algoritmos para poder mapear la “influencia” de las figuras históricas en Wikipedia calculando la cantidad de enlaces que llegan y salen hacia y desde sus entradas. El estudio encontró que dentro de las ediciones de Wikipedia en 24 idiomas las figuras históricas “más influyentes” son casi todas hombres occidentales de piel blanca. La única mujer que llegó al top 10 fue Elizabeth II y solamente otras 5 mujeres lograron hacer parte del top 100.

Los defensores de la igualdad de género en Wikipedia argumentan que esto sucede más por la exclusión de las contribuciones históricas de las mujeres en la página, que por la falta de hechos históricos en sí. Claramente, desde hace mucho tiempo en numerosas partes del mundo las posiciones de poder han sido reservadas para los hombres  --y, por suerte, eso está empezando a cambiar-- , pero ese número asombrosamente pequeño de mujeres que están en el top 100 de las personas históricas más influyentes de Wikipedia, para una fuente de información tan importante, sigue siendo preocupante.

“Este es el primer estudio que analiza la disparidad de género en el contenido desde una perspectiva estadística; antes, la brecha de contenido era articulada a través de una lectura comparativa de dos artículos de género similares”, me dijeron Mabey y Mandiber. Estudios previos comparaban la longitud y la frecuencia de las ediciones que se hacían a los artículos de Sex and the City y Seinfeld, por ejemplo. Obviamente, no era la manera más confiable de acercarse al tema y suponía muchas cosas acerca de las preferencias de la cultura popular en relación con el género.

Entonces, ¿de dónde sale este supuesto sesgo? Malik cree que proviene del punto de vista colectivo de un grupo grande y homogéneo de editores. “Yo creo que el sesgo existe porque la mayoría de los editores de Wikipedia son hombres blancos y occidentales, y es fácil escribir sobre lo que conoces”, dice.

Según Pablo Aragón, uno de los autores del estudio sobre las figuras influyentes, el fenómeno de la minimización o desatendimiento de las contribuciones de las mujeres a la historia no solo sucede en Wikipedia. “Creo que la asimetría no está relacionada al concepto de Wikipedia como tal. Es un concepto de cómo las mujeres han encontrado muchos obstáculos y dificultades para ser reconocidas en la historia global”, me dijo en una entrevista.

Aragón también mencionó que aunque sí puede haber una correlación entre el número de editoras en Wikipedia y la falta de mujeres históricamente influyentes en la página, no significa que exista una relación causal. “Puede haber una conexión entre las dos cosas, pero desde un punto de vista científico, no hay ninguna evidencia”, explicó.

Con todo, el hecho de que Wikipedia esté sesgado por factores como los intereses individuales, las tendencias idiosincráticas y la ubicación geográfica de los contribuidores es exactamente lo que ilustra el estudio de Aragón y sus colegas. Podría decirse que eso es lo que hace a esta enciclopedia una plataforma abierta exitosa: los contribuidores aportan su nicho de conocimiento.

Para nivelar la cancha de juego los activistas están tomando acción directa, de hecho están escribiendo artículos en Wikipedia. “Trato de combatir el sesgo de género escribiendo entradas acerca de personas notables que no tienen artículos de Wikipedia”, dice Malik. “Me sorprendió, por ejemplo, que Susan L. Taylor, la editora legendaria de Essence no tuviera una biografía. Entonces, yo la escribí”.

Imagen de Arte + Feminismo

Al poner en la entrada generosos hipervínculos a artículos relacionados puedes direccionar más tráfico a la página; es algo así como un posicionamiento de buscadores para Wikipedia. Eso a su vez incrementa la  escala de “influencia” de la entrada, tal como lo demuestra el estudio de Aragón.

Pero para llegar a la raíz del desequilibrio de género en Wikipedia puede que tengas echar un vistazo a la cultura organizacional de la misma; la comunidad de editores de Wikipedia ha sido acusada de ser burda y misógina.

El mismo estudio de 2011 que identificó el sesgo de género en la base de editores de Wikipedia encontró que las ediciones hechas por mujeres tienen una mayor probabilidad de ser rechazadas que aquellas hechas por hombres. “Esto significa que hay un porcentaje mucho más elevado de mujeres a quienes otros editores les están rechazando sus contribuciones, lo cual es una experiencia desalentadora que refuerza la continua falta de presencia femenina”, encontró el estudio.

Mabey y Mandiberg están tratando de transformar la cultura “bro-gramadores” reclutando editores concienzudos a través de la Edit-atón de Arte + Feminismo de Wikipedia. El primer evento fue llevado a cabo en febrero y están planeando el segundo para octubre. El formato de la edit-atón ha demostrado ser muy popular entre otras organizaciones; la Sociedad Real de Londres hizo la suya en marzo para generar conciencia sobre las contribuciones que han hecho las mujeres a la ciencia.

“Creo que combatir el sesgo de género es un trabajo importante porque puede ayudar a que Wikipedia se convierta en una enciclopedia mucho más universal. Con suerte otros lectores también se convertirán en editores y se unirán, y eso incluirá a más mujeres”, dice Malik.

También, cree que hacer de Wikipedia una enciclopedia más equitativa tiene que empezar con el reclutamiento de editores para que trabajen en la nivelación del campo de juego. Al fin y al cabo, el wiki es escrito por gente común y corriente lo cual significa que está en nuestras manos escribir una historia que refleje de manera adecuada las contribuciones de mujeres y hombres.