Los días de Thatcher

En julio de 1981, la policía de Liverpool arrestó a Leroy Cooper frente a una multitud en el vecindario pobre y negro de Toxteth. El arresto, llevado a cabo con la casual brutalidad tan típica de aquellos tiempos, sirvió como punto de quiebre para que la comunidad se alzara contra el acoso policiaco, lo que llevó a días de enfrentamientos violentos con oficiales, los cuales llamaron la atención de jóvenes en toda la región y desataron amotinamientos en otras ciudades británicas.

La noche que se tomó esta fotografía, cientos de oficiales fueron repelidos por la calle Granby hacia el centro de la ciudad por manifestantes con piedras y cocteles Molotov. La policía eventualmente logró acabar con la violencia, pero no sin antes hacer encabronar a muchos más disparando latas de gas lacrimógeno directamente contra la gente.

Los principios de los ochenta fueron una gran época para ser un fotoperiodista en el Reino Unido. La sociedad británica sentía que se desmoronaba mientras el país enfrentaba el fin del trabajo industrial y por fin llegaba a términos con la pérdida de su imperio. Las comunidades trabajadoras que habían disfrutado de una prosperidad relativa en los setenta ahora se asfixiaban, y el resultado fue la alineación y la violencia masiva. También fue una época en la que uno tenía virtualmente libre acceso como fotógrafo a las calles de la ciudad; la gente estaba deseosa por dar a conocer su lucha y no sospechaban tanto de las intenciones de extraños, como hacen ahora. Hoy en día, a menos que hayas crecido en la zona, necesitas un contacto, como si se tratara de una zona de guerra, para llegar a las partes más duras de la ciudad.

También es un reto descifrar cómo representar peleas que es evidente que ningún lado ganará sin recurrir al nihilismo juvenil o la frustración. Todavía es posible superar estos retos, pero hace falta dedicación, tiempo y dinero, lo cual no es fácil con el clima que se vive actualmente en el mundo de la fotografía.

Este enfrentamiento en Orgreave Coking Works cerca de Sheffield se convirtió en un momento clave en la huelga de mineros de 1984-85. Luego de que la policía evitara que los activistas cerraran la planta, siguió un largo y lento camino hacia la derrota. Quedaban muchas batallas sangrientas por pelear, pero el fracaso de los mineros para recabar el apoyo de otros trabajadores durante la Batalla de Orgreave los dejó aislados y abatidos. A pesar de la enorme cantidad de dinero recolectada para los huelguistas, las tácticas del gobierno de Thatcher, las cuales involucraban un abastecimiento por adelantado de carbón y el uso de rompehuelgas, fueron superiores y dieron fin a una época de fuertes sindicatos.

Margaret Thatcher recorre una fábrica de muñecas en Glasgow durante la campaña electoral de 1987. Thatcher ganó por tercera vez consecutiva, afianzando así su victoria sobre Unión Nacional de Mineros dos años antes.

La policía observa cómo un edificio se desmorona en Brixton, 1985.

Luego de que la policía de Brixton disparara contra Cherry Groce, la madre de un hombre a quien perseguían, estalló una segunda ola de amotinamientos, motivados por el continuo acoso de negros y la negativa del gobierno a lidiar con los agravios sociales que provocaron el amotinamiento de 1981.

La policía montada intervino en repetidas veces durante la huelga de minera, para acorralar y romper las filas de los huelguistas. Escenas como ésta en Brodsworth cerca de Doncaster, en el otoño de 1984, eran espectáculos medievales más que conflictos políticos contemporáneos.

Un niño juega cerca de una ventana rota en Manchester. Durante el mandato de Thatcher, el contraste de las condiciones de vida entre la clase alta cada vez más adinerada y la clase media y pobre de la zona urbana, se volvió más y más agudo con los años. (Nota: Mira su ropa Burberry).