D'Angelo: El soul más sexy del planeta

Como hemos mencionado en entregas anteriores, los videos musicales pueden ayudar a bandas y cantantes a alcanzar el éxito. Desde hace unos años hemos sido testigos de cómo las carreras de chicos y chicas hermosas alcanzan la estratósfera porque sus videos están en alta rotación. Claro, también están los casos de éxito de bandas con excelentes videos que ayudan a fortalecer un sencillo. En nuestra entrega anterior hablamos de videos que durante los ochenta marcaron una época. "Thriller" de Michael Jackson y "Like A Prayer" de Madonna son dos de los ejemplos más representativos de la primera conquista imperial del videoclip como medio de difusión de música grabada. El poder de los videos no puede ni debe ser subestimado. Ya volveremos a este tema.

Michael Eugene Archer, mejor conocido simplemente como D'Angelo nació en la sureña ciudad de Virginia en el seno de una familia cuyo pater familias era un ministro de la iglesia pentecostal. Desde pequeño mostró una inclinación poco común hacía la música y a muy temprana edad empezaría a ganar premios en concursos musicales. Después de ganar un prestigioso concurso en el famoso Teatro Apollo en Harlem D'Angelo estaba listo para para grabar su debut.

El primer disco de D'Angelo es el Brown Sugar que debutó en las listas de popularidad en 1995. El disco está producido casi en su totalidad por D'Angelo, aunque Ali Shaheed Muhammad de A Tribe Called Quest participó en una rola. Para este esfuerzo, el autor se inspiró en sonidos jazzy y soul con toques de gospel heredados, por supuesto, por su familia pentecostal. Brown Sugar es un disco que bien podría ser considerado como el que inaugura el género conocido como neo soul a mediados de los noventa.

El término neo soul fue acuñado por Kedar Massenburg, quien fuera el representante de D'Angelo y Erykah Badu, la cual también es considerada como una de las máximas impulsoras de este subgénero. El neo soul contrastaba con el soul que dominaba las listas de popularidad a mediados de los noventa y que era una iteración del género que usaba un sonido más clásico inspirado en Al Green, Smokey Robinson y Aretha Franklin. Incorporaba también atmósferas más jazzy. También tenía un sonido más 'orgánico', propio de una banda con instrumentos tradicionales. El otro ingrediente indispensable del neo soul es que se usaban beats y bases rítmicas inspiradas en el hip hop.

El éxito de este primer disco de D'Angelo no se dejó esperar y acompañó sus buenas ventas con una gira. Pero es justo después de la gira que D'Angelo empieza a batallar para encontrar inspiración y poder componer temas musicales. Es en esos años que se asocia con el grupúsculo de los Soulquarians. Esta asociación estaba integrada por Erykah Badu, Mos Def, Talib Kweli, James Poyser y Common, entre otros. Los Soulquarians eran como el equipo todo-estrella de la NBA. Los cuarteles generales del grupúsculo estaban ubicados en la casa de Questlove en Philly. Es ahí donde se reunirán a ensayar, tocar y componer. Solo imaginen esas sesiones de jameo.

Si el Brown Sugar es el disco más soul de D'angelo, su segundo esfuerzo, Voodoo, es mucho más hip hop. El disco fue editado originalmente en el 2000 cinco años después de su debut. Y es con este disco que D'Angelo se confirma como la máxima figura de este género a finales de siglo. El sencillo "Devil's Pie" es una de las mejores canciones en la carrera de D'Angelo. La rola tiene un break de batería y una línea de bajo que nos remite a rolas de Sly Stone. Lo anterior no es sorpresa pues la producción estuvo a cargo del legendario productor DJ Premier. J Dilla también formó parte de los Soulquarians y su involucramiento en el segundo disco de D'Angelo es de la mayor importancia y lo podemos identificar en la contundencia de los beats y las mencionadas líneas de bajo que son características de la producción de Dilla durante esos años.

Pero es aquí donde empiezan los problemas graves. Para el sencillo "Untitled (How Does It Feel)" D'Angelo grabaría un video que le iba causar pesadillas además de varios millones de dólares. La situación es la siguiente: el sencillo mencionado es un tema muy downbeat con D'Angelo en una de sus entregas más emocionales. Su estilo de murmurar estrofas, el falsetto y las candentes líricas hacen de este tema una bomba sexual. Por si lo anterior fuera poco, se hizo un video en el cual aparecía D'Angelo desnudo mostrando su escultural torso. Al video le fue tremendamente bien, tan bien que en los conciertos las chicas empezaron a pedirle a D'Angelo que se desnudara cuando era el turno de interpretar esta canción.

A D'Angelo le incomodó que las chicas fueran a sus conciertos sólo a verlo desnudo. D'Angelo, que era considerado como la segunda venida de Prince o Stevie Wonder, empezó a beber y como consecuencia varias fechas del tour de Voodoo fueron canceladas. D'Angelo cayó en una fuerte depresión que lo alejó de los escenarios y del estudio. En el punto más alto de su carrera D'Angelo había empezado a deslizarse en una espiral llena de alcohol y otras drogas. De acuerdo a Questlove, también productor del Voodoo, nadie tuvo contacto con D'Angelo más que él que intentaba persuadirlo de volver a grabar.

El torso desnudo más famoso del soul grabaría algunas colaboraciones pero su verdadero regreso a la escena sucedió hasta el diciembre del 2014. Es en ese mes que el Black Messiah tomaría por sorpresa a todos. El tercero y esperado disco de D'Angelo estaba a disposición del mundo en las plataformas digitales y en vinilo. El Black Messiah es un disco mayormente orientado al rock, al rock psicodélico con reminiscencias a Funkadelic y Sly Stone. D'Angelo volvería a tener los ojos del mundo mirándolo pero esta vez por las razones correctas: su genio musical. Su tercer disco lo confirma como uno de los músicos más importantes de su generación y debe ser comparado con Prince, Sly Stone y Miles Davis.

En Revancha tenemos los tres discos de D'Angelo disponibles. También échenle un ojo a nuestra sección de soul/funk.

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