Simian Mobile Disco te enseña cómo no ser un DJ aburrido

El origen de Simian Mobile Disco fue contado muchas veces hace tiempo, pero han transcurrido los años y mucha gente ni siquiera recuerda que Jas Ford y James Shaw alguna vez fueron parte de una banda pop para gente rara llamada Simian, un equipo de cuatro personas aventuradamente creativas cuyo éxito "Never Be Alone" fue remixeado de forma póstuma como uno de los primeros hits de Justice. Aunque el esfuerzo de la banda definitivamente iba dirigido a los guitarrazos, su preocupación por los tonos electrónicos fue evidente desde el comienzo.

"Nuestro camino hacia la música dance no se dirigió directamente hacia el Techno. Ocurrió a través de cosas electrónicas más raras … en realidad estábamos jugando con los pedales de efectos y sintetizadores antes de que Simian ocurriera", dice Shaw. "Cuando conocimos a Simon [Lord, el vocalista principal], nos unimos con la idea de intentar mezclar sus gustos por la onda folk/cantautor con Warp y Autechre, porque eso es el tipo de cosas que nos interesaban. Nosotros simplemente nos metimos en una habitación, hicimos un álbum en nuestra habitación, y nos firmaron".

"Never Be Alone," el sencillo pre-split de Simian de 2002

Simian se separó después de su segundo álbum, durante un desastroso tour por EEUU. "Creo que reñimos como individuos, básicamente, y la banda dejó de existir", dice James. "Creo que podríamos haber continuado durante un tiempo, como individuos, podríamos haber hecho buenos discos", continúa Jas. "Estábamos en contra de lo que ocurría en ese momento. Un par de años después, había pocas bandas haciendo cosas similares".

Fue durante ese tour por EEUU que el futuro dúo SMD adquirió su gusto por las mezclas. "Después de los shows, siempre salíamos a tocar como DJs en algún bar, en realidad no era como en un club, algo más como un DJs de bandas indie, ecléctico, ¿sabes a lo que me refiero? Como Dopplereffekt y luego un disco de Sun Ra. Ese tipo de DJ", dice James.

"Eramos DJs bastante beligerantes", se ríe Jas.

"Tocamos en Fabric, por primera vez", comienza James. "Comenzamos como algo electrónico pero luego nos pusimos profundos tocando 13th Floor Elevators. Literalmente, nos quitaron de la cabina. Terminamos obteniendo una residencia en Fabric tocando ahí todo el tiempo. Cuanto más tocas como DJ, más te das cuenta que eres parte de esta experiencia general. Tocar en esa forma de cortar y cambiar tan rápidamente es algo estúpido, pero el haber sido DJs y descubierto música a través de los clubes coloreó la música que terminamos haciendo".

El primer lanzamiento de Simian Mobile Disco en 2007 Attack Decay Sustain Release, tuvo una tonalidad distintivamente electro. En comparación con el destacable Whorl del mes pasado, hay una diferencia marcada entre el ritmo y la narrativa. "La idea de la paciencia, no buscar esa gratificación constante en algo que nos interesó después de ir a Berghain y Panorama Bar", dice James, "donde se trata de alargar y estirar la noche. No se trata de tocar un set de 40 minutos".

Jas comenta: "Porque sabes que estarás ahí durante dos días, no hay prisa. Te tomas tu tiempo. Si sabes que tu club cierra a las 2AM, la gente piensa "terminé de cenar hace una hora, tengo que ir a casa pronto". Si tienes tiempo, toda esa presión como que se va. El acto en vivo te lleva en esa dirección".

Tal vez el dúo extrañaba la presión cuando decidieron grabar Whorl en vivo en Pappy & Harriet's en Joshua Tree hace algunos meses. "Sabíamos que no queríamos simplemente volar y hacer un show, así que llegamos ahí un poco antes para explorar el desierto e invocar a nuestros espíritus guías, y mirar las estrellas", se ríe Jas. "Encontramos este lugar que era una especia de valle natural. Fuimos ahí a ensayar en el lugar que rentamos, pero pusimos un cable y tocamos fuera. Algunas de las cosas [en el álbum] provienen de ahí también".

Escenas de la excursión de SMD en el desierto

"… Era como nuestro set-up en el escenario, solo unas sábanas encima de las piedras en medio de la nada", continúa James. "Tomamos la grabación que hicimos en Pappy & Harriet's y la grabación del desierto y uno o dos de los jams originales que hicimos cuando las unimos y ensamblamos las tres en un álbum".

Lo que hace a Simian Mobile Disco único es que han reunido su compromiso con los shows en vivo hacia el reino electrónico. James explica, "Con este set-up no hubo ningún momento donde no estuviéramos tratando de hacer algo, no hay un solo espacio. No hay playback, no hay ningún sonido predeterminado ni nada. Básicamente estamos tratando de hacer un track duro, ya sabes, improvisado. Todos los sonidos de percusiones, el largo de los hi-hats, el filtro en el bajo, el wobble en el poly-synth – todas esas cosas van en paralelo".

El dúo no es precisamente fan de los DJs que añaden elementos orgánicos singulares a su set con la esperanza de darles un sentido de autenticidad. "Me parece que es una pinche farza", dice Jas con respecto a los DJs que tocan con drum-pads. "La cosa es", continúa, "Ser un DJ es genial. Un buen DJ que se conecta con la audiencia y luego también lleva a la gente hacia algo que podría ser menos cómodo. Un muy buen DJ set es fantástico y no necesita de ningún truco. No requiere de ningún tipo de magia. Sólo requiere de una buena selección de discos y una buena programación de todo eso. ¡No necesitas tocar tambores espaciales encima! ¡Eso no lo hace mejor! ¡Como si lo llenaras de efectos!

"Jas tiene una interesante teoría de que los efectos de la mezcladora sólo tienen la intención de mantener a los DJs ocupados, que tal vez los efectos sólo van a los monitores del DJ para mantenerlos entretenidos entre rolas", comenta James.

"¡Y los ecualizadores!" se ríe Jas. "A veces quieres cambiar cómo suena. ¡Pero no necesitas mover esas perillas todo el tiempo! ¡Alguien ya se tardó años asegurándose de que suene bien!"

¿Cuál es el secreto de Simian para la longevidad? "¡Simplemente ignoramos a todos! dice Jas. "Parece que vamos en zig-zag. Desde nuestro punto de vista, hemos llevado una línea recta. ¡Todo lo demás sigue moviéndose! Sólo hacemos lo que nos interesa. Continúa James, "En este punto, probablemente hemos tomado muchas de las que llamarías 'malas decisiones de carrera'. En términos de levantar nuestro perfil, no creo que hayamos manejado nuestra carrera correctamente. Nunca hemos pensado acerca de eso. Estamos motivados por la emoción y posibilidad de lo que podría ocurrir en el estudio".

"Tal vez por eso sigues aquí", respondió.

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Jemayel Khawaja es el Editor Adjunto de THUMP en Los Angeles - @JemayelK