Este espejo refleja la realidad aumentada

Las palabras "ciencia ficción" se dicen mucho en el periodismo tecnológico. Es un termino que los escritores utilizan cuando no pueden pensar en otra forma para describir algo impresionante.

He sido culpable de esta pereza léxica antes y lo seré de nuevo, porque este artefacto óptico que combina un espejo, desarrollado por la Universidad de Bristol y la Universidad de Lancaster, es muy impresionante y de ciencia ficción. Perdonenme mientras voy y grito en una almohada.

Un reflector óptico combinado es una superficie que refleja lo que está al frente y muestra lo que está detrás simultáneamente, creando una ilusión óptica que muestra objetos interactuando entre si. La versión más simple de un combinado óptico es probablemente una vitrina que muestra mi cara triste encima de una chaqueta que no puedo pagar.

Los investigadores ingleses  describieron su creación en un paper presentado en el Simposio de la asociación de maquinas computacionales, tecnología y software de interfaz de usuario, y es bastante complejo. Usaron una colección de pantallas LCD, proyectores, un Kinect de Xbox y un espejo de dos vías gigante para crear la ilusión óptica. Juntas las piezas y el sistema se transforma en un espacio 3D que los usuarios pueden explorar de variadas formas.

El paper describe muchos casos para los que puede ser usado este sistema. El primero es la construcción de un gabinete con artefactos de museo en su interior. El combinador refleja el objeto tras el espejo mientras proyecta visuales e información encima de la persona que está al frente. El resultado es que los visitantes del museo pueden interactuar, dentro de un espacio virtual en 3D, con artefactos históricos que por lo general están fuera de alcance (aunque para el propósito de la prueba se usaron replicas).

"Nuestro prototipo permite que los usuarios selecciones artefactos usando el reflejo de sus manos. Muchas personas pueden ver estos reflejos lo que facilita el entendimiento y la discusión" escribió el autor. "También emulamos una pequeña luz sobre los dedos del usuario. Esto permite que los usuarios iluminen partes del artefacto para verlos mejor".

La aplicación más entretenida es en la perfomance musical. Los investigadores alinearon varias pantallas LCD tras el espejo en una configuración llamada "cubo profundo", frente a un músico que activa loops en un tablet que tiene en frente. El combinador captura las acciones del músico y las visualiza en las pantallas LCD, las que se reflejan de vuelta junto al músico.

Cada vez que el músico activa un loop, otra representación virtual aparece en el espacio, mostrando así el proceso musical. El músico puede manipular los loops moviendo sus representaciones 3D con las manos. De acuerdo a los desarrolladores, la herramienta ha sido muy bien recibida por los músicos que la han probado.

"Los músicos con quienes hemos trabajo realmente aprecian las posibilidades de la realidad aumentada en un espacio combinado" escribieron los investigadores. "Son entusiastas sobre las interacciones adicionales creadas por el espejo. También creen que puede ayudar a mejorar la percepción y entendimiento de los espectadores de perfomances digitales".

El aparato está en etapa de prototipo, señalan los investigadores, y sus posibles usos aun están siendo probados. De todas formas el combinador es un buen recordatorio que el futuro ya está entre nosotros. Y pese a sus implicaciones terroríficas, todavía tiene cosas espectacularmente optimistas y cool preparadas para nosotros.