Automovilismo sin pilotos: ¿qué opinan los humanos?

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Pues resulta que no era un chiste. Si el campeonato FIA de la Fórmula E con coches eléctricos se vendió como un torneo futurístico, entonces la RoboRace —una nueva serie de vehículos sin pilotos que se unirá a la oferta en 2016— es una fase superior.

"Nos gusta crear controversia y nos gusta sacar cosas que sean revolucionarias", comentó el directivo de la Fórmula E Alejandro Agag al medio online Motorsport.com. "Esto es claramente revolucionario; hay gente, sin embargo, a quien no le gustan las revoluciones. Son los que por lo general se quedan atrás".

Se mire por donde se mire, nos será difícil acostumbrarnos a las carreras sin pilotos. El líder del campeonato de Fórmula E, Luca di Grassi, apoyó el concepto en Twitter y admitió que "no hace falta decir que los fans tradicionales se volverán locos [por las críticas]".

Los detalles —que ya han generado las previsibles comparaciones con el Scalextric— siguen siendo un tanto vagos, pero sí sabemos que las carreras serán de una hora y también que se realizarán en los mismo circuitos visitados por la Fórmula E. Pero, ¿podrá la gente encariñarse con RoboRace sin el atractivo de los grandes nombres de pilotos? ¿O quizás debería ser considerado un desafío técnico, más que un espectáculo deportivo?

En la búsqueda del equilibrio, preguntamos su opinión a los pilotos David Henemeier-Hansson y Neel Jani y al ex cronista de carreras Tom Gaymor.

Piloto del Campeonato FIA Mundial de Resistencia (@dhhracing)

"Me encanta el concepto del espíritu de diversidad. Ver a robots compitiendo en carreras suena muy divertido para mí: podríamos probar muchas cosas sin humanos detrás del volante y aprender un montón de ello. Siempre que hay un accidente en el automovilismo, la gente dice que aprendemos mucho, pero el problema es que necesitamos que alguien se lastime para decir que aprendimos la lección. Si estrellas a un robot, ¿qué es lo peor que puede suceder? El software sigue con vida, sólo tienes que instalarlo en otra pieza de fibra de carbono, cables y está listo. Mientras te asegures que no dañe a los espectadores, yo digo que lo hagamos".

"Además, la RoboRace se adentra en el corazón de lo que el automovilismo ha pretendido alcanzar en un siglo, es decir, el empuje para ampliar las barreras de la innovación. Faros, limpiadores de parabrisas, frenos de disco… todo tipo de avances para la industria automovilística llegaron gracias a las carreras, y la próxima frontera para nuestra generación son los coches sin pilotos. Para mí es completamente obvio que no conduciremos nuestros coches en 20 años; es una noción absurda. Sería como andar a caballo en nuestros días: lo haces porque lo disfrutas y porque es divertido, no porque sea un gran medio de transporte".

"Todos los que hemos jugado al Gran Turismo sabemos que echar carreras contra oponentes con inteligencia artificial es divertido porque casi siempre son muy malos: chocan constantemente, se cuelan en carriles que no deben… los robots tienen personalidad precisamente porque están programados por humanos: puede que sean más cuidadosos o más atrevidos, dependiendo de lo que les pidan".

"Como piloto, si te sientes amenazado por otro tipo de competidores, tal vez deberías enfocarte en mejorar el espectáculo que das".

Piloto del Campeonato FIA Mundial de Resistencia (@neeljani)

"Mi primera reacción es verlo como un espectáculo. Si a la gente le gusta ver carreras, entonces los robots podrían ser algo interesante, pero es demasiado pronto para asegurarlo porque el factor humano se pierde —y eso es lo que hace interesante las competiciones. Quiero ver actuaciones humanas, individuos que puedan hacer las cosas mejor que otro individuo —uno puede conducir mejor de noche, el otro de día, otro bajo la lluvia, etc".

"Si echas un vistazo a la historia de las carreras de resistencia, pensarás en los nombres de grandes pilotos como Tom Kristensen o Jacky Ickx: raramente pensarás en los coches que conducían".

"Creo que será interesante ver el interés que generen. Tendrán que tomar muchos más riesgos, así que será divertido ver lo que harán con los choques y cómo controlarán la velocidad. Ya veremos. Nunca debemos decir nunca a las nuevas ideas, aunque yo no creo que en el futuro veamos coches que vayan solos por las calles. Tal vez seguimos siendo una generación diferente; siempre preferiremos un motor V10 o V12 sobre un motor eléctrico, pero no significa que cerremos nuestros ojos ante lo que se viene en el futuro porque las nuevas generaciones tienen interés".

"Eso sí, el automovilismo sin humanos nunca podrá ser un deporte, porque desde mi punto de vista, el deporte involucra un ser humano que tiene que ejercer un esfuerzo físico. Tendremos que buscarle un nuevo nombre.

Comentarista de Eurosport y BT Sport (@tomgaymor)

"Mi padrastro fue un deportista profesional, igual que mi abuelo: yo amo la competición entre humanos. Me gusta ver cómo los individuos se las arreglan con la presión y cómo evoluciona la competición a través de ese sentir: obviamente, con coches sin pilotos todo eso no existe.

"Mi preocupación es la sostenibilidad del concepto. Hasta el momento es un desafío técnico el crear y desarrollar la tecnología; pero una vez superas la etapa inicial… ¿hasta dónde puede llegar la inteligencia artificial? ¿Podrá un robot tomar la decisión de salirse del carril o de intentar adelantar a otro?"

"Ello no implica que la posibilidad me intrigue mucho. Seguiré las carreras, por supuesto. Nuestro deporte está gobernado por la tecnología porque no puedes ganar una carrera de Fórmula 1 si no tienes el equipo adecuado. Históricamente hablando, el automovilismo ha sido un vehículo para agrandar las fronteras de la tecnología: los fabricantes pueden compensar sus presupuestos mediante los patrocinadores, así que ampliar la investigación a la inteligencia artificial también será muy constructivo".

"Aunque no es una idea que me emocione, recibo la propuesta con los brazos abiertos porque aún no la he visto. Entiendo que haya gente realmente emocionada por ello; al fin y al cabo, si no nos atreviéramos a probar cosas distintas, el mundo sería un lugar aburrido. Esta idea no fue hecha para gustarle a todo el mundo: eso es imposible".

Nos queda el consuelo, al menos, que hacer entrevistas en la parrilla de salida será bastante más sencillo que ahora.

Sigue al autor en Twitter: @james_newbold