Gran parte de lo que hemos llegado a saber sobre el amor ha sido a través de los ratones de campo. Los científicos que tratan de aclarar los misterios del amor humano adoran a estos roedores: a diferencia del 97 % de los mamíferos, son monógamos y sus parejas desarrollan vínculos extremadamente fuertes entre sí. Cuando se les da la opción, estos animales —naturales de los bosques de Europa y Asia— eligen permanecer exclusivamente con sus parejas, acicalarse mutuamente y, finalmente, hacer un nido juntos. En diversos estudios, los investigadores han logrado aislar dos hormonas responsables de estos duraderos vínculos: la oxitocina y la vasopresina, ambas liberadas durante el sexo entre ratones de campo.
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"Los ratones macho producen vasopresina", explica Larry Young, investigador de la Universidad Emory de Estados Unidos especializado en el comportamiento social de los ratones de campo. "El sistema de la vasopresina estimula el comportamiento territorial. Se trata más bien de un vínculo de posesión". Diversos estudios han demostrado que cuando se inyecta una sustancia química que previene la liberación de vasopresina a los ratones macho, estos no establecen ningún vínculo con sus compañeras hembra.Mientras tanto, las ratones hembra dependen más de la oxitocina (aunque los machos también liberan esta hormona). La oxitocina, que se produce en el hipotálamo, está profundamente ligada a toda una serie de comportamientos sociales, incluyendo el vínculo maternal, la creación de vínculos afectivos y la lectura y el reconocimiento de señales sociales. En los ratones hembra, la oxitocina se combina con dopamina para crear una fuerte sensación de vínculo.
"Hay un cóctel de sustancias químicas en el cerebro (de los ratones hembra) y una de ellas es la oxitocina", explica Young. "La oxitocina hace que el cerebro absorba los signos sociales de su pareja sexual, como su cara, su olor o los sonidos que emite". Cuando los ratones copulan, una parte de su cerebro llamada núcleo accumbens establece una conexión entre los signos sociales que la oxitocina les hace observar y la sensación de placer provocada por una descarga masiva de dopamina (la hormona del placer) en sus cerebros.Como la dopamina y la oxitocina quedan unidas en el cerebro de los ratones de campo después del sexo, el vínculo entre ambos aumenta. "Ahí se produce el vínculo", explica Young. "Se produce en la parte del cerebro que también está involucrada en las adicciones".El cerebro humano también contiene receptores de oxitocina y vasopresina y, al igual que los ratones de campo, los humanos liberan cantidades enormes de oxitocina durante el sexo. El Dr. Young explica que se sabe que la estimulación de los pechos y la zona cervical durante el sexo libera grandes cantidades de oxitocina en el cerebro femenino, hecho que se complementa con una descarga posterior de oxitocina después del orgasmo. Una investigación llevada a cabo por la Dra. Helen Fisher, de la Universidad de Indiana de Estados Unidos, ha mostrado que, al hacer un escáner del cerebro de personas enamoradas, estas presentan actividad en las partes que producen y distribuyen la dopamina, las mismas regiones que se activan cuando consumes cocaína.El amor y el vínculo emocional se parecen mucho a una adicción, comparten muchas sustancias químicas
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Sobre el tema de la adicción, podría resultar útil tener sexo mientras estas drogado si lo que deseas es evitar un vínculo emocional. "La cocaína y la metanfetamina incrementan la secreción de dopamina, culpable en última instancia de crear vínculos de pareja. Si incrementas de forma exógena este nivel de dopamina antes de un momento íntimo, no tendrá la misma repercusión después", explica Young. "Lo especial que resulte el sexo y el diferenciador provocado por la liberación de dopamina no serán tan elevados". En otras palabras, si estas drogado antes de tener sexo, tendrás menos probabilidades de asociar el apego de oxitocina creadora de vínculos con tu pareja sexual.Una advertencia: aunque puede que las drogas sean útiles para tener un corazón de hielo de forma intencionada, el alcohol puede tener justo el efecto contrario en las mujeres. "Cuando los ratones macho beben alcohol se vuelven promiscuos y no consiguen crear vínculos", afirma Young, citando un estudio que está desarrollando actualmente en el que se suministra alcohol a los ratones macho y después se les deja aparearse con una hembra. "Normalmente, si el ratón macho se aparea con una hembra, cuando le colocamos al día siguiente en una jaula dividida en tres cámaras que contienen tres ratones hembra, siempre opta por sentarse junto a la hembra con la que se apareó previamente. Sin embargo, si el ratón macho estaba borracho en el momento del apareamiento, elige no sentarse junto a la hembra con la que ya tuvo sexo: prefiere probar hembras nuevas".
Young también sugiere evitar jugar con los pezones. Bueno, está bien, no dijo eso exactamente. Lo que dijo en realidad es lo siguiente: "Los humanos somos la única especie en la que los hombres han adoptado la estrategia de la estimulación de los pechos durante el sexo para incentivar la liberación de oxitocina. Los pechos se han convertido en los humanos en un punto de atracción sexual y juego previo. Es una forma de activar el sistema de la oxitocina, alentando al cerebro femenino a que se sienta vinculado a la pareja sexual" (las mujeres están condicionadas a liberar oxitocina en respuesta a la estimulación de los pezones. Así es como amamantamos a nuestros bebés).Si has llevado a la práctica todas estas cosas y todavía te sientes inexplicablemente atraída hacia el misterioso ser humano que está tumbado a tu lado, no se preocupe. La sexóloga Nan Wise te impulsa a que recuerdes que en realidad, tal y como dicen los Bloodhound Gang, no somos nada más que mamíferos."Esos sentimientos hacia una persona son una reacción natural de los mamíferos. Es como una droga, esa sensación de capricho, pero es posible aprender a gestionarla", afirma Wise. "No te lo tomes como algo excesivamente significativo. Los sentimientos no proceden de esa persona (con la que te acabas de acostar), sino más bien de tu reacción ante la estimulación".A diferencia de lo que sucede con los ratones de campo, la mayoría, de los humanos cuentan con la conciencia y la capacidad intelectual necesarias para comprender que lo que están sintiendo no es necesariamente real. Saber que tu cerebro se ha visto inundado por una poderosa sustancia química que finalmente se disipará puede ayudarte a modular tus emociones postcoitales. Reconoce que sencillamente estás bajo las garras de un efímero romance químico y permite que tus genitales vivan en libertad.'Cuando las hembras beben alcohol sus probabilidades de crear un vínculo prematuro se incrementan'