De turista a médico: un inglés atrapado en el desastre del Tifón Haiyan

Fotos, cortesía de Mark Dashwood.

Cuando te preparas para ir de mochilazo desde Devon al sureste asiático, probablemente te esfuerces para planear las cosas correctamente. Me imagino que una de las cosas que no planeas —porque no puedes— es un tifón que mata a miles de personas y desencadena cientos de millones de dólares en ayuda extranjera que llega a tu pequeño paraíso tropical. Esto es lo que le pasó a mi amigo Mark Dashwood, un médico inglés que estaba en Filipinas cuando llegó el tifón Haiyan. Horas más tarde, ya había sido transformado de turista en médico y, como puedes imaginar, las cosas se pusieron bastante intensas. Lo llamé para ver cómo estaban él y los habitantes que se había encontrado.

VICE: Hola, Mark, ¿dónde estabas cuando golpeó la tormenta?
Mark Dashwood: Estaba en Boracay, una isla turística en Filipinas Central.

¿La gente sabía lo terrible que iba a ser?
Leí sobre eso en la página de la BBC dos días antes de que ocurriera, pero nadie más sabía de él. Le dije al dueño del hostal en el que me quedaba, e hizo una junta para informar al resto. Leí todo lo que pude en internet, y en cuanto me di cuenta de lo grande que sería reservé un viaje a Manila para la mañana siguiente. Había mucha gente que se quería quedar; decían que no iba a ser tan malo, pero yo me quería ir de ahí.

Es comprensible. ¿Y saliste?
Fui a los puertos al día siguiente e intenté salir de la isla, pero los habían cerrado. Había cientos de personas tratando de hacer lo mismo y nadie podía salir.

Qué mierda. ¿Por qué cerraron los puertos?
Creo que fueron órdenes del gobierno. Reciben señales de lo mal que se va a poner, y en Boracay recibieron la señal 4, que es la peor. Las órdenes del gobierno fueron cerrar todo. En ese momento estaba muy frustrado porque mi vuelo era en la parte continental, a sólo diez minutos en bote. En retrospectiva, me doy cuenta que fue bueno porque conozco gente que cruzó pero sus vuelos fueron cancelados.

Hay falta de infraestructura en la parte continental, lo que significa que muchos se tuvieron que quedar en chozas y esperar a que pasara el tifón. Tiene sentido que hayan intentado contener a la gente.

Supongo. ¿En dónde estás ahora?
Ahora estoy en Cebu, que no ha sido golpeado tan bruscamente por la tormenta; lo peor llegó a las zonas al norte de Cebu y en las islas occidentales, como Tacloban. Hay muchas zonas rurales de las que nadie está completamente seguro. Cebu se ha vuelto una especie de centro en donde se coordinan todos los esfuerzos de rescate. Los lugares que han sido golpeados más fuertemente están a dos o tres horas manejando de aquí.

¿Entonces, la gente se dirige a Cebu?
Sí, hay sobrecupo en el aeropuerto. Muchas organizaciones de ayuda han comenzado a llegar, incluyendo a los militares. A pesar de eso, sigue siendo muy difícil para la gente llegar ahí; muchos caminos están cerrados.

¿Qué papel juegan los militares?
A los militares los mandan principalmente a tratar de controlar la situación, ha habido saqueos en lugares como Tacloban. He escuchado reportes de que los militares les han disparado a civiles. La gente se preocupa mucho. Cebu no fue golpeado tan severamente pero viene mucha gente de lugares remotos, personas que han perdido a sus familias enteras. Es muy trágico.

He pasado los últimos días tratando de encontrar maneras de ayudar a organizaciones médicas. Ayer estaba en un edificio gubernamental y ayudamos a empacar despensas, llegan toneladas y toneladas de arroz y otros alimentos. Mañana viajo al norte y no estoy seguro de qué esperar.

¿Así que está llegando ayuda extranjera?
Sí, está llegando. Hay un aeropuerto en Cebu pero es más difícil hacer que llegue a los lugares remotos. No funcionan los caminos y hay escombros y mierda por todos lados. Fui al aeropuerto y me senté junto a alguien de la ONU. Mañana llega la Organización Mundial de Salud, así que sí, la gente está empezando a llegar. Incluso en Tacloban, los aviones siguen llegando. Aunque ha tomado bastante tiempo, digo, ha pasado más de una semana. La gente está hambrienta y desesperada.

¿Tú ya no eres un turista, o sí?
Ha sido muy surreal quedar atrapado en todo esto. Como Boracay no sufrió un golpe tan duro, me sentía un poco inútil sentado ahí en la playa. Aquí hay un danés al que le envían dinero de casa y contrató un camión y se fue junto con algunas personas a ayudar en las áreas más devastadas por su propia cuenta. Muchos se han regresado a sus países, pero también están los que siguen aquí tratando de vacacionar en medio de todo esto.

¿Planeas quedarte por allá?
Estoy aquí hasta diciembre, así que supongo que seguiré ayudando hasta entonces. Una vez que te involucras, es muy difícil dejarlo. Ves y escuchas de desastres como éste todo el tiempo, pero cuando lo vives por tu cuenta es mucho peor de lo que imaginaste. Tengo un poco de experiencia médica, y eso me obliga a hacer algo.

Gracias, Mark. Cuídate. 

Sigue a Tristan en Twitter: @tristanjamesme