Las primeras ciudades espaciales

El primer bosquejo para las ciudades espaciales fue dibujado casi por un capricho. Este verano se cumplieron cuarenta años de que varios científicos se juntaran en el corazón de Sillicon Valley, California, para uno de los estudios de diseño de la NASA que trataba asuntos didácticos. Sin embargo, en 1975 el tema de la discusión era "La colonización del espacio", un artículo recién publicado del astrofísico Gerard O'Neill.

"La idea era revisar sus ideas y ver si eran técnicamente factibles", dijo Mark Hopkins, un economista que se encontraba allí. Y lo eran. "Así que los científicos debían tomar una decisión: o establecer las bases para una verdadera colonización del espacio o apegarse a los seminarios regulares". Dijimos: "A la mierda", afirmó Hopkins. El programa de diez semanas se convirtió en una búsqueda para definir una manera científica y viable económicamente y así construir un hábitat humano en el espacio.

Los diseños que se les ocurrieron aún siguen siendo la base de las representaciones espaciales. El toro de Sanford, una enorme dona de kilómetro y medio de ancho que gira para crear gravedad artificial, debería sonarte familiar: las ciudades espaciales de Elysium e Interstellar se inspiraron en este concepto. El toro, que los científicos dicen podría albergar a hasta diez mil personas, necesitaría diez millones de toneladas de masa y un escudo contra radiación hecho de metal espacial.

Al inicio del estudio, dijo Hopkins, más de la mitad de los asistentes estaban escépticos. Ya para agosto casi todos (físicos, ingenieros y economistas) estaban convencidos de que las colonias espaciales eran técnicamente factibles. Ahora, a cuarenta años de los primeros planes, este diseño está descartado en el discurso oficial. La NASA contrató artistas para mejorar los conceptos, los cuales, influenciados por la sicodelia de la era, parecen una especie de 2001: Odisea del Espacio en ayahuasca. Hoy en día son una materia prima de la cultura retro del internet.

"Algo que pensaba mucho era: ¿Por qué no podemos tener un movimiento espacial?", dijo Hopkins. Para que quede claro, él sigue abogando firmemente por la colonización del espacio. "Es sólo cuestión de tiempo para que suceda".