Recomiendan a las mujeres no embarazarse y les niegan planificación familiar ante la propagación del virus zika

Este artículo apareció originalmente en Broadly, nuestra plataforma dedicada a las mujeres.

La propagación rápida del virus zika ha hecho que los gobiernos latinoamericanos recomienden a las mujeres no embarazarse durante los próximos dos años para evitar defectos de nacimiento relacionados con el virus. En El Salvador, donde se sospecha que 98 mujeres contrajeron el virus, las autoridades de salud pública recomendaron a las mujeres posponer su embarazo hasta el año 2018. "Estamos recomendando a las mujeres en edad que planifiquen sus embarazos y que traten de evitarlos este año y el próximo", dijo el ministro de salud pública Eduardo Espinoza.

No existe una vacuna para el virus transmitido por el mosquito Aedes, el cual se asocia con la microcefalia, un trastorno neurológico que hace que los bebés nazcan con cerebros y cráneos más pequeños de lo normal. El país más afectado hasta ahora es Brasil. Según las cifras más recientes del gobierno, se calcula que hay cerca de 4 mil casos desde octubre de 2015, en comparación con los 150 casos en 2014. Hasta hora han fallecido 49 bebés con microcefalia, de los cuales cinco portaban el virus zika.

Toda la región está preocupada. Otros países latinoamericanos como Colombia y Ecuador, así como Jamaica y El Caribe, han recomendado a las mujeres posponer sus embarazos. En EU, las mujeres embarazadas decidieron cancelar vuelos a la región después de que los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de EU sugirió a las mujeres embarazadas evitar viajar a 22 países y territorios por el riesgo relacionado con brotes del virus zika.

Hasta ahora no se han detectado casos de microcefalia en El Salvador. Sin embargo, Espinoza dijo que el gobierno decidió hacer este anuncio porque se detectaron 5,397 casos del virus zika en el país durante el año 2015 y lo primeros días del año en curso.

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Rosa Hernández, la directora de Catholics for a Free Choice en El Salvador, dijo a VICE que los grupos locales que defienden los derechos de las mujeres criticaron las recomendaciones del ministerio de salud por no hablar sobre el papel de los hombres. "Hacer un llamado a las mujeres para recomendarles evitar el embarazo generó indignación en todos los movimientos feministas del país", señaló. "El virus no sólo afecta a las mujeres embarazadas, también afecta a sus parejas. También deberían recomendar a los hombres que se protejan y no embaracen a sus parejas".

El Salvador tiene una de las tasas más altas de embarazo adolescente en Latinoamérica. Una tercera parte de los embarazos en el país son en niñas de entre 10 y 19 años. Además, el aborto está totalmente prohibido, por lo tanto, es un crimen bajo cualquier circunstancia, incluyendo por violación o incesto. Según el grupo salvadoreño Agrupación Ciudadana por la Despenalización del Aborto, 129 mujeres fueron condenadas por delitos relacionados con el aborto entre 2000 y 2011. En 2013, la Suprema Corte no permitió que una mujer enferma con un feto malformado abortara para salvar su vida.

Hernández dice que con la poca educación sexual que ofrecen las escuelas de El Salvador, las precauciones contra el brote del zika deben ir acompañadas de un debate público sobre la causa de los embarazos no deseados. "En un país donde existe violencia sexual, las mujeres no son las únicas responsables; las niñas se embarazan como resultado de violaciones a manos de integrantes pandillas, familiares y demás", explicó. "¿Cómo podemos prevenir los embarazos de estas niñas si no hay píldoras anticonceptivas de emergencia disponibles en los centros de salud después de una violación? El aborto podría ser la solución pero está totalmente penalizado. Recomendar a las mujeres evitar el embarazo es irresponsable cuando existen todos estos factores".

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Los expertos en salud no están seguros por qué el virus –detectado por primera vez en África en 1947 y desconocido en América hasta el año pasado– se propaga con tanta velocidad. Brasil está desarrollando una vacuna pero la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la oficina regional de la Organización Mundial de la Salud, "espera que el virus llegue a todos los países en América donde haya mosquitos Aedes".

Suzanne Serruya, directora del Centro Latinoamericano de Perinatología, Salud de la Mujer y Reproductiva de la OPS, dijo a VICE que la organización "podría recordarle a los estados miembro varios acuerdos internacionales que firmaron con respecto a los derechos sexuales y reproductivos" ante el brote del virus.

"La postura de la OPS es que la decisión de postergar el embarazo sólo concierne a la mujer, su pareja y su promovedor de atención médica", dijo Serruya en una declaración escrita. "Como no se sabe cuánto va a durar el brote del virus zika, la OPS recomienda a las autoridades de salud pública en los países miembros que se aseguren de que las mujeres estén bien informadas sobre las medidas de protección personal y sobre los riesgos a los que se pueden exponer".

Según el informe más reciente de la OMS con respecto a este problema, 21.6 millones de mujeres tuvieron abortos peligrosos en 2008. De ellas, 47 mil mujeres murieron como resultado del aborto.

"La OPS promueve un marco de derechos de reproducción que reconoce la autonomía de las mujeres para decidir cuándo embarazarse, si así lo desea, o cuándo interrumpir el embarazo. Sin embargo, dado que los países de la región tienen sus propias leyes en esta materia, los sistemas de salud deben garantizar una atención adecuada a todas las mujeres y a los recién nacidos".

Con el aumento en los casos de síndrome de Guillain-Barre y otros problemas neurológicos y autoinmunes que pueden estar asociados con el virus zika, lo único que pueden hacer las personas que se encuentran en las zonas afectadas es seguir las directrices de la OMS para prevenir la reproducción de los mosquitos, que son: vaciar y limpiar los recipientes que contengan hasta la más mínima cantidad de agua. Pese a que Serruya dice que los gobiernos "emiten sus propias recomendaciones con base en la evidencia sobre las infecciones del virus zika", lo único que pueden hacer las mujeres para protegerse es utilizar repelente para insectos, cubrirse y mantener las ventanas y puertas cerradas.

Sin embargo, a las mujeres como Hernández en El Salvador sólo les queda esperar a que salgan leyes que protejan su salud como futuras madres. El gobierno debe proteger la vida y la salud de las mujeres que ya están embarazadas, en edad fértil y a toda la población en general contra el virus zika", señaló.

"Desde 1997, los movimientos a favor de los derechos de las mujeres han luchado por la despenalización total del aborto porque es un derecho básico para las mujeres, en especial para las que tienen problemas de salud. Por supuesto, queremos que las leyes cambien no solamente por el virus zika sino por todos los otros factores que atraviesan las mujeres en este país".

"Es absurdo; las mujeres tienen derecho a decidir qué hacer".