La sexsomnia è un vero incubo

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Nell'immaginario comune, il sonnambulismo è una cosa più o meno strana relegata principalmente ai cartoni animati e i film di Dario Argento. Ma i sonnambuli non devono darsi per vinti: ai loro cugini è toccata una sorte ben peggiore, che di nome fa sexsomnia e indica un disturbo del sonno che porta chi ne soffre ad avere rapporti sessuali di cui al risveglio non ha alcun ricordo. Non è affatto divertente, e può portare ad accuse di stupro e molestie sessuali. E per i partner, il semplice atto di chiudere gli occhi per un po' di meritato riposo può trasformarsi in un'impresa impossibile.

Quando ho sentito per la prima volta di questa condizione, ho chiesto ad alcuni amici se avevano idea di cosa si trattasse. Ognuno di loro mi ha risposto: “Sexsomnia? Credo che il mio ragazzo/ragazza/ex ce l’abbia,” prima di aggiungere: “Chiamami se hai bisogno di aiuto con le tue ricerche.” Per fortuna non tutti credono sia una cosa divertente. Il professore della Victoria University di Melbourne Gerald Kenney ha analizzato e cercato di curare la sexsomnia per anni, quindi mi è sembrata la persona adatta per ottenere le informazioni che cercavo.

VICE: Allora Dott. Kennedy, questa è al 100 percento una cosa reale, giusto?
Gerald Kennedy: Lo è. È simile al sonnambulismo e ai terrori notturni che accadono durante il sonno più profondo, per cui non se ne ha memoria. Lo stesso vale per la sexsomnia. La persona non ha dei sogni erotici, ma comuni sogni.

Certe persone sono più inclini di altre?
Le persone che soffrono di sexsomnia sono quelle che hanno una lunga storia di sonnambulismo e altri comportamenti del sonno insoliti.

È più comune fra gli uomini? Potrebbe esserlo… Parlo per esperienza.
Per quello che ho potuto vedere finora—e non ne ho visti molti, perché nonostante tu possa non crederci non è molto comune—c’è maggiore riscontro fra gli uomini.

È più facile soffrirne se sei una persona particolarmente fissata col sesso già nella vita normale?
Non è un fattore determinante, perché si tratta di un comportamento automatico. Ci sono persone che nel sonno hanno comportamenti non sessuali come mangiare o lavarsi le mani. È solo un altro tipo di comportamento caratteristico del ciclo di sonno profondo.

La sexsomnia è balzata alla cronaca per via di alcuni soggetti accusati di stupro, le cui azioni sono state ricondotte a questo disturbo. Come si può provare che qualcuno ne è affetto?
Recentemente sono stato alla prigione di Port Phillip per interrogare un ragazzo che sosteneva di aver ucciso una donna nel sonno. Alcune parti del corpo della vittima sono state trovate al largo di Phillip Island. Comunque, ho chiesto: quest’uomo ha una storia medica o qualcuno che possa confermare il fatto che abbia avuto comportamenti simili in passato? Mi hanno risposto negativamente, quindi ho capito che se lo stava inventando. Lo stesso vale per la sexsomnia. Se qualcuno vuole usarla come difesa dovrebbe avere una storia documentata di comportamenti inusuali durante il sonno. Non esce dal nulla.

Ha mai incontrato qualcuno che ha cercato di usare la sexsomnia in sua difesa?
Sì, ho agito per il bene di un cliente che presentava casi di sexsomnia documentati dal suo dottore, da sua madre e dalla ex ragazza. Era stato accusato di una molestia sessuale che non ricordava, quindi il pensiero che l’avesse fatto per via della sexsomnia è venuto a galla. Il processo è stato molto pesante, e ci sono stati interrogatori e contro-interrogatori.

Che genere di domande le sono state poste?
Sulla sexsomnia e su quello di cui stiamo parlando oggi. Ho spiegato che è una condizione reale in cui qualcuno può avere rapporti sessuali senza rendersene conto o ricordare nulla. E ho presentato la mia diagnosi, confermata dal fatto che avesse una storia clinica con comportamenti simili.

E qual è stata la sentenza?
Be’, la cosa interessante è che non c’era prova di violenza sessuale. Quindi, anche se non avessimo tirato fuori la sexsomnia, il caso sarebbe stato archiviato. Ma dato che lui l’ha tirata fuori, la corte ha esaminato tutti i fatti.

Comunque, alla fine è stato giudicato non colpevole. Ero un po' dispiaciuto per la controparte, perché lei credeva sul serio di aver subito una violenza. Erano entrambi ubriachi al momento dell’atto e lei credeva di essere stata molestata. È stato solo un caso di due persone incerte di cosa fosse successo e qualcuno temeva si trattasse di un episodio di sexsomnia.

Sembra un po' una puntata di Law & Order SVU. Se si dimostra che qualcuno era addormentato nel momento dell’atto, può lo stesso essere accusato?
Be’, è come se io mi ubriacassi e uccidessi qualcuno, probabilmente verrei giudicato colpevole ugualmente. Ma influenzerebbe l’illegalità della cosa. Se sapessi di soffrire di sexsomnia e stuprassi qualcuno nel sonno, probabilmente il giudice direbbe: sapevi di averla e non hai avvisato le persone che ti circondano. Quindi probabilmente verresti giudicato comunque colpevole, ma con una pena diversa.

Non è un rischio che qualcuno possa usare la propria storia di sonnambulismo come giustificazione per commettere reati?
Il sonnambulismo e la sexsomnia, pur essendo disturbi del sonno, sono ben distinti. È facile che le persone che soffrono di sexsomnia abbiano anche altri disturbi del sonno. Ma se sai di essere un sonnambulo, e poi molesti sessualmente qualcuno, non c’è alcuna connessione. Hai bisogno di testimonianze specifiche sulla sexsomnia.

Se sai di avere la sexsomnia, e sai che potresti essere una minaccia per gli altri, ci sono cose che puoi fare per essere sicuro di non far del male a nessuno?
Non è facile che la persona si allontani dal suo letto per fare sesso. È più facile che quando è a letto con qualcuno abbia un episodio di sexsomnia. Se ne soffri e dividi il letto con qualcuno, hai degli obblighi precisi nei loro confronti. È come con i sieropositivi, devo avvisare le persone se stanno per farci sesso, così che possano prendere le giuste precauzioni. Nel caso della sexsomnia non ci sono leggi specifiche, ma hai comunque una certa responsabilità.

Si tratta solo di fare sesso o possono comportare anche la masturbazione?
Spesso non si tratta di un rapporto completo. Con le donne ho rilevato che si tratta più che altro di toccarsi l’area genitale.

Deve essere un bel fardello nella vita personale.
Be’, può esserlo anche in quanto fattore scocciante per il partner. Il comportamento sessuale automatico può essere molto rozzo e robotico. Non è un’esperienza piacevole, soprattutto quando non li si riesce a risvegliare immediatamente.

Quando tratta le persone con la sexsomnia lavora anche con i partner?
Di recente una coppia mi ha contattato perché lui si lamenta che la partner, che ha avuto più esperienze sessuali di lui, si masturba nel sonno. Lei non se ne ricorda, ovviamente. Ma la cosa sta certamente creando dei problemi al compagno.

Oh, crede sia colpa sua?
Sì, pensa di non riuscire a soddisfarla. E non mi vuole credere quando gli dico che è una decisione inconscia. C’è la possibilità che lui se lo stia solo inventando e usando come un modo per controllarla e farla sentire in colpa.

Dice? Che bello scherzo.
Già. In questi casi potrebbero necessitare di una terapia di coppia unita a un trattamento medico.

E in cosa consiste il trattamento?
Ci sono diverse strategie. Sono simili a ciò che avviene per l'insonnia; cerchiamo di avere dei tempi di sonno e veglia molto regolari, senza assumere sostanze o far loro guardare la TV prima di andare a letto. Si parla di igiene del sonno. Se non funziona ci sono dei medicinali. Sono come dei sonniferi, ma bloccano anche il movimento.

La sexsomnia è stigmatizzata?
Non proprio, probabilmente perché è un disturbo raro. Molte delle persone che ho visitato non sono Don Giovanni, e nemmeno particolarmente interessanti al di fuori della faccenda della sexsomnia.

Diceva che è molto rara. Eppure, tornando un attimo all’aspetto legale, ho riscontrato parecchi casi in cui è stata chiamata in causa. Pensa sia abusata in questi termini?
Accade nei casi di molestie. È molto raro, ma potrebbe essere più comune di quanto pensiamo, perché le persone non ne parlano.

Le persone hanno imbarazzo nel rivolgersi agli specialisti?
Sì, certamente. E non pensano sia un grosso problema quando hanno un partner da molto tempo, qualcuno che si è abituato a questi atteggiamenti. Ma quando hai diversi partner, diventa un problema.

Ciò lo rende un fenomeno difficile da studiare?
Sì, in 20 anni passati nelle cliniche del sonno ho riscontrato solo quattro o forse cinque casi.

Un'ultima curiosità: accade che qualche paziente affetto da sexsomnia si svegli durante il rapporto?
Nella maggior parte dei casi è il partner a svegliarli. Uno dei miei pazienti era particolarmente ostinato, però. La compagna lo picchiava, mordeva, graffiava e lui non si svegliava comunque. Ma dipende dalla persona.

La sua ormai ex fidanzata mi ha rivelato che inizialmente pensava fosse semplicemente molto tenero ed espansivo. Poi però ha capito la portata della situazione. Di solito lui si svegliava e i due continuavano a fare sesso, perché erano una coppia e lei lo capiva, non pensava la stesse molestando.

Una fidanzata piuttosto comprensiva.
Era una brava persona. Il ragazzo era quello del caso della molestia sessuale, e lei ha testimoniato in suo favore anche se all'epoca non stavano già più insieme.

È fantastico che sia stata in grado di vedere oltre a tutti quegli anni di rapporti nel sonno.

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