Grazie a questa chiavetta USB potrai farti clonare

Tra tutte le televisioni ad altissima definizione, i sensori indossabili, e i droni della fiera dell'elettronica, uno dei più innovativi e futuristici dispositivi in cui mi sono imbattuto è una piccola e apparentemente banale chiavetta USB.

Il drive, chiamato DNA Vault e venduto da una compagnia chiamata Genisyss, contiene al suo interno un database e quattro piccoli scompartimenti in cui mettere delle gocce di sangue vostro e della vostra famiglia.

Il pensiero che ha ispirato questo progetto è il fatto che il nostro DNA si degrada a causa dello stress, della luce solare, del fumo, delle radiazioni e di tutte quelle cose che potrebbero portare a tumori e altre malattie. Se salviamo una copia del nostro DNA nel momento in cui siamo in salute forse nel futuro la medicina sarà in grado di usarlo per curarci. O forse potrà essere usato per clonarci.

"Ve lo dico non perché ho fondato io la compagnia, ma perché voglio essere onesto—avere una copia del DNA dei miei parenti che se ne sono andati, beh, avrebbe un grandissimo significato," mi ha detto Richard Brownell, ingegnere aerospaziale in pensione e fondatore della compagnia. "Una piccola goccia di sangue e il DNA viene conservato per decenni per il futuro."

Come ho già accennato, questa custodia per il DNA è poco di più che una chiavetta con quattro piccoli contenitori per il sangue (la versione più grande ne contiene otto.) In questo senso il dispositivo non ha niente di futuristico.

Ma le cose di cui parla Brownell—cure personalizzate per il cancro, per il diabete e per il morbo di Alzheimer, la clonazione, il tracciamento delle mutazioni del DNA nel tempo—lo sono. I contenitori sono fatti di un materiale brevettato, dentro cui mettere il DNA che può essere completamente ricostituito e sequenziato "senza che venga danneggiato in alcun modo" per almeno vent'anni, che è il periodo per cui Brownell ha testato il dispositivo.

Mentre il contenitore di DNA ha la forma di una chiavetta USB, non esiste ancora una tecnologia brevettata con cui sia possibile inserire il DNA in un computer. Il software ti permette di creare un profilo storico medico della tua famiglia e ti permette di caricare foto in modo che tu possa ricordare quale DNA si trovi in quale parte del dispositivo. Chi compra la chiavetta USB dovrebbe pungersi per ottenere una goccia di sangue—Brownell suggerisce che quando un bambino si sbuccia un ginocchio si può usare un cottonfiok per trasferire il suo DNA nel dispositivo.

Quando gli ho chiesto se non potessi, ad esempio, tenere una fiala del mio sangue in una scatola da scarpe nella mia camera, Brownell mi ha risposto che il DNA si denaturerebbe abbastanza velocemente—il che va tenuto in conto se vorremo usarlo in futuro per scopi medici o per farci clonare.

La versione con quattro scompartimento del DNA Vault costa 40 dollari ed è già in vendita, mentre la versione più grande costerà 119 dollari e avrà lo spazio per più campioni.

"Chi lo sa, magari le persone archivieranno il DNA dei propri animali domestici, o i viticoltori che archivieranno il DNA di un'uva da vino particolarmente buona che vorranno ricostituire nel futuro," mi ha detto. "Secondo me chiunque vorrebbe un dispositivo del genere."