I preti nigeriani sono milionari

Il regista Seyi Rhodes (a sinistra) in compagnia di Sign Fireman e del suo Hummer v2.0 giallo.

Di solito, essere un prete comporta vivere una vita tranquilla e priva di beni di lusso e divulgare la parola della Bibbia a coloro che frequentano la chiesa. In Nigeria, invece, significa sempre più spesso impossessarsi del 10 percento dei guadagni della confraternita, possedere una serie di auto gialle con targhe personalizzate, avere un proprio entourage e, in sostanza, diventare una celebrità a livello nazionale. Già, va proprio così se siete uno dei tanti predicatori della prosperità che stanno comparendo come funghi in tutto il Paese. La predicazione della prosperità, in caso non lo sapeste, consiste fondamentalmente nel convincere i credenti che la crescita spirituale sia collegata direttamente con il benessere economico, e prevede quindi che i sermoni si concentrino su concetti come l'acquisto di una Bentley, piuttosto che sulla solidarietà nei confronti del prossimo. Nel documentario Nigeria's Millionaire Preachers, il regista Seyi Rhodes segue il Dr. Sign Fireman, un pastore nigeriano che predica la prosperità.

I sacerdoti come Fireman sostengono di possedere poteri ricevuti direttamente da Dio, poteri che consentono loro di esorcizzare i demoni e guarire i malati semplicemente gridando strane formule e scuotendoli un po'. Siccome la religione in Nigeria è roba seria, nessuno sembra mettere in discussione queste pratiche. Per saperne di più, ho fatto due chiacchiere con Seyi.

VICE: Ciao Seyi. Cosa ti ha spinto a fare questo film?
Seyi Rodhes: Girando per l'Africa, ho notato che chiese come questa si stanno diffondendo un po' dappertutto. L'Africa ha i suoi Far West—luoghi non ancora esplorati, gruppi in continuo movimento. I predicatori arrivano al loro seguito e creano tante piccole comunità. Ovunque vai ti trovi di fronte dei sacerdoti, molti dei quali sono nigeriani collegati ai miracoli e alla predicazione della prosperità. Parte della mia famiglia abita in Nigeria, e mi hanno raccontato storie di predicatori famosi che ostentano la loro ricchezza. Sai, gente che si fa intervistare, guida belle macchine e se ne va in giro su grandi yacht.

La chiesa ha acquistato alcun vecchi autobus dello Stato del Lagos per raccogliere i fedeli e portali in chiesa. La domenica, sono loro i re delle strade di Lagos.

Yacht? Non riesco a immaginare uno come Rowan Williams nemmeno con una macchina, figuriamoci uno yacht.
Già, a Lagos c’è un porto turistico con alcuni club privati di cui fanno parte diversi pastori. Sfortunatamente, trattandosi di club privati, non ho avuto la possibilità di entrare a dare un’occhiata. Il problema è proprio questo: non c'è trasparenza nell'amministrazione delle chiese, quindi è praticamente impossibile stabilire in che modo vengano spesi i fondi.

In centinaia di auto gialle, si direbbe. Il Cristianesimo ha sempre avuto un discreto giro di affari negli Stati Uniti, in cosa differisce quello nigeriano?
Ci sono dei punti in comune, per esempio per quanto riguarda la situazione odierna dell'Africa e quella dell’America di fine Ottocento, quando il fenomeno è nato. Il vero boom della predicazione della prosperità si è registrato negli anni Cinquanta, con la tv. Ma credo che la differenza sostanziale sia che i nigeriani affrontino la cosa con lo stesso entusiasmo che ripongono in tutti gli altri aspetti della vita, quindi le chiese sono molto più colorate, più rumorose, i leader più carismatici.

Ed è questo carisma che trasforma i sacerdoti in superstar, vero?
Sì, abbastanza. La società e la cultura nigeriane sono piuttosto conservatrici. Nessuno dubita dei sacerdoti. Esiste una vera propria cultura gerarchica, quindi c’è un grande rispetto per chiunque abbia un titolo, compreso quello di pastore.

Gli assistenti del Dr. Fireman.

Nel film dici che lo stile è un elemento molto importante.
Sì, è molto importante rivestire un ruolo—è una cosa prettamente africana, ma ancora di più nigeriana. Si tratta di dare un'immagine di benessere, ovvero indossare abiti costosi, avere un entourage di guardie del corpo, belle macchine e tutto ciò che una persona ricca dovrebbe possedere. Nel caso di Fireman, come si può vedere nel documentario, la moda conta molto. È come ad Hackney o in altri quartieri a maggioranza africana: la domenica tutti vanno in chiesa sfoggiando gli abiti migliori.

Giusto, completi luccicanti e scarpe in pelle di serpente.
Esattamente, quel genere di cose. Poi ci sono quelli che non possono permettersi vestiti costosi, così optano per particolari accostamenti di colore. La comunità di Fireman ne è un esempio. Il giallo e il rosso sono i colori della sua chiesa, quindi è probabile vedere persone che indossano scarpe rosse in finto coccodrillo e pantaloni gialli, o una T-shirt rossa e un copricapo giallo.

Veri adepti del pendant, insomma. E i membri più poveri della chiesa, anche loro sono coinvolti nel trasmettere il messaggio di prosperità? 
Assolutamente sì. Si tratta di un evento sociale—in chiesa si trova marito, si concludono affari… si fa tutto. Per chi viene da fuori e si trova davanti tutti quei colori e i vari outfit, ogni domenica potrebbe sembrare un matrimonio.

Membri della security all'interno della chiesa.

Pensi che i pastori credano davvero in quello che dicono?
Be’, immagino che per lo più si tratti di un miscuglio di truffatori, di persone che hanno iniziato a credere perché non riuscivano ad accettare la propria propensione all'inganno e di illusi. Nonostante tutto, non si può fare a meno di pensare “Ha una grossa chiesa, centinaia di persone arrivano ogni domenica… non è una cosa positiva?” Ma poi basta chiedersi, “Dove vanno tutti i soldi?” Sono confuso, e credo che anche Fireman lo sia.

Raccontaci di quando nel film dice che Gesù “aveva un ragioniere.” Sa che sta dicendo delle grandi idiozie?
Quello che cercano di fare è prendere delle citazioni bibliche e modificarle a loro vantaggio. Dato che la maggior parte dei fedeli non ha mai letto quel particolare passo nella Bibbia, tendono a credere all'interpretazione fornita dal pastore. Ci sono due o tre righe riguardo a Giuda come custode degli averi, e per Fireman e gli altri colleghi quello sta a significare che era il ragioniere di Gesù.

Cosa pensi a riguardo?
Io interpreto quel passo così: Gesù e i suoi discepoli ricevevano molti regali, cibo, soldi e Giuda, essendo particolarmente bravo coi calcoli, si occupava della contabilità e delle loro provviste. Di certo non credo significhi che Gesù fosse talmente ricco da avere bisogno di qualcuno che amministrasse i suoi averi.

Un manifesto sul servizio di esorcismo offerto dal Dr. Fireman.

Sì, non posso darti torto. Hai conosciuto qualcuno in Nigeria che ha messo in discussione queste chiese e le verità che stanno dietro gli esorcismi e le guarigioni?
Sì. Le critiche maggiori sono arrivate dalla Chiesa Anglicana, ma anche i cattolici non sono troppo felici, stanno perdendo fedeli. Il punto è che il Cattolicesimo, a differenza dell'Anglicanesimo, crede nei miracoli, quindi non può opporsi apertamente. C'è anche chi si lamenta in privato, perché in fondo “tutto è per Dio,” e i giudizi non vengono mai espressi pubblicamente.

Le persone che sono state guarite o esorcizzate sono molto probabilmente dei complici, vero?
Sì, secondo me sì.

Quindi credi che i preti stiano utilizzando delle tecniche di truffa per aumentare il proprio capitale?
Be’, è difficile dirlo. Non posso provare l’esistenza di accordi, ma capisco perché le persone si prestino a questi giochi. Per un giovane membro della chiesa, partecipare a un esorcismo è sicuramente un buon modo per salire nella gerarchia e dimostrare al pastore che si è una persona su cui si può contare.

Guardate! La pubblicità funziona!

Nel documentario fai notare la rapida diffusione di queste chiese. Molti si orientano verso predicazione della prosperità nel tentativo di arricchirsi, è possibile?
Sicuramente. La cosa più preoccupante è che tutte queste chiese che stanno comparendo tendono a focalizzarsi sul tema della prosperità, e per iniziare puntano su miracoli e cose simili, un bel modo per convincere la gente a dargli più denaro.

La loro convinzione è che regalando più soldi alla chiesa avranno maggiori possibilità di essere soggetti a miracoli e di avere la protezione di Dio, giusto?
Già, esattamente.

Sei cristiano?
Mi reputo un po' più credente rispetto alla media, ma pur sempre nella media. Avevo una vaga idea di ciò che mi aspettava, ma non sapevo quanto la cosa mi avrebbe indignato. Devi pensare alla persona che c’è dietro tutta questa faccenda. Fireman si circonda di questi tizi in giacca e cravatta, li incoraggia a guadagnare il più possibile, e l'unica cosa che riesci a pensare è “Non sono per niente delle belle persone.”

Le fotografie diventano davvero sfocate quando ci sono presenze demoniache.

Alcune storie sono davvero terrificanti. Penso per esempio alla donna che ha donato tutti i suoi averi alla chiesa ed è rimasta senza più nulla perché il prete le aveva detto che quella era la volontà di Dio.
Si tratta di casi semre più frequenti. In Inghilterra c'erano addirittura chiese che convincevano i credenti affetti da HIV a smettere di prendere farmaci poiché la loro guarigione era compito di Dio. Sono morti tutti.

Non suona molto cristiana come cosa. Ti sei documentato sulle chiese in Inghilterra?
Sì, ho un po' indagato, anche quello che succede lì è interessante. Queste chiese sono ovunque. Ci sono dei nigeriani che hanno portato le credenze sviluppate in America in Nigeria, e ora che sono tornati in America stanno dando vita a movimenti della prosperità in chiese edificate nel diciannovesimo secolo. Ma non solo, movimenti di questo tipo si ritrovano anche in Ucraina e Thailandia.

Come sono stati accolti in Ucraina?
Ovunque ci siano comunità negeriane, l'accoglienza è positiva. Lo trovo terribile.

Per la versione integrale di Nigeria's Millionaire Preachers, clicca qui.