Ecco il dispositivo che promette di stimolare i sogni lucidi

Ho fatto un sogno lucido una volta. È cominciato come un sogno normale. Ero sul tettuccio di una macchina e pregavo per la mia vita, mentre il veicolo sfrecciava lungo una strada vicino a un lungomare, alla luce della Luna. Sono andata talmente tanto nel panico che (suppongo) qualcosa deve essersi attivato nel mio cervello, perché all'improvviso era palese che stessi sognando e che quello che stava succedendo non era reale. La paura si è trasformata in esaltazione e mi sono goduta la corsa. Non fa più così paura quando sai che è impossibile farsi male davvero.

È stato divertente, ma non ho mai cercato di ripetere l'esperienza di proposito. Quindi quando foc.us—una startup che ha creato un set di elettrodi da casa progettati per stimolare il cervello per diversi scopi, tra cui i sogni lucidi—mi ha contattato, non ho dato gran peso alla cosa.

Molte persone, però, sono ossessionate dai sogni lucidi, e cercano di procurarsene uno ogni notte. Ci sono dozzine, se non centinaia, di libri sull'argomento. Forum online offrono consigli, sostegno e rimedi a sognatori lucidi e aspiranti tali. Una fetta considerevole della ricerca scientifica si è dedicata al fenomeno. Un certo film, Inception, ha spiegato la cosa a un'intera nuova generazione di sognatori. Gli esseri umani sembrano essere vagamente fissati con la possibilità di controllare i sogni.

In fondo posso capire perché. Certo, c'è il desiderio di sperimentare le proprie fantasie, che si tratti di volare o di qualcosa di un po' più spinto. Ci sono studi secondo cui chi riesce ad avere sogni lucidi naturalmente sarebbe più creativo e più abile a risolvere problemi. Alcuni ricercatori hanno ipotizzato che nei sogni siamo in grado di allenare le nostre capacità, stimolare nuove idee, e risolvere i nostri problemi. La roba sessuale mi interessava poco, ma l'idea di riuscire a lavorare anche durante il sonno mi attirava (siamo una generazione malata), così ho chiesto a foc.us di inviarmi la strumentazione per provarla.

Il kit "moovs" di foc-us (fatto apposta per i sogni) è composto da un paio di elettrodi, una dozzina di paia di cerotti di gel adesivi usa e getta e da un piccolo aggeggio per la stimolazione transcraniale a corrente continua (tDCS) che somiglia un po' a un iPod nano. L'utente incolla un paio di cerotti di gel agli elettrodi, li appoggia uno per tempia, li collega al dispositivo e aziona uno dei programmi. Il programma per i sogni lucidi è progettato per stimolare il cervello dopo un conto alla rovescia di dieci minuti, in modo da dare all'utente il tempo di addormentarsi.

Inizialmente, foc.us era stata pensata per i giocatori di videogiochi, per stimolare i loro cervelli prima delle partite, in modo da migliorare la loro concentrazione—spiega Michael Oxley, CEO e fondatore di foc.us. Ma dopo la messa in vendita del dispositivo online l'anno scorso, gli utenti hanno iniziato a manometterlo per gli scopi più disparati, ha detto Oxley.

"C'era parecchia ricerca a sostegno di un miglioramento della memoria e della concentrazione, cose ideali per chi gioca ai videogiochi," mi ha detto Oxley al telefono. "Ma molti dei nostri clienti non usavano il dispositivo per questa ragione. Lo usavano per altri fini e tra quelli più gettonati c'erano i sogni lucidi."

Oxley ha detto che un articolo pubblicato l'anno scorso su Nature, che spiega come i sogni lucidi possano essere indotti attraverso la stimolazione delle onde gamma su una persona addormentata, ha ispirato un sacco di clienti a utilizzare foc.us con questo scopo. A quel punto il team di foc.us ha scritto un nuovo programma apposta per la stimolazione dei sogni lucidi.

"Una carica positiva eccita una parte del cervello, mentre una corrente negativa in qualche modo la spegne," ha detto Oxley. "Le aree specializzate nella parte anteriore del cervello sono attive durante i sogni lucidi, quindi abbiamo pensato che, stimolandole mentre le persone sognano, le possibilità che queste persone facciano un sogno lucido sarebbero maggiori."

Oxley ha detto che usa il dispositivo quasi tutte le notti, e, anche se non funziona sempre, quando succede è incredibilmente eccitante. Sfortunatamente, la mia esperienza personale non è stata altrettanto entusiasmante. Nonostante il programma per i sogni lucidi del dispositivo foc.us trasmetta una corrente elettrica relativamente bassa—1.5 mA—, per me era troppo alta. Gli elettrodi hanno iniziato immediatamente a bruciarmi la pelle e ho dovuto toglierli dopo appena tre secondi. Così ho arruolato i miei colleghi meno sensibili per testare il prodotto. Purtroppo i risultati sono stati altrettanto deludenti.

Adrianne Jeffries, caporedattrice di Motherboard US, si è strappata via gli elettrodi nel sonno. Niente sogni lucidi. Derek Mead ha detto invece che il dispositivo lo metteva "davvero a disagio."

"Ho già provato dispositivi di stimolazione craniale in passato, la mia preoccupazione era più quella di riuscire ad addormentarmi pieno di cavi—dormo male e mi hanno detto che mi agito molto—che quella di friggermi, ma è stato più strano di quanto mi aspettassi," ha detto Derek. "La corrente elettrica ha provocato un effetto intermittente nella lampada a led che ho sul letto, e dopo la prima sessione da 10 minuti non ho provato nulla, così l'ho spento, sperando di essermi stimolato a sufficienza. Niente sogni quella notte, ma devo dire che di mio ne faccio già di abbastanza strani."

Lorenzo Franceschi-Bicchierai ha detto di avere la sensazione che su di lui abbia funzionato, forse, ma che è difficile dirlo con certezza.

"Ho percepito una specie di strano dolore alla testa," ha detto Lorenzo. "Era come se qualcuno mi stesse spremendo il cervello. Quando mi sono addormentato, credo di aver fatto un sogno lucido, o forse era il mio cervello che voleva credere che avessi fatto un sogno lucido. Non mi ricordo i dettagli del sogno."

La redazione di Motherboard non ha fatto insomma grandi conquiste nel mondo dei sogni lucidi stimolati. Oxley mi ha detto che il dispositivo è ancora in fase di lavorazione (vuole renderlo wireless e in grado di capire quando una persona sta dormendo, così da eliminare il conto alla rovescia), ma il kit completo costa 300 dollari, e ci sono un mucchio di modi gratuiti per indurre un sogno lucido. Se anche il dispositivo funzionasse perfettamente, mi sembra assurdo che possa esserci un mercato tanto florido di persone che vogliono incollarsi elettrodi alla testa ogni notte solo per riuscire a volare in giro e fare sesso, ma Oxley ha detto che rimarrei sorpresa.

"Eravamo sconvolti," ha detto Oxley. "Abbiamo esaurito le prime due partite molto più in fretta di quello che pensavamo e ora ci sono due o tre grosse compagnie finanziate tramite VC a Silicon Valley che fanno la stessa cosa. Per quanto sia ancora un piccolo mercato, non ci vorrà molto perché anche la Apple inizi a vendere uno stimolatore cerebrale."

Forse funzionerà, ma, in ogni caso, non credo che sarò tra gli acquirenti. Mi trovo meglio a lavorare nel modo tradizionale: mentre sono sveglia.