I giovani a cavallo delle periferie irlandesi

James Horan è un fotografo irlandese. Ora lavora a Sidney, ma mentre era in Irlanda in visita alla famiglia ha fotografato gli adolescenti che vivono nel complesso residenziale in cui è cresciuto. Questi ragazzi passano le loro giornate a cavallo, tra i parcheggi e gli edifici abbandonati, e una volta al mese li portano alla fiera equestre di Smithfield. Molti sono figli di ex nomadi che si sono adattati alla vita di città, ma che hanno portato con sé l'antica tradizione dei cavalli.

Abbiamo parlato con James delle sue foto, dei cavalli, della droga, della violenza e della povertà che li circonda.

VICE: Come sei finito a scattare questo reportage? 
James Horan: Non mi ero mai interessato finché non mi sono trasferito in Australia. La ragazza con cui stavo era appassionata di cavalli e le ho raccontato del posto in cui sono cresciuto: dei ragazzini che cavalcavano senza sella, delle stalle sul retro delle case. Nessuno mi credeva. Così quando sono tornato in Irlanda ho deciso di andare a dare un'occhiata per capire se esistevano ancora. E c'erano. Da bambino mi sono sempre tenuto lontano dalla gente dei cavalli, i miei genitori non mi permettevano di parlarci. Penso sia un atteggiamento molto diffuso in Irlanda, un po' come come fanno gli australiani con gli aborigeni.

Perché i tuoi non ti facevano giocare con i bambini dei cavalli? Erano considerati una categoria sociale da evitare? 
Sì. Alcuni vivono nelle case popolari in cui li ha messi il governo. Sono passati dalla vita in caravan alle case popolari. Alcuni hanno accettato la situazione ma si sono portati dietro la loro cultura. Si sono portati i cavalli e bisogna ricordarsi che nella loro società se si possiede un cavallo si ha uno status sociale elevato.

Quindi anche i giovani sono coinvolti in queste tradizioni? 
Sì, per i bambini di città è quasi un rito di passaggio. Hanno un cavallo e si sfidano tra loro. È una specie di prova di coraggio. E poi c'è la fiera equestre di Smithfield, ogni prima domenica dei mese. Arrivavano lì all'alba per non farsi scoprire dalla polizia, e una volta in Smithfield Square fanno sfilare gli animali e danno prova delle loro abilità equestri.

Su YouTube gira un video pazzesco di una sparatoria alla fiera di Smithfield.
Sì, è successo l'unica volta in cui non ci sono andato. Quel giorno era stata fatta esplodere una bomba e un tipo è rimasto senza un braccio per un colpo di machete. Ma si è trattato di un incidente isolato—una faida tra famiglie, niente a che vedere con i cavalli. Sarà stato perché qualcuno usciva con la sorella di qualcun altro.

Come sono i ragazzi che vanno alla fiera? 
Alcuni sono fin troppo spericolati, quindi la polizia cerca di fermarli. Tra l'altro i loro cavalli non hanno alcun documento, quindi anche gli animalisti gli remano contro. Alcuni usano Smithfield e i cavalli come copertura per spacciare. Attorno ai cavalli gravitano una serie di bande e altri personaggi. Le fiere di campagna sono diverse.

Cosa succede in quelle di campagna? 
La gente si riunisce la sera prima e rimane lì tutta la notte. Si alzano presto per mostrare i cavalli e comprarne o venderne. L'obiettivo, da quello che ho potuto vedere, è il mantenimento di una grande tradizione comunitaria. Anche se alcuni stanno dall'altra parte del paese o in altri paesi d'Europa, tornano sempre. È un evento molto tradizionale.

Per le ragazze più giovani le fiere sono anche un'opportunità per guardare i ragazzi. I ragazzi indossano i loro vestiti migliori e le ragazze quelli più provocanti. Le ragazze sono molto giovani, sui 15 anni. Prendi la foto delle due sorelle che posano davanti al furgone, è stata la madre a portarle alla fiera per trovar loro dei fidanzati. A volte i matrimoni combinati si arrangiano qui.

Devo dire che sembrano piuttosto fichi. 
Sì, i ragazzi di città hanno tutti le tute Nike o Adidas e le scarpe da ginnastica. È quasi una sorta di codice di abbigliamento nelle case popolari d'Irlanda e Inghilterra. E cavalcare senza sella è simbolo di coraggio. È davvero affascinante, ed è una cultura che sta scomparendo. Un sacco di ragazzi non ne sono consapevoli—prendono un cavallo perché gli amici ne hanno uno, ma vivono in quartieri molto poveri dove ci sono seri problemi di droga, disoccupazione e brutte situazioni familiari, quindi a volte si dimenticano dei cavalli.

Penso che la tradizione debba essere tenuta in vita, ma penso anche che abbiano bisogno di fondi per delle stalle decenti e per imparare a curare i cavalli. Sono molto orgogliosi degli animali, ma hanno delle risorse limitate e poca conoscenza.

Ultima domanda: cosa succede a tutta la cacca di cavallo che c'è in giro? 
Di solito dopo aver scattato per un po' puzzavo di sterco. I ciottoli di Smithfield Square a Dublino sono coperti di sterco e piscio di cavallo e sono particolarmente scivolosi. Per fortuna non sono mai caduto. Quando è pieno di gente bisogna stare lontani dai pony, perché se si emozionano scalciano.

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