Ci serviranno tre nuovi pianeti per sopravvivere ai prossimi secoli

Non è un segreto che il cambiamento climatico e l'aumento della popolazione globale stanno stressando (e già hanno stressato) il pianeta. Ma, di recente, la situazione si è messa così male che un eminente scienziato della NASA ha detto che dovremmo cominciare a pensare di fare del terraforming su Marte. Senza contare che la razza umana avrà "bisogno di almeno tre pianeti" per sopravvivere ai livelli di consumo attuali.

"L'intero ecosistema sta crollando," ha detto Dennis Bushnell, scienziato capo presso il Langley Research Center della NASA. "Essenzialmente, siamo in troppi. Noi, l'animale umano, abbiamo avuto fin troppo successo. Le persone affermano che ormai siamo a corto del 40-50 percento di un intero pianeta. E più la popolazione asiatica aumenta, più avremo bisogno di almeno altri tre pianeti."

Bushnell ha commentato la pubblicazione di "State of the Future," la relazione annuale del Millennium Project che esamina le sfide globali e le loro possibili soluzioni. Lo scienziato ha detto che Marte è un buon inizio, ma che presto avremo bisogno di ancora più spazio per vivere.

"Se la NASA farà del terraforming su Marte, e ci vorranno circa 120 anni, sarà un solo pianeta," ha detto. "Ce ne serviranno altri nel breve periodo."

Non è la prima volta che qualcuno ha parlato della necessità per gli esseri umani di colonizzare altri pianeti, anche se, di solito, idee del genere sono proposte come soluzione per sopravvivere in caso di collisione catastrofica di un asteroide o di una guerra nucleare. Nel 2012, anche il WWF ha suggerito l'idea dei tre pianeti, affermando che stiamo utilizzando il 50 percento in più delle risorse che la Terra può sostenere, e che entro il 2050 avremo bisogno di tre pianeti per essere in pari.

Bushnell non ha detto quando ha pensato che potremmo avere bisogno di tre nuovi pianeti, o quali potrebbero effetivamente essere—Marte è un buon inizio, ma, se guardiamo oltre, il sistema solare è un posto piuttosto sterile per quanto riguarda i pianeti candidabili al terraforming.

"Il punto non è quello di essere allarmisti o cinici,” dice Jerome Glenn, CEO del Millennium Project. Si tratta di individuare le sfide che la Terra deve affrontare e di trovare un modo per sovrastarle. “Non abbiamo il diritto di essere pessimisti. Dobbiamo capire ciò che è più intelligente fare affinché la nostra specie sopravviva," mi ha detto. "Se pensi che le cose non andranno affatto meglio, allora ecco un motivo per provarci. Se invece pensi che i problemi non esistano, allora perché cambiare qualcosa?"

In ogni caso, Bushnell non ha suggerito che dovremo abbandonare per forza la Terra—ha solo detto che dobbiamo smetterla di consumarla a questo livello. Ha anche una soluzione in mente: l'agricoltura a base di acqua salata.

Le alofite, una tipologia di piante che crescono bene a contatto con l'acqua salata, potrebbero essere utilizzate per creare biocarburante da coltivazioni che crescono nel mezzo degli oceani (o almeno in zone improduttive del mondo dove è possibile utilizzare l'irrigazione a base di acqua salata).

Gli scienziati stanno lavorando alla fattibilità della cosa, e un progetto del MIT ha suggerito di avviare alcuni programmi pilota in India, Pakistan, Laos, Algeria e altri paesi nel corso dell'anno. Tuttavia, finora non sono stati fatti molti progressi. Bushnell dice che l'agricoltura con acqua salata potrebbe risolvere la maggior parte dei nostri problemi.

"Se coltivassimo alofite in terreni desertici utilizzando l'acqua di mare, in 10-15 anni avremmo del carburante che costa 50 dollari al barile. Cioè, la metà di quanto costa oggi il petrolio," ha detto Bushnell. "In questo modo, potremmo risolvere i problemi legati alla mancanza di terra, cibo, acqua, energia e al cambiamento climatico. Tutto in una volta sola."

Se non ci riusciremo, forse dovremmo deciderci una volta per tutte a comprare un po' di terra su Marte.