La mostra su Bowie del Museum of Contemporary Art di Chicago

Quest'articolo è apparso originariamente su Noisey.com

Ognuno ha il suo David Bowie preferito. C'è il Bowie di Ziggy-Stardust che canta “Starman” a Top Of The Pops con una tuta trapuntata aderente. Per Aladdin Sane, invece, Bowie ha fatto sua la moda giapponese con una tuta in vinile oversize di Kansai Yamamoto con una fantasia simile a un labirinto. C'è poi il Bowie di Thin White Duke, elegante e disinvolto nel suo completo formale. Per Ashes to Ashes Bowie indossa invece un costume argentato da Pierrot. Anche il Bowie degli anni '80, con la sua abbronzatura, i capelli biondi e i suoi colori pastello, ha un suo fascino.

Questi e molti altri costumi sono parte di David Bowie Is, un'installazione multimediale sulla vita dell'enigmatico camaleonte del pop, che debutta negli Stati Uniti il 23 settembre al Museum of Contemporary Art di Chicago. Ci sono ricordi dei suoi giorni più bui, da un cucchiaio per la cocaina ai disegni stile cartoon del suo compagno di dissolutezze Iggy Pop, ai cimeli legati alla sua arte: testi di canzoni scritti a mano, annotazioni sui personaggi che voleva sviluppare, e anche appunti per un film mai realizzato, Hunger City.

La parte finale dell'installazione è una Tavola periodica di Bowie, un gigantesco muro colorato che sostituisce i simboli degli elementi chimici con i personaggi del mondo dell'arte, dello spettacolo, del cinema e della musica che hanno formato l'orbita culturale del Duca Bianco.

Queste influenze rivelano quanto l'approccio di Bowie alla fama fosse rivoluzionario; era consapevole del fatto che una pop star dovesse avere un background unico e interessante pronto per essere raccontato, in modo da rimanere rilevante; per questo ha impostato la sua identità come un'entità fluida, in costante metamorfosi. In effetti ha fatto quello che tutti desiderano: reinventare se stesso, trasformandosi in qualcosa di più interessante dell'ordinario uomo medio.

Siamo entrati in contatto con la co-curatrice della mostra, Victoria Broackes, e con lei abbiamo parlato della sfida che ha costituito l'organizzazione di un'esposizione che curasse lo stile e l'estetica culturale di un personaggio così originale e importante, e ne esponesse i cimeli.

Noisey: Tutti i pezzi esposti li hai ottenuti dal David Bowie Archive. Spiegaci cos'è.

Victoria Broackes: è un archivio costituito da più di 75.000 oggetti catalogati. Siamo rimasti molto sorpresi quando abbiamo scoperto che un archivio del genere esisteva ed era così incredibilmente completo. Non c'erano solo le cose che speri di trovare (favolosi costumi e fotografie) ma ci sono anche cose come gli schizzi fatti da adolescente, le sue vecchie fotografie, i suoi diari, i suoi appunti e cose del genere.

Perché pensi che abbia conservato così tante cose?

Credo ci sia dietro una combinazione di cose. C'è una sorta di concetto che attraversa l'arte di Bowie, una sorta di accidentalità programmata, che la sua carriera ha seguito. Io non credo pianificasse di conservare tutto; semplicemente non ha buttato via niente. È diventato un vero e proprio archivio circa dieci anni fa, quando Bowie è stato in grado di ricomprare tutti i vari oggetti. Credo che ricevano molte cose dai fan e dai collezionisti di tutto il mondo, quindi aggiungono pezzi man mano. Certamente, una cosa è riuscire a ottenere indietro un costume di Alexander McQueen—perché è qualcosa che una persona tiene e vende poi a un'asta—ma le cose che ha tenuto o non ha buttato via? Davvero non so il motivo per cui le abbia tenute.

In sostanza era un accumulatore seriale ante litteram.

Sì, e grazie a Dio!

Immagino che avere un archivio così vasto e poi cercare di capire da dove iniziare e come mettere insieme una narrazione sia stato piuttosto spaventoso.

Sì, il termine giusto è proprio spaventoso. Abbiamo iniziato nel modo più tradizionale, con i costumi: sapevamo di aver bisogno di circa 60 costumi. Fatto ciò abbiamo iniziato a costruirci attorno una narrazione. Abbiamo incominciato con quello che avevamo, ma poi il processo non è così lineare: ti trovi a tornare indietro e pensare “mmm non abbiamo qualcosa si più su Diamond Dogs? Ed è quello il punto in cui le cose a volte cambiano e si trovano nell'archivio cose che non sapevi di saresti ritrovato a chiedere, perché neanche sapevi della loro esistenza.

Curare questa mostra è stato molto diverso rispetto a ciò che hai fatto in passato?

Il fatto che la maggior parte degli oggetti facessero parte di un'unica collezione e riguardassero una sola persona ha reso il lavoro da una parte più facile e dall'altra più difficile. Dovevamo creare il contesto e mostrare le ispirazioni (cioè da dove le idee venivano) quindi gran parte del nostro lavoro girava intorno alla selezione degli oggetti.

Nelle nostre collezioni avevamo questa meravigliosa collezione Kabuki e siamo stati in grado di mostrare il significato del Kabuki per Bowie. Per il costume che Bowie ha indossato per il SNL nel 1979 per cantare Man Who Sold the World, il design era basato su una rappresentazione surrealista di Tristan Tzara chiamata The Gas Heart. Avevamo i progetti originali per la rappresentazione nelle nostre collezioni, ed è stato fantastico poter aggiungere del materiale. Una cosa è dire “Oh questi sono del Cabaret Voltaire,” un'altra cose è mostrarli e poter dire: “è da qui che viene, questi sono i progetti,” la storia che si crea è molto più interessante.

Bowie è un'ispirazione per molti motivi, ma ho incontrato molte persone lavorando a questa mostra che dicono “oh Bowie, è come se in un certo senso mi avesse educato,” perché ha veicolato davvero tante idee nelle sue performance, nella sua estetica e nelle sue canzoni. Le persone che non hanno attinto direttamente alle sue ispirazioni sono state portate da Bowie ad approfondirle, il Duca li ha portati in aree spesso oscure o avanguaridistiche.

Di Bowie ci sono ampie documentazioni ed è incredibilmente famoso, ma è riuscito comunque a mantenere un'aura di mistero e ambiguità attorno alla sua arte. Come avete approcciato questo aspetto enigmatico nel curare questa mostra, e cosa avete imparato di lui come artista che non sapevate prima? Ci sono state sorprese?

Credo che questa capacità di essere un personaggio di culto enormemente popolare e allo stesso tempo enigmatico è davvero un mistero e non so esattamente come abbia potuto creare una tale aura attorno al suo personaggio. Ci sono molte cose interessanti da dire su Bowie, ma il duro lavoro e l'energia che mette in qualsiasi cosa abbia fatto, e nella creazione del catalogo che ha creato, è quello che più mi ha sorpresa. Non ha mai smesso di lavorarci. E credo che sia una grande ispirazioni per tutti noi. Innanzitutto, non si è mai perso d'animo, per sei anni non ha avuto alcun successo: le persone pensavano fosse bravo, piuttosto interessante, ma non riusciva a sfondare. Ma non si è tirato indietro.

Ha avuto anche momenti in cui tentava di creare qualcosa di completamente nuovo, senza mai dire “non posso farlo, lo farà qualcun altro,” o “non ce la farò.” Ha sempre detto “non posso farlo, imparerò a farlo. E lo farò.” e così è riuscito a infrangere i limiti di quello che si pensava dovesse essere un cantante pop, ed è davvero affascinante. Credo che sia legato al fatto che non accetti limiti riguardo al modo in cui qualcuno dovrebbe vestirsi, o riguardo la sessualità. Non vede limiti; e questa è davvero un'ispirazione per tutti.

È stato un “tastemaker” culturale prima che i “tastemaker” esistessero.

Esattamente. Lui sembrava essere davvero più avanti degli altri, non solo per il fatto che aveva un sesto senso, ma davvero ha esplorato cose che nessun altro avrebbe potuto immaginare. Creava film con la musica, (non erano ancora video musicali perché non si chiamavano ancora così) prima di avere una hit, in un'era in cui non c'era spazio per mostrare video musicali. È incredibile pensarci. E penso sia ancora più stupefacente ma difficile da immaginare se sei più giovane di me e non ti ricordi proprio l'era pre-MTV. Ecco, questa è una cosa che vorremmo esprimere, quando avanguardistico fosse.

Annie Zaleski ama tutte le fasi di Bowie. Seguitela su Twitter: @anniezaleski.