I batteri amano viaggiare in aereo

Quante miglia percorre in media un aereo di linea in una settimana? Quante città? Quanti continenti? Quanti passeggeri trascorrono diverse ore ogni volta negli spazi ristretti dell’aeromobile, a stretto contatto con gli altri passeggeri e con le superfici interne del velivolo? Non riesco nemmeno a immaginarlo, ma sicuramente è una cifra enorme, nell’ordine delle decine di migliaia.

È difficile immaginare un vettore di malattie migliore dei moderni sistemi di trasporto aereo. Ebbene, fino a poco fa non avevamo la minima idea di quanto fosse realmente potente. Uno studio pubblicato questa settimana dall’American Society for Microbiology ha scoperto che i batteri in un aereo, comodamente collocati sul qualche bracciolo o pulsante di scarico, sopravvivono fino a una settimana. Il batterio Staphylococcus aureus (MRSA), resistente alla meticillina, è sopravvissuto per 168 ore nella tasca sullo schienale di un sedile, dimostrando di essere il più resistente di tutti. L’Escherichia coli, invece, è sopravvissuto per 96 ore attaccato a un bracciolo.

“I risultati dimostrano che, indipendentemente dal tipo di fluido corporale presente, entrambi questi batteri possono sopravvivere per giorni sulle superfici da noi selezionate, quindi presentano un rischio di contagio tramite la pelle,” ha detto in conferenza stampa Kiril Vaglenov, co-autore dello studio.

Ovviamente, una pulizia meticolosa riduce notevolmente la durata di sopravvivenza dei batteri, ma il livello d’igiene in cabina è un’argomento ad oggi molto controverso.

Detto ciò, è giusto specificare che il MRSA è un batterio molto comune: è davvero dappertutto. E le 96 ore? È riconosciuto che sia capace di sopravvivere per più di 90 giorni persino in ambienti presumibilmente sterili come quelli degli ospedali. Non è improbabile che anche voi ne abbiate qualcuno nel naso. La differenza è che gli aerei viaggiano molto velocemente da una parte all’altra del mondo e che, nonostante sulla terra il MRSA sia sotto controllo, le sue ben più dannose e contagiose conseguenze potrebbero trarre vantaggio dalle condizioni accoglienti che trovano sugli aerei.
 
"I nostri piani per il futuro sono trovare dei metodi efficienti per pulire e disinfettare, oltre a condurre dei test su superfici che hanno delle proprietà antimicrobiche naturali per capire se possono ridurre il numero di batteri nelle cabine degli aeromobili,” ha detto Vaglenov. Attualmente, il suo team sta conducendo degli esperimenti per determinare la longevità dei microbi che causano la tubercolosi.

Non trattenete il respiro. O a pensarci bene, forse è proprio quello che dovreste fare.