Perché studiare in un'università della Ivy League fa schifo

Nella vita ho desiderato poche cose così ardentemente quanto essere ammesso a una delle università della Ivy League, le otto università migliori d'America. Per molti studenti, specialmente per i figli degli immigrati (come me), l'ammissione a una di queste università rappresenta la realizzazione del sogno americano. A 17 anni, passavo due notti a settimana in bianco, e andavo avanti a farmaci per la concentrazione, ossicodone e caffè. L'unica luce in fondo al tunnel è stata la visione della lettera con scritto "Congratulazioni!" dalla Columbia University, l'università dei miei sogni.

In media, le università della Ivy League accettano circa l' otto percento dei richiedenti. Ricordo ancora lo shock causatomi da quella lettera. Il primo giorno, durante l'orientamento, abbiamo parlato di cosa volesse dire, per noi, essere lì. I più grandi artisti, politici, scienziati, e imprenditori avevano camminato per quei corridoi. "Siamo il meglio," ha detto una ragazza. "Siamo diversi dalle altre persone." Ha aggiungnto indicando i passanti fuori dalla finestra. "Cambieremo il mondo."

Era l'autunno del 2012. Adesso sono al terzo anno, e non vedo l'ora di essere fuori da qua. Queste università sono note per essere difficili ma, da matricola, non potevo immaginare il mondo in cui stavo entrando: un luogo di ricchezza, privilegi, crudeltà, pressione e stress inimmaginabili. La prima notte che ho passato alla Columbia, una ragazza si è buttata dalla finestra. Il suolo era pieno di sangue. La depressione è normale, ma qua è la regola.

Nelle università della Ivy League ci sono un sacco di cose che non sono come sembrano. Se quest'autunno sarete tra gli eletti ad andarci, ecco cosa vi aspetta. Altrimenti, forse dovreste esserne grati.

LA GENTE DELLA COLUMBIA FA SCHIFO

C'è un mito secondo il quale per essere ammesso alla Ivy League devi essere intelligente e votato al sacrificio. Sono rimasto molto male quando ho scoperto il contrario. Ovviamente ci sono persone fantastiche, ma anche ragazzi che potete stare certi verranno ammessi—i figli dei vari amministratori delegati, di star del cinema, di sceicchi. Nei media ultimamente si è parlato delle ammissioni a queste università, definendole "una vergogna" e "manipolate in favore dei privilegiati," e ho sentito studenti ridere e dire cose tipo, "Di sicuro non sarei qua se mio padre non avesse fatto delle donazioni." Quindi, per tutti quelli che vengono dalle scuole pubbliche, che hanno lavorato duro, e che non sono stati ammessi— ecco chi vi ha fregato il posto.

Rimango ancora disgustato di fronte alla superficialità di alcuni dei miei compagni di corso. Come cazzo hanno fatto a essere ammessi? Mi chiedo. Ma tutto torna. Un sacco di ragazzi si rivelano interessanti solo sulla carta. Certo, probabilmente hanno vissuto in quattro paesi diversi e ne hanno visitati 20, ma dietro tutte queste esperienze c'erano solo i soldi dei genitori.

Durante la mia terza sera alla Columbia, ho trovato dei ragazzi con cui fumare. Forse saranno simpatici, ho pensato. Nessuno di loro aveva mai fumato prima. Ho fatto una canna, e mentre facevo il primo tiro, uno ha detto, "OK, mentre fumiamo… facciamo che ci mettiamo in cerchio e ognuno dice se crede o meno in Dio, e perché." Hanno subito accettato e cominciato a discutere, mentre io scuotevo sconsolato la testa. Perché questa gente non riesce a fare niente in modo naturale?

LA CULTURA DELLA FALSITÀ

Credetemi, i ragazzi che frequentano queste università sono confusi come tutti gli altri. Capire le cose significa fare un passo indietro, ma loro vivono in un mondo dove puoi solo continuare ad andare avanti, indipendentemente da tutto. In quattro anni di università, non c'è spazio per indietreggiare e "trovare te stesso", perché se ti fermi un secondo, sei già in ritardo.

Se all'uscita da una Ivy non hai un lavoro molto remunerativo ad aspettarti, dovresti vergognarti. Un sacco di gente trascura le proprie passioni, i propri interessi e i propri hobby—tutte cose che non possono essere incluse nel curriculum—e si ingessa in un completo in giacca e cravatta, sorriso, e vuoto interiore. Questo è il motivo per cui l'indirizzo di laurea più popolare nelle università della Ivy League è economia.

Ho visto ragazzi entrare che erano musicisti talentuosi e abbandonare l'arte per l'alta finanza. Ho visto ragazzi che volevano fare gli astronauti rinunciare per la finanza. Alle Ivy, i sogni lasciano il posto al prestigio e alla stabilità.

I TUOI COMPAGNI SONO TUOI AVVERSARI, NON TUOI AMICI

Sono pochissime le persone che desiderano il successo altrui, specialmente nelle classi dove ricevi un voto in base a quelli degli altri, e non tutti possono prendere il massimo. Questo ambiente accresce il senso di competizione, non di collaborazione. Al primo anno, la mia compagna di stanza mi aveva detto di un suo amico, "Spero veramente che prenda un brutto voto, non ha studiato quanto me." "Ma non è il tuo migliore amico?" ho detto. Mi ha fissato, "E allora?"

Un sacco di gente si lascia scoraggiare dalla freddezza degli altri studenti, quando la verità è che sono tutti insicuri. Il campionario di studenti di ogni anno include centinaia di persone che al liceo eccellevano in qualche disciplina e venivano trattate come divinità, abituate a essere sempre le più intelligenti nell'aula.

Poi, entrati in una università come la Columbia, devono fare i conti col fatto che ci sono migliaia di altri ragazzi come loro. Anzi, migliori di loro. Erano i pesci grossi, ma qualcuno deve pure essere il pesce piccolo qua. E i pesci piccoli vengono mangiati.

Tutto, qua, è una competizione. Devi fare richiesta per entrare nei vari club. Devi fare richiesta per fare volontariato. Devi fare richiesta per cenare con il portavoce del campus. E molti ragazzi vengono rifiutati, ragazzi a cui prima non era mai successo. È molto difficile da accettare.

Ed è qui che entra in gioco il binomio Ivy League-economia. Una volta che l'ambiente ti schiaccia e ti fa capire che per raggiungere i tuoi sogni dovrai passare in mezzo a sacco di rifiuti, entra in campo Wall Street. Non tutte le università della Ivy League hanno agganci con Wall Street, ma il fenomeno delle banche e delle firme finanziarie a caccia di studenti vulnerabili e intelligenti è ben documentato. "Ecco qua i soldi, la stabilità e il prestigio. Tutte cose che meriti, perché ti sei laureato con il massimo dei voti e hai fatto le giuste scelte," dicono. L'unica cosa che queste firme non ti possono dare è il rispetto per te stesso.

LA PRESSIONE È SCHIACCIANTE

Tutti sembrano passarsela bene in superficie, ma dentro stanno annegando. Gli studenti corrono per destreggiarsi tra corsi, stage, club e altre persone. C'è una continua sfida tra chi dorme meno ore, e quanto devi studiare quella notte. Non che sia importante studiare o non dormire, ma le persone sacrificano la loro salute mentale per essere i re di questo nulla.

La mattina, può capitare di vedere ragazzi che si lavano i denti in biblioteca, alla fine della loro notte in bianco. Durante le notti dei fine settimana, in intere ali ci sono studenti che dormono. Vedo i miei compagni di corso tremare per lo stress. Ho visto un ragazzo cadere in ginocchio e coprirsi le orecchie, urlando per un ritardo in una consegna. Ragazze che una volta erano belle adesso sono orribili per la privazione di sonno, la dieta inadeguata e troppa caffeina. Quando chiedo ai miei compagni come stanno, raramente mi sento rispondere "bene." Di solito scrollano le spalle e, con occhi stanchi, mi dicono, "Tiro avanti." Il problema della privazione del sonno non esiste solo alla Columbia—stando a uno studio del 2012 sugli studenti universitari, il 58 percento degli studenti di Princeton si sente riposato solo 3 giorni a settimana, o meno.

Succedono un sacco di cose brutte qua. La Columbia University detiene il record di aggressioni sessuali non denunciate. Essere poveri, in un'università della Ivy League, è un'esperienza umiliante—ci sono ragazzi che si strangolano con sacchetti di plastica per l'umiliazione. È una merda, e spesso hai la sensazione che alla scuola non gliene freghi niente di te, che agli altri studenti non gliene freghi niente di te—che a nessuno freghi niente di te.

Per quanto mi riguarda, cerco di stare nel mio e di non rompere le palle a nessuno. Fuori dall'università faccio un sacco di cose, come scrivere per VICE. Vivo a 20 minuti dal campus, quindi cerco di passare più tempo possibile con i miei amici che stanno in città. Non fraintendetemi: alla Columbia ho incontrato persone stupende, dei veri amici. Ma loro sono l'eccezione.

Non è che perché frequenti un'università della Ivy League sto parlando di te. Conosco studenti che per entrare hanno combattuto con la povertà e un passato criminale. Conosco persone che vengono dalla élite della classe ricca e sono incredibilmente buone, interessanti e ambiziose. Ma sono una minoranza irrisoria. La maggior parte degli studenti di queste università sono degli inetti, come la maggior parte degli studenti delle altre università. Secondo la mia esperienza, non hanno niente di speciale.

Quest'università ti spezza o ti rende più forte, e purtroppo ho visto troppa gente uscirne a pezzi. Il secondo semestre del mio secondo anno, consumato dalla depressione e senza alcuna speranza, ho deciso di prendermi un periodo di pausa per andare a lavorare per Rap Genius, a Los Angeles. Pensavo di essere sul punto di mollare. Tutti mi chiedono perché non l'ho fatto. Il motivo è che, in fin dei conti, una laurea a un'università della Ivy League apre molte porte. Che sia giusto o no, le persone pensano automaticamente che tu sia intelligente. E ho già sfruttato quest'impressione.

Se hai la forza di mantenerti al di fuori dell'ondata di pressione che in ogni momento minaccia di affondarti, puoi farcela. E pure bene. Svilupperai un'etica del lavoro incredibile, riceverai insegnamenti da professori di fama mondiale, e non troverai eguali alle persone, certo poche, ma genuine, buone e interessanti della tua università.

È come ogni esperienza avversa: se la superi, ne uscirai più forte. Ma spesso mi chiedo se il peggiorare della mia depressione dipenda da questo posto. Mi chiedo se sarei stato più felice in un'università pubblica dell'Ohio, quella in cui sono andati i miei genitori. Un'università della Ivy League può cambiare la tua vita in positivo, ma c'è un prezzo da pagare. Dovrai lottare per sempre per la tua felicità. Faticherai per trovare gente "vera". E dormirai poco, molto poco.

Andare a una di queste università può essere una grande cosa, se sei preparato ad affrontarla. Se non lo sei, ti può rovinare. Quello che sto dicendo è semplicemente che dovete sapere a cosa andate incontro.

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