La settimana scorsa, sotto l'effetto di funghi allucinogeni, un amico mi ha raccontato la storia di una donna inglese incinta che aveva un "tumore gemello" che stava "rubando la vita" di lei e del bambino. Ovviamente, sono andata nel pallone. Non riuscivo a smettere di pensare di essere incinta e di partorire una creatura fantascientifica che mi risucchiava l'essenza vitale. Passato lo sballo e tornata a casa, ho pensato di approfondire la questione e informarmi.
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Il Telegraph afferma che la ventiseienne Nicola Ellington è stata la prima donna ad avere un tumore "teratoma"—parola che in greco antico si può tradurre con "tumore mostruoso". Il tumore che si è sviluppato durante la gravidanza di Nicola aveva denti e capelli. Il "mostro" delle dimensioni di un melone è cresciuto nel petto di Nicola e ha iniziato a schiacciarle i polmoni. Il suo medico, il Dottor Dawn Adamson, ha scoperto il tumore e ha deciso che doveva essere subito espulso, altrimenti Nicola e il bambino sarebbero morti. L'intervento è stato un successo e Nicola e la sua bambina, dal nome discutibile di Layla, sono sopravvissute facendo la storia della medicina.Come donna, il processo della gravidanza e del parto mi hanno sempre suscitato un po' di problemi. Il mio utero è costruito per trasformarsi in un vascello per la vita umana e sarebbe mio compito tenerlo pulito per un futuro bambino, il che vorrebbe dire non fumare, non bere, mangiare bene, e vomitare tutto il tempo. L'idea di dover attraversare tutto questo sbatti per poi scoprire che una strana creatura sta rubando le sostanze nutritive preziose al mio bambino mi farebbe uscire pazza.Anche dopo la mia sessione di ricerca di immagini di teratomi vari, avevo ancora delle domande e ho intervistato alcuni miei amici studenti di medicina per saperne di più su questi strani mostriciattoli.
Io: Come funzionano i tumori teratoma?
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Studente di medicina 1: In pratica quando sei un piccolo embrione, le tue cellule hanno il potenziale di creare ogni tipo di tessuto particolare e poi le cellule create si trasformano in qualcosa di specifico. Ma a volte una manciata di queste vanno nel posto sbagliato. Più comunemente, i teratomi si trovano nelle ovaie.Quindi sono solo delle cellule umane non sviluppate?Cominciano così, poi si sviluppano nella cosa sbagliata per la loro posizione nel corpo e lo fanno anche in maniera disorganizzata.Come un gemello strapazzato che si è perso nel processo?Sono sempre le tue cellule, non le definirei un "gemello". Più come un cancro molto benigno che non va da nessuna parte e non fa niente ma sta lì e si ingrandisce.
Quanto è folle sta roba che il tumore di Nicola Ellington stava uccidendo il suo bambino?Studente di medicina 2: Non stava esattamente uccidendo il bambino. In genere, perché un bambino cresca, il corpo della donna produce un certo milieu ormonale. I teratomi sono tipicamente caratterizzati da un numero diverso di linee cellulari in varie fasi di differenziazione (o sviluppo). Quello che è successo credo sia che una di queste linee cellulari fosse particolarmente sensibile ad alcuni degli ormoni materni e li ha utilizzati come fattore di crescita. Non stava nutrendosi del sangue materno, ne rubando al bambino. Stava solo prosperando nell'ambiente prodotto dalla gravidanza.
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Che schifo.Questo è ciò che era dannoso per la mamma oltre alla misura del tumore. Non era maligno, come un cancro, ma è cresciuto fino al punto in cui ha cominciato a premere sui polmoni creando dei seri problemi. Se fosse stato lasciato crescere ancora ci sarebbero di certo state conseguenze maggiori.I teratomi sembrano così "umani", lo sono?Sono di origine umana. Hanno DNA umano.È ovvio che voi non siete per nulla colpiti quanto lo sono io. C'è qualcosa del corpo umano che vi fa un po' schifo?Studente di medicina 1: No. Ma una volta ho visto una donna con un cancro cervicale in stadio avanzato che le aveva invaso il retto ed è venuta al pronto soccorso sanguinante e puzzava da morire.Di cosa?Di tessuto marcio misto a feci. Era una donna veramente dolce e l'abbiamo aiutata. Ti abitui presto alle robe fisiche insolite se fai il medico.Davvero?Come la prima volta che ho visto un intervento per restaurare le ossa facciali fratturate. Usano queste pinze che vanno dentro il naso e attraverso la bocca per spostare le ossa del palato.Oddio [brividi].
