Ho cambiato vita per poter continuare a fumare

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Sono passati cinque anni da quando mi sono acceso la prima sigaretta—ero a una festa, circondato da persone che sembravano molto più fighe di me perché fumavano. Determinato a crearmi il mio spazio in un nuovo gruppo, nonché in una nuova città—New York, un posto dove anche un grassone può sembrare interessante con una sigaretta che gli pende dalle labbra—ho iniziato come fumatore sociale, ma alla fine, ho iniziato a fumare con regolarità anche da solo.

Durante questi anni ho smesso decine di volte, senza successo. Come tutte le dipendenze, questa è una lotta personale. Se hai una dipendenza, non importa quanti amici delusi ti biasimeranno, quante volte litigherai con i tuoi genitori, o quante ragazze perderai: se non sei pronto a farlo, non ci riuscirai. Lo so. Le sigarette fanno male. Ma nonostante sappia tutto sugli effetti del fumo, continuo ad amarlo.

Ma arriviamo ad oggi. Dopo svariati tentativi di smettere che si risolvevano sempre in fallimenti e conseguente senso di colpa, ho trovato una "salutare" via di mezzo, una condizione di serenità in cui posso fumare ogni tanto. Per davvero.

È iniziato tutto qualche mese fa, quando, sentendomi fuori forma in modo inquietante per una persona di 24 anni, ho smesso di fumare. Volevo essere una persona differente nel 2015, e non volevo aspettare fino al momento dei buoni propositi del primo dell'anno. Ho cambiato alimentazione e ho cominciato ad andare in palestra cinque volte a settimana.

Da novembre non ho mai sgarrato, ho perso qualche chilo, e, cosa più importante, mi sono sentito un essere umano migliore. E questo è in parte dovuto al fatto che, dopo circa un mese della mia nuova routine, ho deciso che stavo andando molto bene e che avrei anche potuto allentare un po' la mia astinenza dalle sigarette. Forse posso diventare quel tipo di persona che ha un pacchetto al lavoro, ho pensato, e che ogni tanto ne fuma un paio.

Sorprendentemente, ha funzionato alla grande. Continuavo ad andare in palestra, a mangiare e dormire con regolarità, e intanto a fumare qualche sigaretta, bilanciando le cose che fanno bene con quelle che fanno male. Mi sembrava di aver raggiunto l'impossibile—di aver fregato il sistema: ero una persona in piena salute, ma non del tutto. La dicotomia ha anche causato mutue spinte motivazionali: se ero stato bravo in palestra, mi meritavo una sigaretta, e se fumavo troppo, a pranzo insalata.

Con un diavolo sulla spalla e un angelo sull'altra, mi sentivo come se avessi raggiunto l'equilibrio cosmico. Forse non era necessario smettere del tutto. È proprio necessario smettere di fumare? Ho deciso di investigare.

"È importante definire cosa si intende per 'stile di vita salutare'", mi dice la dottoressa Azure B. Thompson, co-direttore dell'unità d'azione e ricerca per il centro dipendenze CASAColumbia. Thompson, esperta degli aspetti sociali determinanti nell'abuso di sostanze, mi ha detto che, dal momento che uno stile di vita sano è definito dal mangiare bene, fare esercizio e gestire il proprio stress, "le persone potrebbero pensare di condurre uno stile di vita sano solo seguendo queste norme, ma fumando regolarmente ti danneggi in modo grave." Ad esempio corri il rischio di danni permanenti, come il cancro, problemi cardiaci, malattie respiratorie, e infarti.

Fumare mentre si conduce una vita sana vuol dire dare accesso al proprio corpo a sostanze rischiose—ma non fumo più un pacchetto al giorno. Anche se permetto alle tossine di entrare, almeno non le sto facendo entrare dalla porta principale. È più come se si stessero intrufolando attraverso una finestra rotta. In teoria dovrei andare bene se riesco a non ricadere nell'abitudine del pacchetto al giorno, no?

"Penso che sia naturale pensarla in questo modo," risponde Thompson. "Ci dicono tutti che alcuni comportamenti potenzialmente a rischio, come mangiare cibo spazzatura o bere alcolici, vanno bene ogni tanto, ma non c'è nessun modo di evitare gli effetti dannosi con le sigarette."

Secondo Thompson, non solo non dovrei fumare se voglio avere una vita sana, ma non dovrei neanche stare nei pressi di un luogo in cui si fuma. "Ogni esposizione al fumo è dannosa," mi assicura. "I rischi non sono solo per chi fuma molto, o per i fumatori di lunga data." Sfortunatamente vivere un'esistenza completamente libera da ogni contatto col fumo è impossibile: in quanto ventenne con una vita sociale sei destinato a essere circondato da coetanei che fumano, e se vivi in una grande città, il fumo passivo è praticamente inevitabile.

Thompson mi ha dato la risposta che sapevo mi avrebbe dato: è ovvio che l'esperta di dipendenze mi dica di non farmi tirare in mezzo da una dipendenza! Avevo bisogno di consultare un'altra fonte, così mi sono messo in contatto con Jonathan Henry, un personal trainer. Anche se Henry è un insegnate dell'asilo e non gli dispiace scendere a compromessi con bambini di sei anni in lacrime, non scende mai a compromessi in palestra, quando deve assicurarsi che le persone la smettano di fare del male ai loro corpi, trovino la salute e se la tengano.

"Non è possibile condurre una vita sana se fumi," mi dice quando gli chiedo se sia possibile fare sollevamento pesi continuando a fumare. "Fumare è l'esatto opposto del condurre una vita sana," aggiunge per essere chiaro.

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Devo aggiungere che Jonathan mi ha fatto fare una sessione di allenamento quando ancora fumavo un pacchetto al giorno—e per poco non mi aveva fatto svenire facendomi fare cento flessioni. Prima delle cento flessioni, sembravo e mi sentivo in piena forma. "Anche se un individuo sembra in forma grazie al suo metabolismo veloce, alla dieta equilibrata, e all'esercizio," mi dice Henry, "il fumo danneggia gli organi interni, e alla fine il danno sarà visibile sia al diretto interessato che al mondo intero."

Jonathan aggiunge che se non smetterò di fumare in fretta, anche se mantengo uno stile di vita "sano", la mia routine basata su palestra e dieta sana alla fine fallirà.

Eppure, io mi sento bene! Non muoio a fare qualche rampa di scale. Non ho una tosse da agonia, di quelle che solo i fumatori incalliti possono capire. E non puzzo così tanto di fumo da far trasalire mia madre quando la abbraccio.Tutto va alla grande.

E ancora, a volte ho bisogno di una sigaretta. A volte le cose non vanno molto bene al lavoro, le mie relazioni sono più difficili del solito, o mi rendo conto che sto invecchiando. Cose normali per un ventenne, pensieri che con una pausa sigaretta svaniscono. Anche se non è chiaramente una cosa che fa bene al fisico, forse fumare fornisce un aiuto mentale, specialmente a quelli che fumano per alleviare lo stress. Ho cercato conferme da Margie Cohen, una psicoterapeuta californiana, la cui ex moglie è una fumatrice accanita. Sicuramente avrebbe capito.

"È il mio lavoro riconoscere e rispettare le scelte personali," mi dice Cohen, "e aiutare le persone a capire e a trovare nuovi modi per gestire le cause per cui fumano"—che sono stress e impossibilità di gestire le emozioni. "Alcune di queste emozioni," dice, "se lasciate a loro stesse possono creare una distanza tra una persona e la possibilità di vivere una vita soddisfacente."

Secondo Cohen, il fumo, come ogni altra sostanza che crea dipendenza, viene considerato erroneamente un rimedio allo stress ma funziona più come distrazione dalle questioni che giacciono sotto la superficie e non si vogliono affrontare.

"Nella mia esperienza personale ho visto che il legame di una persona con il fumo diventa meno forte se questa persona ha meno paura di fare i conti con i suoi sentimenti e con gli episodi traumatici passati," continua Cohen.

Anche lei è d'accordo con Thompson e Henry: il fumo è inequivocabilmente una cosa negativa, per il corpo e per la mente. Eppure, ammette che non cercherebbe di spingere a smettere chi non è pronto, anche se questa scelta­ "aiuterebbe la persona a raggiungere una vita più piena e soddisfacente."

Se una persona cerca di smettere solamente in virtù di "ciò che è giusto, secondo la società o una propria credenza," dice la Cohen, "probabilmente non ce la farà, e questo si potrebbe sommare allo stress già presente, alla bassa autostima, e alla deprecazione per se stessi."

Quindi, secondo gli esperti con cui ho parlato, e secondo il buon senso, non è possibile avere una vita sana se non si smette di fumare. Ma la vera ragione per cui ho intrapreso questa nuova vita è che volevo combattere la mia scarsa autostima e lo stress che ne derivava, proprio come diceva Cohen. E per la prima volta ho trovato un equilibrio tra l'essere irresponsabili e l'avere cura di se stessi, sforzandomi di lavorare duro e allo stesso tempo concedendomi qualche trasgressione. Quindi, per adesso, preferisco continuare a fumare, senza pensare a quanto male può farmi sul lungo termine.

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