Lo strano caso di TREEFINDER, il software per gli alberi filogenetici

TREEFINDER è un software gratuito sfruttato per la ricostruzione su massima verosimiglianza di alberi filogenetici generati a partire da una sequenza molecolare, e dal primo ottobre il suo sviluppatore, Gangolf Jobb, ha deciso di limitarne l'utilizzo, escludendo dalla licenza i ricercatori di tutte le nazioni europee che più si stanno esponendo in aiuto dei profughi arrivati nel continente durante questa crisi migratoria.

Un albero filogenetico è una rappresentazione grafica di uno schema filogenetico, ovvero "uno studio delle relazioni evolutive tra entità biologiche (non solo specie) che condividono antenati comuni," e in ambito scientifico avere a disposizione uno strumento come TREEFINDER è un'ottima comodità, tanto che secondo Google Scholar il suo utilizzo è stato citato oltre 900 volte.

La decisione di Jobb è piuttosto singolare e secondo quanto dichiarato a Science Reporter dal co-autore del paper originale su TREEFINDER, Korbinian Strimmer, "Jobb era solito inviare strane email con richiami razzisti ai professori tedeschi."

Ancora, alcuni ricercatori interrogati da Science Reporter affermano che "non poter più utilizzare TREEFINDER non sarà una grande perdita per nessuno," ha detto Sandra Baldauf, biologa alla Università di Uppsala, in Svezia, e che continueranno a generare alberi filogenetici grazie a software come "Consel, l'algoritmo che fornisce TREEFINDER della sua potenza analitica—ma dopo le dichiarazioni di Jobb avrei comunque smesso di usare TREEFINDER, anche se ciò avesse significato tornare a usare carta e penna."

La vicenda, per quanto non disastrosa per la ricerca, dimostra come anche in ambiti come quello scientifico dei malumori relativi a questioni sociali e politiche possono rivelarsi incisivi e influenti.

Nel frattempo, a Ventimiglia, sul confine francese, un presidio autogestito da attivisti e migranti è stato sgomberato, privando così centinaia di migranti e profughi di un campo base sicuro.