Il turista sessuale più famoso del mondo è finito in grossi guai

David Strecker

Quando il 4 settembre la polizia ha messo in manette David Strecker nell'areoporto della Costa Rica, il 66enne americano pensava che avrebbe dovuto solo rispondere a qualche domanda prima di poter risalire sull'aereo per gli Stati Uniti.

Ma Strecker non ha mai ripreso quell'aereo. Da allore è in galera, accusato di aver violato la legge costaricana sullo sfruttamento della prostituzione. Adesso, Stacker—residente in Florida e gestore di un popolare blog sulle sue esplorazioni sessuali all'estero, principalmente in paesi come Repubblica Dominicana, Cuba, e Costa Rica, dove la prostituzione è legale—sarà la prima persona mai processata sotto quella legge nella storia del paese.

Lo statuto con il quale viene accusato Strecker è parte della legge del 2013 sul traffico di essere umani e, tra le altre cose, vieta l'uso di qualsiasi mezzo mediatico per promuovere il paese come una "destinazione turistica accessibile per lo sfruttamento del commercio sessuale o la prostituzione di persone di qualsiasi sesso ed età."

Fernando Ferrero, un ex ministro della giustizia costaricano tra i promotori della legge, ha detto a VICE che la norma era stata pensata con lo scopo di prevenire contrattazioni illegali, con schiave del sesso o prostitute minorenni. "Quel che è certo è che il paese ha il dovere di proteggere la sua immagine di destinazione turistica," dice Ferrero. "Ma non è solo una questione di immagine. Molto spesso, le organizzazioni criminali, o i trafficanti di esseri umani, hanno legami con l'industria della prostituzione."

Strecker ha i capelli brizzolati e la pelle abbronzata che ha cominciato a afflosciarsi attorno alle braccia una volta toniche. È un ex giocatore di softball e un fan sfegatato degli Yankees, che cita liberamente George Steibrenner e ha un tatuaggio con il logo della squadra sulla sua spalla destra. Nella prigione costaricana de La Riforma, dove è detenuto, è l'unico americano.

Strecker è anche un fan dichiarato dell'industria del sesso, ma sostiene che tutto tutto ciò che fa è gestire un blog in cui dà consigli ad altri turisti sessuali: non vuole dire alle persone che lo devono diventare. Dopo aver frequentato a lungo forum per turisti sessuali, dove raccontava in modo dettagliato le sue esperienze per bar e bordelli di Cuba e della Repubblica Domenicana, si è guadagnato il soprannome di "Cuba Dave". Come tale è coautore del libro Cuba Dave's Guide to Sosua, Dominican Republic, dal suo arresto bandito da Amazon.

Una volta diventato palese che il suo atteggiarsi da Cuba Dave creava interesse, Strecker ha cominciato a raccontare i suoi viaggi a base di sesso in Costa Rica attraverso post, video del viaggio e foto con le ragazze. (Sostiene che le donne erano sempre vestite e consenzienti quando le fotografava.) Si è presto creato un seguito di viaggiatori uomini che condividevano le sue storie e commentavano perle di saggezza su "come non innamorarsi" attraverso le esperienze maturate nei suoi oltre 40 viaggi solitari in Costa Rica.

"In questi anni ho capito che non c'è niente di vero," ha detto a VICE durante una recente intervista telefonica. "Si tratta di una fantasia, di intrattenimento. Un uomo di 60 anni che va a letto con una ragazza di 20 e crede anche che a lei piaccia è un folle. Quindi la maggior parte delle storie e dei video è volto a spiegare questo."

In Costa Rica concentrava le sue energie soprattutto nell'area chiamato "Gringo Gulch", una zona del centro di San José piena di bar e hotel frequentati da prostitute.

Un post del 2010 sul blog, che dal suo arresto è stato chiuso, recita: "A Miriam piace divertirsi, e è la mia ragazza tutti i giorni per un'ora quando sono a San José. Sa cosa mi piace, e io so cosa fa. Il mio consiglio è di ricordarvi il motivo per cui siete in Costa Rica, e non stare a pensare troppo alla vostra ragazza (costaricana)."

Stecker sostiene che il suo sito non era niente di più di un portale di viaggi rivolto a un turista adulto e single; secondo gli inquirenti, invece, l'uomo stava apertamente invitando altri nordamericani a recarsi nel paese e trarre beneficio dall'industria del sesso a pagamento.

"Il caso," ha dichiarato un portavoce del pubblico ministero a VICE via mail, "è stato aperto dopo che online sono stati individuati alcuni articoli scritti dal sospettato, articoli nei quali l'uomo invitava altri nordamericani a visitare la Costa Rica, specificando che i servizi legati alla prostituzione, nel paese, erano di facile accesso."

In Costa Rica la prostituzione è legale, ma non lo sono lo sfruttamento e il procacciamento di clienti. Il Paese è da tempo considerato una delle destinazioni più popolari per il turismo sessuale. Nel suo libro Love and Lust: American Men in Costa Rica il ricercatore Jacobo Schifter stima che il 10 percento del turismo in Costa Rica riguardi la prostituzione—si tratterebbe di 80.000 turisti del sesso l'anno.

Consapevoli di questa reputazione, le autorità si stanno operando per ripulire l'immagine e aiutare il settore del turismo, che rappresenta una grossa fetta dell'economia, in modo che il messaggio sia più vicino a quello di Disneyland che a quello della Thailandia.

Negli ultimi anni sono state diverse le operazioni contro il traffico di esseri umani, che sfrutta molti migranti, minori inclusi. Un documento del Dipartimento di Stato americano, rilevando il maggiore impegno del governo costaricano rispetto al passato, riporta che nel 2015 sono stati portati a termine più di 15 raid in situazioni di sospetto sfruttamento della prostituzione.

Anche se non è chiaro se Strecker fosse coinvolto o meno in una di queste attività, gli inquirenti hanno richiesto una condanna di 12 anni per triplice accusa di violazione dello statuto contro lo sfruttamento della prostituzione—una per il sito CubaDave.com, una per la pagina Facebook, e una per un video YouTube.

L'accusa riguarderebbe immagini specifiche pubblicate sulle pagine, oltre ad alcuni passaggi degli articoli sul sito. Uno di questi, su cui secondo Strecker gli inquirenti sarebbero tornati con una certa insistenza durante le udienze preliminari, include la frase "I tuoi piaceri dipendono unicamente dalle dimensioni del tuo portafogli."

L'avvocato di Strecker, Luis Diego Chacón, è fiducioso: secondo lui, le accuse verranno rigettate nel processo che inizierà a novembre, dal momento che la legge sul turismo sessuale mira a colpire le organizzazioni dedite al traffico di esseri umani, e non i blogger. "Questa legge non si rivolge a persone che curano blog di viaggi," ha dichiarato a VICE. "Nel sito non c'è traccia di un lessico che verrebbe ritenuto inappropriato nel suo paese di origine, gli Stati Uniti."

Se il processo dovesse continuare, Chacón potrebbe provare a convincere i giudici che, trovandosi il dominio negli Stati Uniti, il suo assistito dovrebbe essere giudicato secondo le leggi statunitensi.

Dal momento che la legge costaricana si incentra sullo sfruttamento, la difesa di Strecker proverà anche a sostenere che l'uomo stava solo informando i lettori sul fenomeno della prostituzione del paese, senza pubblicizzarlo. Strecker sostiene che prima di aprire il blog riceveva centinaia di email di viaggiatori che gli chiedevano consigli sugli hotel e i quartieri più sicuri per uomini bianchi in cerca di sesso a pagamento. Invece di rispondere a ognuna delle mail, Strecker aveva deciso di dare consigli attraverso il suo sito.

"Tutte le accuse a mio carico riguardano cose perfettamente legali," ha dichiarato. "Dovrebbero ringraziarmi, piuttosto, per tutte le volte che metto in guardia la gente da potenziali pericoli."

Ora rischia comunque più di dieci anni di prigione. Nell'anno di carcere preventivo, però, si è interrogato più volte sulla sua condizione. E l'unica risposta che ha trovato è questa: "È un paese in cui ti basta dire la cosa sbagliata per pagarne le conseguenze. Io credo di essere stato punito in modo esemplare."

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