Singurul bărbat din lume căruia țigările îi salvează viața

Doctorii au rămas mască recent când au descoperit că o femeie și tatăl ei au o mutație genetică din cauza căreia au anemie, însă doar în cazul femeii apar și semnele bolii. De ce nu și la tată? Pentru că se pare că e fumător.

Stai, nu aplauda încă; fumatul nu e noul leac pentru nivelul scăzut de fier din organism. Uite ce se întâmplă de fapt: Mutația asta genetică face ca o componentă a hemoglobinei - o proteină bogată în fier din celulele roșii ale sângelui care poartă oxigenul în corp - să se fixeze repede de oxigen, să oxideze, după care să dispară și să piardă fierul; în cele din urmă celulele deformate sunt distruse. De regulă asta duce la anemie sau la un număr mic de celule roșii.

Se pare că mutația asta mai face și ca hemoglobina să fie predispusă să se fixeze de monoxidul de carbon mai mult decât de oxigen (asta a fost stabilit într-o cercetare anterioară de la Universitatea Rice). Așadar, la o persoană fumătoare, hemoglobina ar lua teoretic monoxidul de carbon din țigări în loc de oxigen, ceea ce înseamnă că previne oxidarea și divizarea celulelor, care au loc la un nefumător cu mutație. Cercetătorii de la Rice au testat teoria asta pentru un studiu nou în The Journal of Biological Chemistry prin expunerea versiunii mutante de hemoglobină atât la oxigen, cât și la monoxid de carbon. Au descoperit că proteina mutantă e de 80 de mii de ori mai predispusă să se fixeze pe CO decât pe oxigen și odată ce are loc acest lucru, oxidarea proteinei încetinește și e prevenită pierderea de fier fără să fie compromis în întregime transportul de oxigen. Nu e prima dată când cercetătorii au descoperit că o mutație a hemoglobinei are legătură cu nivelurile scăzute de fier la nefumători și cu cele stabilizate la fumători, dar cel mai probabil n-ai auzit despre asta: studiile au fost publicate în 1978, 1980 și 1983.

Fumatul protejează împotriva anemiei în cazul ăsta, spun cercetătorii (altă chestie ciudată a mutației: îi face pe oameni mult mai rezistenți la otrăvirea cu monoxid de carbon). Totuși, mutația înseamnă că sângele său nu poate căra la fel de mult oxigen, așa că s-ar putea simți ușor amețit și cu probleme de respirație spre deosebire de alți fumători. Și e clar că nu anulează celelalte efecte secundare ale fumatului, care includ un risc ridicat de atac de cord, diabet de tip 2, boli cronice de plămâni și o groază de cancere (dar știi asta deja).

Fata are o formă blândă de anemie, iar autorii au zis că nu se poate trata cu țigări. „Ea n-ar trebui să fumeze", a zis biochimistul John Olson de la Universitatea Rice într-un comunicat de presă. „Dar poate lua antioxidanți, cum ar fi o groază de vitamina C, care ar ajuta la prevenirea oxidării hemoglobinei ei mutante. Anemia ei nu e severă. În același timp, n-ar trebui să-și facă prea multe griji pentru fumatul pasiv, care s-ar putea să aibă un efect pozitiv." Un efect pozitiv asupra anemiei ei, dar nu și pentru restul organismului.