Am mers pe urmele unui luptător străin care s-a alăturat războiului din Ucraina

PRZEMYŚL, Polonia - În toiul nopții, lângă orașul polonez Przemyśl, un fost soldat britanic pe nume Luke s-a urcat într-un taxi după ce a zburat din Birmingham, Anglia, mai devreme în cursul zilei, și s-a îndreptat către un punct de control la frontiera din apropiere cu un singur scop în minte: să ajute Ucraina în război. 

„E important să luăm aminte că războiul e acum în Ucraina, dar mâine poate fi în Europa de Vest”, a spus el pentru VICE World News în timp ce taxiul se grăbea către graniță, condus de un ucrainean care a ajutat soldații de la graniță toată ziua.

„Cred că sunt o mulțime de arme occidentale care ajung în război, dar probabil că nu sunt îndeajuns de mulți oameni care să le opereze. E important ca toată lumea să facă câte puțin să ajute”, a spus Luke, care a cerut să nu fie identificat din motive de siguranță, dar și-a arătat pentru VICE World News pașaportul și raportul de serviciu împreună cu fotografii cu el în uniformă. „Am vorbit cu câteva contacte și sper să ajut cu abilitățile mele în apărarea aeriană.”

Luke, care a zburat câteva ore din Anglia și apoi a călătorit trei ore cu trenul din Cracovia, este un exemplu de cât de ușor a fost pentru voluntarii străini să ajungă la granițele Ucrainei și să încerce să intre în război ca soldați. A trecut pur și simplu peste o graniță precară care are de partea cealaltă o criză de refugiați.

În timp ce mulți așa-numiți „turiști de război” și mercenari deja au ajuns în războiul din Ucraina - ceva care a început cu mult timp înainte de invazia rusă de săptămâna trecută - guvernul președintelui ucrainean Volodomir Zelenski a ușurat procesul pentru intrarea soldaților străini în război prin ridicarea cerințelor de viză temporară pentru ei și deschiderea unei „legiuni internaționale”. 

Fiindcă statele membre NATO și alte guverne au furnizat arme Ucrainei, dar nu și trupe, apelul pentru soldați voluntari a atras deja veterani din SUA și Canada, și sunt așteptați mai mulți din întreaga lume. După ce am postat mai multe articole despre rolul soldaților străini în Ucraina, VICE World News a fost inundat cu zeci de e-mail-uri de la oameni care spun că sunt interesați să se alăture conflictului.

„Sunt un american în vârstă de 24 de ani cu ceva experiență la arme și încerc să mă alătur efortului ucrainean de apărare a țării”, scrie într-un e-mail trimis la finalul lunii februarie. „Mă întreb ce metode de transport sunt disponibile de la granița poloneză în Ucraina și dacă în momentul de față Kyiv mai este accesibil.”

Un alt mesaj a venit de la un bărbat care a susținut că este veteran.

„Doresc să mă alătur luptei pentru Ucraina… Fost ofițer al armatei britanice și mitralior cu multă experiență în tactici și misiuni în străinătate.”

„Vă rog să-mi spuneți pe cine să contactez.”

• Ai informații despre soldați străini care se alătură conflictului în Ucraina? Ben Makuch poate fi contactat pe e-mail la ben.makuch@vice.com și pe aplicația Wire la @ben     

Înainte de această iterare a războiului, pe măsură ce conflictul de opt ani din Donbas continua, experții s-au temut că Ucraina va deveni un front de război internațional pentru soldații străini de extremă dreapta. Atât Batalionul Azov, o unitate a Gărzii Naționale Ucrainene cu legături neo-naziste care a postat un clip rasist weekendul trecut, cât și Sectorul de Dreapta, o miliție ultranaționalistă, acceptaseră anterior voluntari străini, iar mulți dintre ei aveau legătură cu extrema dreaptă. Grupul american de teroare The Base a trimis un membru să se alăture eforturilor de război ale Ucrainei (și apoi a fost ulterior dat afară din țară de către autoritățile ucrainene).

Mollie Saltskog, analistă senioră de informații la Soufan Group, o companie globală de consultanță în informații și securitate din New York, a spus că asaltul ăsta al luptătorilor nu e nimic nou.

„Cercetările noastre au arătat că, din 2014, conflictul din estul Ucrainei a ieșit în evidență ca un centru în rețeaua mai largă a extremismului transnațional al supremației albe”, a spus ea, subliniind că în trecut voluntarii de extremă dreapta au mers să lupte de ambele părți ale războiului, „naționaliștii au venit ca să lupte și de partea pro-rusă”. 

Mulți dintre voluntarii străini, precum cei care s-au alăturat Legiunii Georgiene, nu au legături cu nicio mișcare extremistă. Dar dacă aceștia chiar vor lupta sau merg acolo din considerente corecte (un e-mail a citat ca motiv pentru a se alătura războiului un divorț recent) este o altă întrebare. 

Cât despre Luke, la ceva timp după ce VICE World News l-a văzut cum dispărea printre grupurile de refugiați la granița ucraineană, a spus că a ajuns într-o bază din Liov. A spus că i s-a cerut să semneze un „angajament pe doi ani” față de armata ucraineană, lucru pe care nu era dispus să-l facă și că s-a întors la granița poloneză să ajute cu repatrierea refugiaților.

(VICE World News nu a reușit să verifice independent că Luke a ajuns la Liov. Înainte să înceapă războiul săptămâna trecută, armata ucraineană cerea un angajament de trei ani din partea oricărui soldat străin care dorește să se înroleze. După ce articolul ăsta a fost publicat, Luke spune că acum este într-o nouă unitate, iar armata ucraineană i-a oferit o „scutire specială” și un contract de o lună datorită  „abilităților sale în apărare aeriană și medicală”. Spune că se îndreaptă spre estul Ucrainei. 

Pe 28 februarie, noaptea, înainte ca Luke să plece, a spus că familia lui știa de planurile sale de a ajunge în Ucraina și că nu a încercat să-l oprească.

„Mă susțin, dar cred că e puțin o nebunie”, a spus el. „Este o situație nebunească.”