Ce s-ar întâmpla dacă Nestlé ar lua toată apa?

Ontario e plină ochi de apă. Lacurile, râurile și rețeaua acviferă subterană ale provinciei sunt atât de abundente încât par interminabile și, până de curând, provincia le vindea apă companiilor private la un preț minuscul.

NestléWaters Canada extrage apă subterană din zona Aberfoyle, de lângă Ontario, din 1980, cu scopul de a o vinde îmbuteliată. Compania are permisiunea să ia peste trei milioane de litri de apă în fiecare zi din locul respectiv, dar a luat doar jumătate din cantitatea permisă anual.

Ce s-ar întâmpla, din punct de vedere ecologic, dacă Nestlé ar lua toată apa care îi este permisă de guvernul Ontario? Această întrebare îi presează pe activiștii și legislatorii locali într-o perioadă în care provincia urmează să reînnoiască permisul companiei.

O analiză din 2011 a Ministerului Mediului din Ontario, pe care Motherboard a obținut-o recent prin dreptul la informație, ilustrează o imagine tulburătoare: activitatea de extracție a deschis posibilitatea pentru creșterea temperaturii apei din râuri și contaminarea apei subterane, conform experților. Ministerul n-a putut spune cu exactitate ce efect ar avea asta asupra regiunii.

Iată cum se stabilesc limitele actuale: Aplicantul pentru permis – în acest caz, Nestlé – propune un volum maxim de apă extrasă. Compania trebuie să furnizeze și o analiză științifică pentru a dovedi că acest volum nu e dăunător ecosistemului. Numeroase companii au permis pentru a pompa apa subterană din Ontario, unele la un volum mai mare decât Nestlé.

Între 2002 și 2010, Nestlé extrăgea, în medie, doar 61 de procente din cantitatea permisă și plănuia să crească rata apei până la nivelul maxim, conform rapoartelor companiei. Analiza notează că până și cele 61 de procente afectau fluxul normal al râului Aberfoyle. În 2015, Nestlé a extras 58 de procente de apă din volumul permis, conform raportului de monitorizare al companiei.

Circuitul apei între suprafață și subteran reglează totul, de la nivelele apei și temperatura râului până la calitatea apei la suprafață și în subteran.

Curentele de apă subterană și de suprafață sunt sisteme foarte conectate și dacă afectezi una dintre ele, o afectezi și pe cealaltă, a zis Joseph Desloges, profesor de geografie la Universitatea din Toronto.

De când Nestlé a planificat creșterea volumului de apă extras, testul de 39 de zile de pompare la volumul maxim a avut loc în 2010. Schimbările din sistemul de circuit al apei au fost atât de pronunțate încât un pârâu care se forma din apa subterană a secat; apa se retrăgea înapoi spre sursă.

I-am cerut Ministerului de Resurse Naturale un comentariu și am fost trimiși la Ministerul Mediului din provincie.

„Ratele apei au fost inversate în unele dintre locațiile monitorizate din Aberfoyle în timpul testelor din 2010, dar nu în toate locațiile", a confirmat prin e-mail un purtător de cuvânt al Ministerului. „O analiză a apei subterane din 2011 a arătat că inversarea ratelor se întâmplă doar pe termen scurt și depinde de rata de pompare."

În orice caz, abilitatea Ministerului de a discerne efectele acestor schimbări asupra peștilor și vegetației în 2011 a fost împiedicată de lipsa informațiilor despre râu și populația lui dinainte de 1980. Într-adevăr, susține documentul, e posibil ca schimbările ecologice să se fi întâmplat cu câteva decenii în urmă, dar, fără informații, e imposibil să știm sigur.

Jumătatea finală a raportului n-a fost eliberată, conform actului de protecție al informației, așa că n-o să știm niciodată ce a propus Ministerul.

Deși nu poate să-și dea cu părerea despre situația din Aberfoyle, cea mai nocivă consecință a ratei de inversare a apelor din subteran și de suprafață e contaminarea apei subterane cu poluanți de la suprafață, a zis profesorul de hidrologie de la Universitatea Waterloo, Fereidoun Rezanezhad.

„Dacă industria agriculturii folosește fertilizanți și aceia contaminează apa de suprafață și se schimbă rata de inversare dintre cele două ape, atunci și apa subterană va fi contaminată", a zis el.

Un raport din 2016 al companiei locale de hidrologie Harden Environmental a notat că există riscul de contaminare a apelor din puțuri din cauza activității companiei Nestlé. Dar când l-am sunat pe Stan Denhoed, hidrolog la Harden, acesta a accentuat că datele recente despre nivelele actuale de extracție a apei arată că impactul e mic.

„Există mici schimbări, dar nu se văd în fluxul apei", a zis Denhoed. „Întrebarea e dacă peștii supraviețuiesc, dacă apa ajunge la ei. Răspunsul este da."

Un purtător de cuvânt de la Ministerul Mediului a zis că nu există probleme cu nivelele actuale de extracție a apei. „Informațiile disponibile arată că nu există un declin pe termen lung al nivelului apei acvifere", a scris purtătorul de cuvânt într-un e-mail. „Ministerul nu se așteaptă ca activitatea companiei să aibă impact asupra apei acvifere și a puțurilor locale."

Un purtător de cuvânt al companiei Nestlé din Canada mi-a confirmat prin e-mail că compania nu plănuiește să folosească volumul maxim de apă care i se permite, pentru că „se bazează pe cererea consumatorilor, care variază de la an la an și de la lună la lună."

Asta înseamnă că Nestlé ar avea posibilitatea să ia cantitatea maximă de apă permisă, dacă ar crește cererea din partea consumatorilor.

Permisul companiei Nestlé a expirat, dar rămâne valabil și așteaptă să fie revizuit de guvernul provinciei. Ca reacție la presiunea publică din partea cetățenilor și a activiștilor, provincia a crescut prețul apei pentru Nestlé, de la 3,71 de dolari per milion de litri de apă la 503,71 de dolari.

Ministerul a completat o altă analiză internă a activității recente a companiei care va juca un rol în decizia dacă permisul va fi reînnoit sau nu.

Urmărește VICE pe Facebook.

Traducere: Oana Maria Zaharia